文：激流文史
编辑：激流文史
对酒当歌，人生几何！
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧？唯有杜康。
这首《短歌行》大家应该再熟悉不过了，人生苦短，世事无常，很多时候哪怕离成功只差一步，也不能算成功。许多人就倒在了成功前的最后一步，这一点相信大家无论是在历史上还是在现实中都能找到不少例子。
而在中国古代史中，就有这么两位统治者。他们只差一步就能统一天下了，可偏偏没能走好这最后一步，终究功亏一篑。那么他们分别是谁呢？下面我们就按照时间顺序一一道来。
第一位，魏太祖曹操。
尽管曹操生前从未当过皇帝，但他确实是曹魏政权的奠基人，一手打下了魏国的基业，后来被追尊为武皇帝，庙号“太祖”。
而除了善于打仗之外，曹操还是一名出色的政治家，主持了许多重要改革。同时他又是一名出色的文学家、诗人和书法家，开头的《短歌行》正是他的作品，如此多才多艺，同时还治国出色的皇帝确实罕见。
曹操的经历堪称传奇，尽管他的家庭条件不算差，但父亲曹嵩曾当过宦官养子的经历还是让他在那些“四世三公”的名门望族面前矮了一头。
但曹操的经历却相当励志，他以讨董义军起家，不断收编各方势力，并完成了自己事业中的关键一步——控制汉献帝，从此“挟天子以令诸侯”，北方的割据势力一个个被他消灭。
208年，曹操基本统一了北方，开始大举南下，要消灭刘表、刘备、孙权等割据势力，夺取荆州和扬州。尽管此时曹操其实还没有完全统一北方，凉州还有马腾、韩遂割据，而南方也还有张鲁、刘璋等军阀。
但显然，如果曹操此战彻底夺取了荆州和扬州，那其他割据势力终究不成气候，曹操消灭他们只是时间问题，离统一天下也就不远了。
可以说，曹操此时的战略是基本正确的，一开始其进军也确实很顺利。当年七月，曹操率主力首先进攻刘表，刘表很快去世，荆州的抵抗也迅速瓦解。大批荆州士族投降了曹操，而少数抵抗者也很快被击溃。原本依附于刘表的刘备也被曹操打得节节败退，在当阳长坂被曹操彻底击败。
至于火烧博望坡、火烧新野这些桥段，其实是《三国演义》中虚构出来的，历史上并不存在。
此时的曹操可谓是春风得意，他认为如此重要的荆州都这么快就依附于自己了，那江东的孙权恐怕很快也会投降了吧。而一旦孙权也投降，那天下统一就近在眼前了。
然而，尽管江东士族也有不少人已经心生投降之念，孙权却不愿意投降。而刘备也还在坚持抵抗。最终孙刘两家在诸葛亮、鲁肃等人的努力下联合，与曹操对峙于赤壁。
尽管历史上并没有“蒋干盗书”“周瑜打黄盖”等情节，但曹操轻敌冒进，相信了黄盖的诈降，自以为胜利在望确实是真的。此时真正能阻碍曹操统一的对手其实就剩下了孙刘两家，大概曹操看到自己已经战胜了这么多对手，就有点飘了。
于是，周瑜、黄盖等人以火船进攻曹操，数面夹击。而曹操却还想着孙权集团土崩瓦解的好事，缺乏防备，结果大败。此时曹军内部也发生了瘟疫，实在待不下去了，只得北撤，曹操就这么失去了这个统一天下的大好机会。
当然，与许多战败后由盛转衰的政权不同，曹魏政权尽管战败，却还是很快重振旗鼓。这说明曹操的经营确实是很出色的，而赤壁之战中曹军可能也并未伤筋动骨。
曹操后来又击溃了马超、韩遂、杨秋等割据军阀，又击败了羌、氐等少数民族，彻底平定了关中和凉州，稳定了侧翼。
