公元1392年，明太祖朱元璋培养多年的接班人，他38岁的儿子朱标病逝了。这对已经65岁的朱元璋来说是个沉重的打击。悲伤过度的朱元璋患上了“热症”，他几度昏厥，后来才靠太医精心治疗才转危为安。
朱元璋养了半年多的病，身体才稍好些，转年到了第二年的二月初八。这天早朝，朱元璋精神才好些，他来到大殿，才在龙椅上坐定，太监就送来了一封锦衣卫都指挥使蒋瓛的告发信，他打开一看，上面写着，“蓝玉要谋反”。
一、
蓝玉是开国功臣常遇春的小舅子。常遇春在明朝灭元、统一天下的战争中立下了卓越功勋，深受朱元璋的器重。
只可惜，这位赫赫有名的战将只活了40岁就病逝了。面对爱将，朱元璋悲痛万分，他追封常遇春为开平王，配享太庙的顶级待遇。做为常遇春小舅子的蓝玉，15岁时就跟随姐夫征战，作战勇猛的蓝玉逐渐崭露头角。在常遇春去世后，久经沙场的蓝玉也成为独当一面的大将。他与徐达、傅友德、冯胜、沐英等名将征战四方，威名远扬。
这年，明军攻占北京，元顺帝从北京逃往蒙古草原。朱元璋命令北征，就封蓝玉为征虏大将军，率军15万北上讨伐。
蓝玉接到命令率军星夜兼程，一直追到达贝尔湖岸边，也仍不见蒙古兵的影子。正当蓝玉举旗不定是否返程的时候，副将说：“将军，咱们不能空手而回，回去怎么向圣上交代呢？”
蓝玉一听也是，就命侦察兵四处寻找，果然在达贝尔湖东北方向约80里处，发现了北元后帝脱古思帖木儿的军队。
蓝玉大喜，当即令部队出发，将元军包围在草原深处。这天深夜，脱古思帖木儿正与部下在大帐中饮酒，外面的哨兵也没有发现明军。蓝玉率精兵悄悄来到中军帐外，一声令下。元军猝不及防，四散奔逃。
脱古思帖木儿饮酒间就听外面喊杀震天。他在护卫的保护下慌忙上马逃走，蓝玉率骑兵在后急追几十里，俘获了北元的妃子及公主上百人。
元军大败，上万人投降，明军缴获马、驼、牛、羊15万余匹。蓝玉自己也私吞了不少从北元掳获的金银财宝。
蓝玉大获全胜后，从贝尔湖班师回朝，在途径长城喜峰口时，这时已是深夜。守城的将官对城下的蓝玉说：“蓝将军，对不起，按照朝廷的规定，夜晚是不能开城的，将军只能暂时在城外休息吧。等明早再入关吧。”
蓝玉听了将官的话勃然大怒，他当即传令摧毁城墙，将北边的长城关隘破坏了一段，强行入关。到城中后，蓝玉把在北征时抓获的一名北元宫中的妃子带到帐中，强奸了她。
捷报传来，朱元璋大喜过望，下诏奖励慰劳蓝玉。至此，蓝玉的军事生涯达到了顶峰。
二、
蓝玉功成名就后，张扬、飞扬跋扈的性格一览无余，他做事高调，部下稍有不顺就非打即骂。在战争年代，将领只要能打仗，就是个好将官，可是在王朝稳定后，官场上不再是打打杀杀，而是人情世故，这就要求处事圆滑、高调做事，低调做人，但是蓝玉却不会做人。比如：有一年，蓝玉随大将冯胜出征辽东，当时北元太尉纳哈出看见明军强大，不能硬拼。
纳哈是个明事理的人，他见打不过明军，就亲率数百骑兵到蓝玉军营中投降。
蓝玉很高兴，就设宴款待纳哈出。席间，蓝玉脱下身上的汉人服装，嚣张地要纳哈出穿上。但纳哈出认为这是对自己的羞辱，他愤怒地将酒洒在地上，随后大叫一声，准备离场。这时，在座的常遇春儿子常茂，见纳哈出不给他舅舅蓝玉面子，当场就拔刀砍伤了纳哈出的臂膀，结果双方动手乱成一团。
主将冯胜得到消息后，急忙赶来，骚乱这才平息不来，他一面安抚纳哈出的部众，一面下令班师回朝。回朝后，朱元璋听说了这件事，认为此次出征虽然取得胜利，但明军违反了“因俗而治” 的民族政策。冯胜做为主将被追究责任，免去职务，收夺了大将军印。而引发事端的蓝玉反而逃脱了处罚。
当面责问他，但还是赦免了他的罪。朱元璋嘴上虽然放过蓝玉，但没有掩饰自己的不满，他原本打算以此次战功，封蓝玉为梁国公，但等到蓝玉班师，却改封为凉国公。这两个封爵大有讲究，凉国公比梁国公分量轻了不少。此后，居功自傲的蓝玉依然我行我素，没有悔改的意思。还经常抱怨自己得不到太师的职位。
三、
