在三国历史上，世家大族是一股不可忽视的力量。在世家大族中，出现了一批才华卓著的谋士，荀彧是其中的代表。他具备深谋远虑，品性高洁无瑕。史书称其“才比子房，道似伯夷”。汉室衰微之时，荀彧曾投靠过袁绍，在发现对方不值得托付后，才转而投靠曹操。
曹操在谋划天下的过程中，荀彧不少献策，然而两人也曾在一些关键性问题上，出现了严重的分歧。公元216年，曹操准备称王，荀彧坚决反对。在荀彧看来，曹操和他一样都是汉臣，只能为汉室尽忠，不可有任何私心。可曹操也有自己的打算，不愿听从荀彧的劝说。最后荀彧因无法阻拦曹操，抑郁而终。
荀彧一生忠于汉室，兴复汉室是其毕生心愿。然而世事不遂人愿，心愿未了便撒手人寰。在看到荀彧的结局后，很多人都觉得荀彧与其投靠曹操，不如投靠刘备。和曹操相比，刘备的出身背景更迎合荀彧的价值观。刘备是中山靖王之后，名正言顺的汉室后裔。他在发展过程中，打的也是“匡扶汉室”的旗号。
可是自始至终，荀彧都没动过投靠刘备的念头。他愿意辅佐曹操，却不愿意看着曹操称王乃至称帝。这其中既有有主观原因也有现实原因。关于荀彧的一生以及他所做出的选择，还需要从他背后的世家大族说起。
坚定投靠曹操，辅助其壮大势力荀彧，出身于颍川荀氏，代表着世家势力。世家这个概念形成于东汉初年，由于当时实行的是世袭制和察举制，一个人出身几乎决定着他的发展前途，世家的影响力就被固定下来。到了东汉末年，世家的影响和作用依然很大。有名望的世家除了颍川荀氏，还有太原王氏、弘农杨氏、清河崔氏等。
得到了荀彧的支持，就等于得到了世家大族的支持。深谙这层道理的袁绍，视荀彧为座上宾，希望荀彧可以助自己一臂之力。然而荀彧对袁绍没抱什么希望，觉得此人“终究不能成就大事”。为此荀彧保持着若即若离的状态，虽然以尊敬和感激的态度对待袁绍，但始终有所保留，不肯为对方出力。
就这样在袁绍身边待了一段时间后，荀彧决定离开。但离开袁绍，又能投靠谁呢？左思右想之下，荀彧想到了一个人——曹操。当时曹操的势力完全无法和袁绍相提并论，他只占据着半个东郡的势力范围，暂时看不出来能成什么气候。可是荀彧还是义无反顾投入他的麾下，心甘情愿成为他的谋臣。
荀彧这样做的理由是什么呢？首先他看重曹操的忠心。后人总说曹操是“奸雄”，事实上前期的曹操对汉室是非常忠诚的。当年各路力量讨伐董卓，大家都保存了实力。唯有曹操靠着一腔孤勇对抗董卓。忠于汉室的荀彧，认为曹操和自已有着相似的理想，因此愿意辅佐曹操。
其次荀彧对曹操是非常欣赏的。曹操处事果断坚决，从不拖泥带水，很有大将风范。对于认定了要做的事情，他总是抱着百分之百的信念感去做，不会犹疑彷徨。这是一个优秀领导必备的特质，也是曹操不同于袁绍袁术等人的地方。荀彧由此认定，曹操虽然现在不及袁绍，但假以时日必成大器。
最后，曹操对荀彧的信任，也让荀彧非常受用。曹操征战沙场，荀彧稳坐后方，两个人的配合极为默契。对于荀彧提出的建议，曹操都会认真听取。对于荀彧推荐的人才，比如郭嘉、程昱等，曹操也都加以重用。正是曹操的信任，荀彧才有机会将自己的才能发挥到极致：攻吕布，打袁绍，迎天子。
在荀彧的辅助下，曹操不断突破各种阻碍，扩大势力范围，直至统一北方。
反对曹操称王，宁死不背离汉室然而随着势力范围的扩张，个人威望的提升，曹操不再是当年那个为维护汉室出生入死的热血青年。兴复汉室的理想，早已在兵戈铁马的倥偬生涯中逐渐远去。懦弱无能的汉献帝，对他来说不过是个号令天下英雄的名头而已。如今时机已到，他要自立为魏王，以便更好地统一权力，实现属于自己的雄心霸业。
