在汉武帝时期的那场巫蛊之祸当中，江充这个人绝对是一个最核心的角色。
在那场悲剧当中，正是他主动查巫蛊的案子，把整个长安城搅得鸡飞狗跳，除掉了很多卫家和太子的党羽。然后，又是他主动带着人去太子府内查巫蛊的事情，最后找出来一个巫蛊小人。
就是因为他查案，最后逼得太子不得不起兵自保。而太子起兵之后，江充虽然第一时间被杀，但也让太子彻底被扣上了一顶造反的帽子。此后，汉武帝不得不出兵镇压，之后太子就只能选择自尽了。
在整个巫蛊之祸当中，江充是那个最关键的角色。如果没有他，可能历史上压根就不会有这场巫蛊之祸。但有意思的地方在于，如果翻过史书就会发现：江充陷害太子其实是有原因的。
所以，后世曾经有很多人认为，江充或许并不是真正的坏人。因为他的所作所为最多只能算是一柄刀，他的水平根本就不配做奸臣。而在江充背后，指使他陷害太子的，其实另有他人。
江充是一个邯郸人。“江充字次倩，赵国邯郸人也。充本名齐，有女弟善鼓琴歌舞，嫁之赵太子丹。”在汉武帝时期，这个地方依然还是归诸侯国赵国控制。虽然汉朝自从开国以来一直在极力打压下面的诸侯王，不断收权。但同时，汉朝也一直实行郡国并行制。而在汉武帝时期，邯郸或者说赵国这块地方，就归汉武帝的七哥刘彭祖管理。
刘彭祖
刘彭祖做了赵王之后，在赵国境内基本上无法无天，想干什么就干什么。“赵敬肃王彭祖以孝景前二年立为广川王。赵王遂反破后，徙王赵。彭祖为人巧佞，卑谄足共，而心刻深，好法律，持诡辩以中人。多内宠姬及子孙。相二千石欲奉汉法以治，则害于王家。是以每相二千石至，彭祖衣帛布单衣，自行迎除舍，多设疑事以诈动之，得二千石失言，中忌讳，辄书之。二千石欲治者，则以此迫劫；不听，乃上书告之，及污以奸利事。彭祖立六十余年，相二千石无能满二岁，辄以罪去，大者死，小者刑。以故二千石莫敢治，而赵王擅权。使使即县为贾人榷会，入多于国租税。以是赵王家多金钱，然所赐姬诸子，亦尽之矣。”“彭祖不好治宫室禨祥，好为吏。上书愿督国中盗贼。常夜从走卒行徼邯郸中。诸使过客，以彭祖险陂，莫敢留邯郸。”
随着江充妹妹得宠，江充也得到了这个赵王太子的信任，成了刘丹的跟班。但是好景不长，“齐得幸于敬肃王，为上客。久之，太子疑齐以己阴私告王，与齐忤，使吏逐捕齐，不得，收系其父兄，按验，皆弃市。齐遂绝迹亡，西人关，更名充。”
一桩灭门惨案摆在面前，而当时的江充，则是被逼得上天无路入地无门。整个赵国境内没有人能管这件事，也没人能替他报仇。
很多时候，人只要还能看到机会，就会保持自己的善良。但如果看不到机会，那就会很容易黑化了。江充当时就是如此。
因为在赵国境内没有复仇的机会。所以接下来，江充直接去了长安，去京城告御状去了。此时江充手里唯一的牌就是他知道的那些刘丹的秘密。“久之，太子丹与其女弟及同产姊奸。江充告丹淫乱，又使人椎埋攻剽，为奸甚众。武帝遣使者发吏卒捕丹，下魏郡诏狱，治罪至死。彭祖上书冤讼丹，愿从国中勇敢击匈奴，赎丹罪，上不许。久之，竟赦出。”“诣阙告太子丹与同产姊及王后宫奸乱，交通郡国豪猾，攻剽为奸，吏不能禁。书奏，天子怒，遣使者诏郡发吏卒围赵王宫，收捕太子丹，移系魏郡诏狱，与廷尉杂治，法至死。赵王彭祖，帝异母兄也，上书讼太子罪，言‘充逋逃小臣，苟为奸讹，激怒圣朝，欲取必于万乘以复私怨。后虽亨醢，计犹不悔。臣愿选从赵国勇敢士，从军击匈奴，极尽死力，以赎丹罪。’上不许，竟败赵太子。”
