明朝成化年间，在京城有个富家子弟叫马如意，这个人自从小娇生惯养，喜欢赌博，每次赌桌上发誓，不赢个一两千金不松手，结果每次不但没赢反而输得精光。
没有几年，他偌大的家业都断送在几粒骰子上去了。看看自己的家产都已变卖，净手到衣不足食的地步，马如意却不思悔改。
马如意的妻子杨氏，出生在书香之家，长得即俊俏又贤惠，可惜贪上了这个赌徒丈夫，她早晚苦劝其不要赌，可是马如意哪里听得进去。
眼见得这家业被丈夫败光，赌到这个地步，她料想今后也沒有好结局，于是，大哭了一场，就要投河自尽。
马如意一见慌了神，急忙苦劝把妻子，然后把她送到岳父家里，安排好后，自己便一溜走了。
杨氏从此住在了娘家，她的哥嫂很不高兴，但有爹娘再也不好说什么。
可是没到两年，爹娘都去世了。杨氏的嫂子陈氏是个贪财的人，她见小姑子住在家里白吃白喝，就想把杨氏赶出家门。
于是，这天她把杨氏找到屋里说：“妹子，如今爹娘都没了，妹夫不知死活，你这么年轻，不如重新嫁个好人家吧！”
杨氏说：“嫂子，爹娘的财产都给了我哥哥，哥哥养我一个人也不是难事，怎能要我改嫁？我上午虽没有音讯，但早晚得回来，若是改嫁了，将来他回來怎么办？”
这时杨老大从外屋进来说：“妹子是个聪明人，你一个人一日三餐，一年也要三石六斗米，还有蔬菜在外。算下来一年得六七两银子，爹娘留下的财产也不多，叫我怎么养活你？怪只能怪你丈夫，千两银子都赌输了，而今连个人影都没有，怎么能回来呢？妹子听哥哥说孩子改嫁吧！”
杨氏见哥哥这么说，哭着跑出了屋。来到外面一棵树下就要上吊自尽。
就在这时，杨老大赶来说：“妹子，你不肯嫁算了，别想不开，这么办吧，院外还有一间小屋，你就住在那吧！你针线活好，我帮你揽一些针线活，你就能自食其力再等妹夫回来了。”
杨氏一听满心欢喜，次日，就搬出去了。
可是刚过去一个月，针线活就断了。杨氏想去哥哥家问问。又不好意思，于是就在门前左右徘徊。
就在这时，陈氏出来倒水看见了杨氏就问：“妹子，是不是缺柴米了？”
杨氏说：“是的。”
陈氏回到屋里取出一两银子递给杨氏说：“你拿去用吧！以后得自己找活路，别靠你哥哥了。”
杨氏说：当初我哥哥有言在先，帮我找活，如今叫我一个姑娘家去哪找活路？”
陈氏说：“妺子，你哥哥是念在兄妹的情分上这么说，他若是想留，何必要你搬出去住呢？”
杨氏很尴尬，便把银子交还给嫂子走了出去，心里很是气愤，就找了根绳子拴在房梁上，就在这时，就听门外有人敲门很急，杨氏以为是哥哥回心转意，连忙开门，门口却是个七十多岁的老头。
杨氏问：我是个寡妇，不知老人家半夜三更敲门有什么事?”
那老头说：“我是村西老王头，平时以慈悲为怀，助人为乐，听说你哥嫂不肯收留你，特送些钱米来帮助你！”
杨氏说：“我亲哥嫂，都不可怜我，你我非亲非故，我怎么能接受你的恩惠呢？”
老头说：“你说得这是什么话？救人救难，是老汉我的本心，钱米放在门口，你拿回去吧！”老头说完扭头就走了。
杨氏拿灯去门外照，并不见有人，心里很是疑惑，往门边一看果然有一大袋米，二千铜钱。
杨氏想：“这些钱米够我吃半年的了，送钱米的老汉不是人，肯定是一个神仙。”于是仰望天空叩拜，也不想上吊死了，就把钱米拿回家里，然后睡觉去了。
再说杨老大见妹妺几天也没来要吃的，心里想：“是不是我妹妹饿死了？”于是就打发一个仆人过来看看。
仆人来到杨氏房间，看得活得好好的。回来告诉杨老大：“姑娘房里面柴米很多，生活得很滋润的！”
杨老大吃了一惊：“她这柴米是哪里来的呢？”
他老婆说：“她年轻长得也不错，想找个人很容易。只是別人不知道罢了，她偷汉子传出去，让我们怎么做人？俗话说：“捉奸见双，你今晚上偷着去察看，抓她个现行，不怕她不改嫁。”杨老大点头称是。
到了半夜，杨老大悄悄走到杨氏后窗前，不见一丝动静，一直等到下半夜，也没个影子。杨老大回来告诉妻子。陈氏说：“偷汉子的女人都会计，如果抓她个现行传出去也不好听，不如趁早送她去西天得了！你现在就去她家放起一把火，着火了，就说是她自家失火，一切就烟消云灭了。”
杨老大一听拍手笑道：“好主意！”