这个时候第一个跳出来反对的，就是他最为倚重的谋臣荀彧。此前荀彧一直认为，曹操和他一样忠于汉室，一生都能牢牢守住作为汉臣的名节和风骨。荀彧也一直有信心，自己可以在辅佐曹操和忠于汉室之间，达成理想的平衡。然而此时荀彧才发现，自己已经无法控制曹操了。称王之后就是称帝，到时汉室如何自处？
为此荀彧曾与曹操进行过激烈的争执，但没有任何实质性的结果。荀彧无法，只能沉默以对。他将自己关在屋子里，拒不见客。期间曹操派人给他送去一个食盒，食盒里只有空空的饭碗，没有任何食物。荀彧瞬间就明白了其中的含义：汉室，已经没有俸禄可食了。荀彧想活，就跟着曹操走下去；冥顽不灵，就是死路一条。
荀彧仰天长叹，做出了决定。他在接下来的时日里水米不进，直至油尽灯枯。曹操在得知荀彧的死讯后非常悲痛，他和荀彧并肩作战这么长时间，共同经历了无数的艰险时刻，积累的情谊是旁人无法相比的。然而称王这件事上的分歧，是没有办法调和的。曹操虽为荀彧之死伤感，却也不认为是自己逼死了荀彧。
不知道荀彧在临死之前，有没有对辅佐曹操的这个选择感到后悔。或许他更多的感触是，无论自己怎么努力，都无法挽回汉室衰微的局面。不管是选择曹操还是选择其他人，这种结果都是不能被改变的。荀彧死后，曹操称王。这也标志着三国历史进入了全新的阶段，从早年间的战乱纷飞，逐步走向三足鼎立。
荀彧辅佐刘备，没机会也没理由乱世中各路英雄都希望有贤能之人的辅佐，起到事半功倍的作用，曹操是这样，刘备也是这样。刘备三顾茅庐请诸葛亮出山，就是因为他爱才惜才。如果能得到荀彧这样的名士相助，刘备的发展之路肯定会更为顺当。更何况荀彧和刘备，都是心怀汉室的人。可事实上他们两个人之间，根本没有产生任何交集。
诸侯之中刘备属于后起之秀，崛起的时间远远晚于曹操。当初荀彧投靠曹操的时候，都不知道有刘备这么个人，更谈不上在曹操和刘备之间做选择。过了几年，刘备执掌徐州，好心收留吕布却被吕布攻打，最后只能仓惶逃走，投奔曹操。如此狼狈自顾不暇，怎么可能吸引荀彧的注意，让荀彧产生追随的想法呢？
再来说说刘备的出身背景，是否能满足荀彧的理想需求。刘备自称汉室后裔，喊着“匡扶汉室”的口号，但这并没有给他带来多少益处。因为当时各路诸侯打的都是兴复汉室的旗帜，要的就是个名正言顺，以此吸引贤能之士为自己效力。这样看来刘备的出身背景，对荀彧来说也没有多少切实的吸引力。
更何况像刘备这样的汉室后裔有很多，荀彧记挂的可不是他们这些八竿子打不着的汉室后裔，而是此时好好活在许都的汉献帝。曹操在迎回汉献帝之后，手中就有了关键性的筹码。对曹操来说，汉献帝的作用是“挟天子以令诸侯”。而对荀彧来说，他希望汉献帝得到充分的保护。只要汉献帝在一天，复兴汉室就有希望。
那么在曹操称王之时，心生绝望的荀彧有没有可能投奔刘备呢？答案同样也是没可能。荀彧就算有这个心思，也无法走出曹操幕府。一是曹操绝不会允许荀彧离开，荀彧是核心谋臣、涉事极多，哪怕是杀了他也不能让他走。二是就算荀彧可以离开，他的家族也会受到牵连。比如他的侄子荀攸，当时就在曹操身边担任谋士。以曹操的性格来看，他离开之后家族众人的下场都很难说。
因此荀彧不是不愿意追随刘备，而是压根就没有理由也没有机会。不管是前期还是后期，他都没有契机动这样的念头。
总结：从29岁到50岁，荀彧追随曹操21年。但可以非常肯定地说，他依然是汉朝忠臣。曹操称王之时，两股矛盾的思绪让他无法喘息：继续追随曹操，违背了毕生只做汉臣的初衷；不再追随曹操，兴复汉室同样希望渺茫。
最终荀彧选择结束自己的生命，完成了从一而终的汉臣使命。他这一生有过很多非常得意的时刻，也曾运筹帷幄于帐中决胜于千里之外，也曾以为可以拨弄人心逆天改命。可惜的是，命运的选择权，从来不在他的手中。