江齐
后世史学家推测，江充可能就是从这个时候彻底黑化了。这种心理其实可以理解。当时江充好不容易鼓起勇气，来到京城举报那位赵国太子，但结果，这件事最后却成了汉武帝削藩的筹码。那位太子虽然被废，但在这之外，却没有受到其他惩罚。这种事情，不管放到谁的身上，都会让人绝望。
一个灭门惨案，自己手里又掌握了关键的证据。就算这样，最后依然让刘丹逍遥法外。在这种状态下，自己到底该怎么做呢？
所以从这个时候开始，江充开始黑化了。他知道，自己想要更好地生活，就必须拥有最大的权力。而在当时的汉朝，最大的权力属于汉武帝。所以对江充来说，讨好汉武帝，成为汉武帝的宠臣，就成了他唯一的路。就这样，一个奸臣的上位之路逐渐开始了。
江充因为告发了刘丹，有了一次见到汉武帝的机会。为了把握这个机会，江充仔细揣摩了汉武帝的性格。最后，在去见汉武帝的那天，江充精心打扮了自己，“初，充召见犬台宫，自请愿以所常被服冠见上。上许之。充衣纱縠禅衣，曲裾后垂交输，冠禅纚步摇冠，飞翮之缨。充为人魁岸，容貌甚壮。帝望见而异之，谓左右曰：‘燕、赵固多奇士。’既至前，问以当世政事，上说之。充因自请，愿使匈奴。诏问其状，充对曰：‘因变制宜，以敌为师，事不可豫图。’上以充为谒者使匈奴，还，拜为直指绣衣使者，督三辅盗贼，禁察逾侈。”
当上绣衣使者之后，江充就开始充分利用自己的职权。不过，江充并没有用这个权力去贪污受贿，或者为自己争取什么利益。江充很清楚，他想要的一直都是汉武帝的信任。因为只有这样，他才能触碰到最高权力。
江齐
所以，接下来，在执法的过程当中，江充成了一个铁面无私的清官。“贵戚近臣多奢僣，充皆举劾，奏请没入车马，令身待北军击匈奴。奏可。充即移书光禄勋、中黄门，逮名近臣侍中诸当诣北军者，移劾门卫，禁止无令得出入宫殿。于是贵戚子弟惶恐，皆见上叩头求哀，愿得入钱赎罪。上许之，令各以秩次输钱北军，凡数千万。上以充忠直，奉法不阿，所言中意。”甚至于就连汉武帝的姑姑兼丈母娘，那位废后陈阿娇的母亲，馆陶公主都在江充手里吃了苦头。“充出，逢馆陶长公主行驰道中。充呵问之，公主曰：‘有太后诏。’充曰：‘独公主得行，车骑皆不得。’尽劾没入宫。后充从上甘泉，逢太子家使乘车马行驰道中，充以属吏。太子闻之，使人谢充曰：‘非爱车马，诚不欲令上闻之，以教敕亡素者。唯江君宽之！’充不听，遂白奏。上曰：‘人臣当如是矣。’大见信用，威震京师。”后来，这些权贵违法之后，只能乖乖按照当时的法律交钱赎罪。据说因为江充的努力，当时汉朝一下子就收入了上千万的赎罪钱。
在汉武帝时期，上千万钱足可以让霍去病带着八百精锐去草原深处再转一圈了。所以在这之后，汉武帝也对江充刮目相看，认为江充确实是一个很有能力的人。
一直到巫蛊之祸发生以前，江充在汉朝高层的角色其实都不是什么坏人。准确一点来说，他更像是一个孤臣，一个只听命于皇帝本人的爪牙。而在对付权贵方面，江充也是秉公执法，铁面无私。从这个角度来看，江充其实和后世戏文里的那些青天大老爷没有任何区别。