1392年11月，朱元璋派中军佥都督谢熊到四川召蓝玉进京复命。当时，蓝玉奉命平定西南土司叛乱，镇守在成都。谢熊到成都后，对蓝玉说：“我来取大人回家。”一个“取”字，瞬间引起了蓝玉的警惕，蓝玉的亲家叶昇，因是结党营私被处死的宰相胡惟庸同党而受株连，当时有上万人被逮捕”。
所以，他对谢熊说：“我知道了，必是我亲家靖宁侯身陷胡党之事，口供中有我的名字，叫我进京。”谢熊回答说：“皇上只叫我来宣召大人，其他我并不知晓。”于是，心有防备的蓝玉在回京的路上开始，蓝玉不断地拉帮结派，与武昌、九江、安庆等地的长官取得联系，命他们调集兵马，以备响应谋反行动。
蓝玉的哥哥蓝荣是已退休的府军右卫指挥使，蓝玉一到京城，就让儿子蓝闹儿去请哥哥来说话。蓝荣知道有大事，就急忙来到蓝玉府上，蓝玉让仆人 摆上酒席，席间他对哥哥说：“胡惟庸党案被废的公、侯越来越多，之前叶昇被捕入狱，一定是供出我来，我心很乱，只怕皇上不容我，不如趁早下手干一场。我跟御林军的头目都商议好了，你也收拾些人接应吧。”蓝荣答应下来，跟着蓝玉谋反。
四、
次日傍晚，蓝玉请来昔日的老部下，倾诉自己对明太祖的怨恨：“我南征北战吃尽了辛苦，如今让我回来，不但不封我做太师，还没有奖赏。”经过一番密谋，这些武官答应一同造反。”随后，蓝玉更是加紧联系他的老部下以及驻扎在京师周围的军队。这些公侯、都督、指挥、农夫、匠人、兵士听说蓝玉要谋反，都甘愿为蓝玉效劳。
蓝玉回到京城后，一个月的时间内，就有几千个来访者出入蓝府，其中得到蓝玉亲自接待的有上千人。尽管其中有些成员出身平平，但都想跟着凉国公大干一场。
蓝玉肆无忌惮地搞串联，这么大的阵仗闹得满城风雨，几乎人人都知道蓝玉要谋反。造反的时间大致定在朱元璋到南郊举行亲耕籍田仪式这一天。当时，朱元璋沉浸在太子朱标病逝的悲伤中。他反复考虑由谁来接替太子的位置，经过5个月的思考，最后将他对朱标的期望寄托到朱标的儿子，16岁的皇太孙朱允炆身上。
朱标在世时，蓝玉与太子关系密切。因为蓝玉是常遇春的妻弟。常遇春之女，即蓝玉的外甥女嫁给朱标为太子妃，并生下二子二女，太子与常氏、蓝氏家族之间结成了坚实的纽带。蓝玉作为太子妃常氏的舅舅，深得朱标的信赖，关系非同寻常，甚至有些大事也会私下商量。
太子朱标在朝中深得人心，完全有能力驾驭骄纵的蓝玉，故此，朱标在世时，朱元璋虽对蓝玉的很多不法行为不满，却始终睁一只眼闭一只眼。朱标一死，蓝玉的好日子就到头了。随着太子朱标去世，蓝玉失去了与储君的血脉联系。
开国之初，朱元璋为了拉拢人心，与多名功臣结为姻亲，形成一个庞大的关系网。但太子死后，孙子朱允炆被立为储君，在朱元璋看来，为大明立下汗马功劳的功臣宿将成了新君的威胁，难保他们之中会涌现出威胁皇位的权臣。正是在这样的政治背景下，猜忌心极强的朱元璋对臣子们开始举起屠刀。
所以，蓝玉回京后，朱元璋传令要他进宫面圣。
蓝玉虽然知道不妙，但也得硬着头皮去。他一进皇宫就被埋伏的禁卫军当场逮捕。之后投入大狱。入狱第三天，朱元璋下令将蓝玉凌迟处死，灭三族。蓝玉至死也没承认自己要谋反的口供。
五、
蓝玉被处死后，包括常遇春儿子、开国公常昇、景川侯曹震等在内的一公、十三侯、二伯，以及众多都督、指挥、千户、百户等各级武官都被处死，惨遭杀身之祸的文武官吏多达近2万人。
接着宋国公冯胜、颍国公傅友德等人也被处死，因为他们的儿女联姻有着千丝万缕的政治关系，所以备受猜忌。当时，大臣们在上朝前都要和家人诀别，生怕一去不复返。朱元璋在宰杀了众多高级将领之后，这才罢手。于是就在1396年的9月，朱元璋又突然召2500名已退休的武官进京。这些南征北战的将军被召见时以为要被诛杀，没想到是皇帝大发慈悲，赏赐给他们一大笔银子，表示优待，并嘱咐他们回家抚教子孙，以终天年。大家感恩戴德而去。至此，被朱元璋视为眼中钉的元老全部被拔除。
由于朱元璋在世时大肆屠杀功臣，所以到了建文帝朱允炆继位后，燕王朱棣发动兵变时，朱允炆身边没有骁勇善战的名将可供调遣的了，最终，朱允炆和他的众臣子一败涂地，皇位被朱棣所夺。他最疼爱的孙子朱允炆也落得个活不见人、死不见鬼的悲惨结局。