这杨老大听了妻子的计策，等不到第二天，就叫仆人准备柴草，只等夜间办事。当天傍晚，杨老大带上仆人背着柴草，来到妹妹子屋后，放一把火。
杨氏住的茅草小屋，顿时大火升腾，烧得满天透红。杨老大正在远处观看，没想到大火顺着草地极速冲到他自己住的大屋来，自己的屋子也烧起來了。
杨老大大惊失色，他妻子急着进屋去抢手首饰，被大火沖倒，活活烧死。杨老大懊悔不迭。
就在杨老大放火时，杨氏刚睡着，就听窗外有个老头大喊。她慌忙披衣起來，那火已烧着屋门了，就见窗外的老者跳进来把杨氏背上，跳窗逃出火海。
离开危险地带，老头才放下她说：“孩子，你哥哥怀疑你通奸，所以防火要烧死你，正赶上我路经此地，你也是大难不死，如今就先住到我这里吧！”
杨氏跟着老头走了几里路，只见前面是一个道观，原来这老头是个道士。老道士让道童收拾了一间房子，让杨氏暂时住下。
这天，杨氏去道观井里打水，忽然一个人叫了她一声说：“嫂子你原来安然无恙！”
杨氏一看是本村的村民张晓峰。杨氏就把老道救自己的经过说了一遍。
张晓峰叹息一声说：“你哥哥真不是人，好在你丈夫现在沈阳中卫混得相当不错！“
杨氏急忙问：“你知道我丈夫的消息么？”
张晓峰说：“你丈夫在沈阳中卫跟一个跟一个官二代关系非常好，如今当差，每天出入官府，很是威风！”
杨氏说：“求你到我去见丈夫，我当重谢！”
这时，老道士从观里出来对杨氏说：“晓峰是我的香客，他会带你去找你丈夫的，这也是行善积德的好事。”老道说完，拿出10两银子交给张晓峰。于是，张晓峰带着杨氏一路奔波，吃尽辛苦这一天来到沈阳中卫。
张晓峰先把杨氏安排在客店，这天一早来到府衙，得知马如意被公子赶走了。张晓峰不敢告诉杨氏，只说自己有事出外几天，就溜之大吉了。
这杨氏不知内情，等了几天心里烦闷，客房也没钱交了。只好自己一路打听去衙门的路。这天走到一个小巷，远远看见一个穿粗布蓝衣的人过来。她仔細一看，正是自己的丈夫马如意。
原来马如意跟官二代帮差，他虽然落魄，但富家子弟的骨气犹存。看不惯这公子欺凌老百姓，背地里和跟班的人说他短处，被官二代听见，将他赶了出来。
马如意没线了，就想再去赌场挣些生活费，两人走个碰头。马如意大叫：“我的娘，千山万水，你怎么到这里来了？”
杨氏哭道：“张晓峰说你发迹了，你怎么混成这个模样？”
马如意就把自己这些年的遭遇说了一遍，自己没脸回家去。夫妻各说往事，二人痛哭一场。
杨氏说：“吉人自有天相，你不要再赌了，你能写会算，咱夫妻俩开个小买卖，生活会好的。”
马如意本是富家子弟，字也写得好，就把积蓄的钱拿出来开个私塾学馆。马如意戒赌后，一心一意教学。很快名声鹊起。很多盛京富家子弟都把孩子送过来让他教。
由此，马如意结识了很多高官，平时送礼的人不少，吃的喝的用不尽。
没用三年，马如意已经赚了两千多银子。这时，沈阳中卫府尹请他去当师爷。马如意从此春风得意。
又过了两年，这天，杨氏对丈夫说想回老家看看，一洗当年蒙羞之辱。马如意离家多年，也想衣锦还乡去光宗耀祖。所以夫妇俩带个仆人赶本家乡来。
再说杨老大自从那年放火烧妹后，家业败落，一蹶不振。
这天，忽然听说马如意做官回到老家，很是吃惊，刚想到这，仆人来报：“妹妹和妹夫来了。”
杨老大无奈，只好出来迎接。见了妹子问：“你一向在哪里，怎么同妹夫回来了 ？”杨氏说：“那天我没被哥嫂烧死，这次跟这死鬼回來讨命来了。”
杨老大慌忙说：“当初悔恨听了这毒妇的话，做了缺德事，然而这也是自作自受，你嫂子也烧死了，还讨什么命？”
马如意笑着说：“你还嘴硬，当年你妹妹没被你烧死，多亏一位老道士相救，又把她送到我那里。如今你还没有一丝悔改吗？我要送你到衙门问罪！”
杨老大满脸羞愧说：“妹子，念同胞手足之情，妹夫高抬贵手吧！”
说完，双膝跪下。马如意夫妻一见，慌忙将他扶起来说：“你不仁，我们不念旧恶。“。杨氏笑着说：“感谢你用火攻，烧得我有今天的出头之日。”杨老大滿面通红、无地自容。
马如意回到老家重修祖坟，把自己的钱两给了家人一部分。然后去道观捐资五百两重建道观，向老道士致谢。又拿出20两酬谢回来的张晓峰。夫妻俩亲自烧香。然后，返回沈阳中卫。