不过，统一天下的最佳时机确实被曹操错过了。就在曹操征伐北方的时候，刘备已经占据了益州，而孙权也稳固了对江东的统治，二者结盟与曹操分庭抗礼，已经不是一时半会可以消灭的了。但曹操还是将曹魏经营成了三国中最强的国家，形成了对刘备、孙权的压制态势，如果不出意外的话，其实统一天下的还将是魏国。
第二位，前秦世祖苻坚。
苻坚这个名字可能有的朋友不太熟悉，或者只知道他是淝水之战中的那个“大反派”。但投鞭断流、风声鹤唳、草木皆兵等成语相信许多人都听说过，而苻坚的功绩其实远不止贡献了几个成语这么简单。实际上，他也曾差点统一天下。
曹魏、蜀汉、东吴斗争了几十年，但他们最后谁都没能统一天下，最终“三家归晋”，西晋也就成了中国历史上的又一个大一统王朝。
但西晋的繁华是短暂的，在晋武帝司马炎去世后，西晋就开始陷入激烈内斗之中。
在经过了“八王之乱”和“永嘉之乱”的冲击后，晋朝残余势力退往江东，称为东晋，而北方则陷入割据混战之中。
而前秦的苻坚，正是一位重新统一了北方的雄才大略之主。尽管他出身氐族，但其实早已汉化。他喜欢阅读经典，吟诗作赋，还写下了不少诗词，可惜这些诗词大多失传。
苻坚即位之时，前秦只是一个以关中为核心的地方政权，内部也是豪强纵横，治理困难。
而在外部，前秦东面有占据了关东大片“膏腴之地”的前燕政权，北面有拓跋氏的代国，西面有张氏的前凉，西南面有依附于东晋的仇池政权，而东南面还有趁着后赵政权崩溃时收复了黄河以南大片地区的东晋。
但苻坚励精图治、任用贤能，尤其是重用了名士王猛等人。苻坚与王猛的关系，就类似于刘备与诸葛亮的关系，而王猛的才能也确实突出，辅佐苻坚确立了一套高效的行政制度，并扫除了前秦国内的诸多豪强。
在军事上苻坚同样战功赫赫，他先后消灭了前燕、仇池、前凉、代国等割据势力，终于重新统一了已经混战了半个多世纪的北方。
不过王猛没能看到苻坚统一北方的这一幕，此前他就已经积劳成疾去世，去世前他多次叮嘱苻坚，请他不要进攻东晋。
苻坚当时表示听从，但不久后就将王猛所言抛诸脑后。如果他真的能够听从王猛所言，恐怕历史就将完全改写。
到了公元381年，苻坚已经建立了对东晋的绝对优势。除了统一北方之外，他还夺取了东晋的梁、益二州，大概是现在的四川加上汉中。同时又占领了荆州的部分地区，包括重镇襄阳在内。
雄心勃勃的苻坚并没有将眼光局限在传统的九州之内，他后来还派出大将吕光远征西域，将西域重新纳入版图，这是苻坚的不朽功勋。
此时，前秦的对手只剩下了东南一隅的东晋政权，离统一天下只剩下了最后一步。382年，苻坚决心彻底消灭东晋政权，要彻底完成统一。
然而，此时的前秦表面上强大，其实内部却暗藏危机，依然有着诸多问题。苻坚还并没有稳定内部就急于南征，这实在是一个巨大的错误。
当时关东的许多豪强还不服从前秦的统治，而之前被消灭的许多割据政权的残余势力也都心怀不轨，只是表面上忠于前秦。此时的东晋也处于历史上少有的较为稳固的时期，并不是讨伐的好时机。
因此，在苻坚召集群臣讨论征讨东晋的事情时，大臣们纷纷反对。比如尚书左仆射权翼就提出此时晋朝君臣和睦，还有谢安、桓冲等名臣，不应该在此时攻打，也有大臣以天象不利为由劝谏，实际上是暗示苻坚前秦内部并不稳定。
苻坚很郁闷，便和他十分信任的弟弟符融单独讨论此事，想要从他这里得到赞同意见。然而符融也表示反对，指出国家连年征战，士卒其实已经疲惫，不应该再继续打了。并且前秦国内也是矛盾重重，有许多隐藏的反对势力，应该先稳定内部再出兵。苻坚依然不听，最后符融哭着请他多想想王猛死前说的话，但还是没有效果。
此后尚书原绍、名僧释道安、太子苻宏、苻坚宠爱的中山公苻诜等人轮番进谏，奈何还是无法劝住苻坚——这里也可以看出前秦的集权化改革也是很成功的，即便这么多重臣反对，还是无法阻止苻坚作出决定。苻坚心意已决，表示自己有雄师百万，足以“投鞭断流”，怎么可能无法击败东晋呢？
然而“朝廷内外，皆言不可”，他实在不明白是为什么——而等他明白过来的时候，已经晚了。
总之，苻坚还是坚定地出发了，要去完成他那统一天下的伟大理想。苻坚几乎征调了整个前秦的可用兵力，大举南下，光前锋就有25万人，而后方还有87万主力部队，可见他是铁了心要毕其功于一役，一鼓作气完成统一了。
而之后的故事就是著名的“淝水之战”了，前秦的前锋部队首先与晋军交锋，击退了晋军。
苻坚便认为胜利在望，他抛下主力部队，只带着几千骑兵火速赶到前线指挥战斗。
但此时晋军已经重振旗鼓，又击退了秦军，这让苻坚觉得晋军可能没那么容易对付。他看到八公山上的草木，都以为是晋军士兵，这就是“草木皆兵”的由来。
不过都已经到了这一步，苻坚也不可能撤军了。他突发奇想，答应晋军暂时后退，并试图在晋军渡河的时候“半渡而击之”。
然而此时前秦内部不稳的弱点暴露了出来，由于缺乏有效指挥，前秦军队在后退时出现了混乱，之前被前秦俘虏的朱序等人趁机大呼“秦兵败矣！”东晋军队也趁势突击，结果前秦军队真的大败了。
淝水之战以东晋的胜利而告终，而苻坚统一天下的理想也在这最后一步折戟沉沙。秦军逃跑路上，听到风声和鹤的鸣叫声，都以为是晋军追过来了，这就是“风声鹤唳”的由来。
许多人可能以为淝水之战中晋军击败了前秦百万大军，但其实并非如此，他们击败的只是前秦的这25万前锋部队。至于前秦主力的87万大军去了哪里？
史书上再也没有出现过。很可能是溃散到北方各地了，并成为了之后兴起的割据势力的主要兵源。这里也可以看出前秦的控制力实在太差了，苻坚确实不应该急于攻打东晋的。
并且和赤壁之战后败退回北方的曹操不同，苻坚没能稳定住战败后的局势。他在退回长安后作出了一系列错误决策，结果庞大的前秦在短短两年内土崩瓦解，苻坚本人也被昔日的臣子姚苌抓获。
但即便到了这个时候，苻坚依然铁骨铮铮，宁死不屈。姚苌希望苻坚“禅让”皇位给他，但苻坚怒斥他：
“禅让是圣贤之事，姚苌不过是叛贼，哪里配得上禅让！”
最终苻坚被姚苌杀害，统一天下的梦想也就此消散。此后，北方再次陷入割据混战之中。
不得不说，尽管苻坚在淝水之战前后犯下了那么多错误，但他未能实现统一，倒在了统一天下的最后一步，实在是一个巨大的遗憾。
苻坚不但战功赫赫，还以宽厚温和，崇尚学术著称。他宽恕了许多割据政权的统治者，给他们在自己的朝廷里留下了一席之地，即便对于东晋也是如此——尽管预留的席位最后没能用上。
而对于百姓而言，他也是一位绝对的仁君，即便到最后一刻还有百姓坚持给苻坚送粮草就是明证。
同时他还复兴了北方因为长期战乱而荒废的学校，大兴文教，培养了一大批饱学之士。可惜，这一切都随着苻坚的战败而灰飞烟灭了。而北方的战乱还将持续半个世纪，直到北魏重新统一。