这样一个人，很难说他是一个坏人。
但是同时，江充的秉公执法也让他得罪了不少人。比如太子刘据就公然宣称，自己将来一定会让江充好看。在太子刘据看来，江充就是一个弄臣，一个仗着汉武帝的宠爱，对下面狐假虎威的奸臣。如果将来他成了皇帝，一定会把这种人一撸到底，彻底赶出朝堂。
就这样，江充和太子直接发生冲突了。但同时，在这个矛盾当中，双方其实都不是真正的坏人。只能说是双方立场不同，导致双方看问题的意见不一样，所以开始敌对。
刘据
身为太子的刘据，从出生那天开始就地位崇高。在他身边既有汉武帝的宠爱，又有卫青以及整个卫家保驾护航。所以从小到大，刘据其实从来没体验过社会的毒打。在他的世界里，社会是很单纯的。而江充这种做法，就是典型的弄臣。
而从江充的角度来看，他想得到更大的权力，就只有做孤臣这一条路。如果他也玩政治平衡，或者去和那些权贵搞关系，他根本就不可能有上台的路。江充需要的就是汉武帝的信任，然后带着汉武帝给他的权力去对赵王那边复仇。
出身不同的两个人看待世界的角度是截然不同的，所以这就注定两人谁都无法理解对方，只能敌对。而且一朝天子一朝臣，一个把权力寄托在当朝皇帝身上的人，往往会和继承人产生矛盾。此前的邓通就是如此。“文帝尝病痈，邓通常为帝唶吮之。文帝不乐，从容问通曰：‘天下谁最爱我者乎？’通曰：‘宜莫如太子。’太子入问病，文帝使唶痈，唶痈而色难之。已而闻邓通常为帝唶吮之，心惭，由此怨通矣。及文帝崩，景帝立，邓通免，家居。居无何，人有告邓通盗出徼外铸钱。下吏验问，颇有之，遂竟案，尽没入邓通家，尚负责数巨万。长公主赐邓通，吏辄随没入之，一簪不得著身。于是长公主乃令假衣食。竟不得名一钱，寄死人家。”后来清高宗退位后利用和珅去压制清仁宗，而清高宗前脚驾崩，“四年正月，高宗崩，给事中王念孙首劾其不法状，仁宗即以宣遗诏日传旨逮治，命王大臣会鞫，俱得实。”正月十八日，廷议凌迟，不过，固伦和孝公主和刘墉等人建议，和珅虽然罪大恶极，但是毕竟担任过先朝的大臣，应改赐和珅狱中自尽。最后赐和珅在自己家用白绫自杀。
在那次冲突之后，江充也很快得到了太子刘据的压力。没过多久，他就因为工作当中犯了事，暂时被免职了。“迁为水衡都尉，宗族、知友多得其力者。久之，坐法免。”
就是在这样的状态下，巫蛊之祸发生了。
历史上真实的巫蛊之祸不是单纯任何一方在背后布置出来的。而是多股力量同时发力，最后导致的结果。所以最后的结果也就超出了所有人的预料。
刘彘
刘据身后最重要的支持者就是外戚卫家。但同时，卫家当时过于势大，让汉武帝觉得有些忌惮。再加上几年之前，卫青死了。所以在这之后，汉武帝一边让卫家继续掌权，支持太子。但同时，汉武帝也在积极扶持另外一个外戚李家。
李家的女子李夫人之前也是汉武帝的宠妃，而且给汉武帝生下了第五个儿子刘髆。在卫青死后，李夫人的兄弟李广利就被汉武帝提拔起来，逐渐接了卫青的班。而这样一来，卫家在军中的影响力，自然也就逐渐衰减了。同时，李家的出现也给了很多非太子这一系的官员一个新的选择。之前太子一家独大，卫家权势鼎盛。他们要么选择投靠太子，要么就只能坐冷板凳。而如今，李家异军突起，他们自然就纷纷投靠到了李家那边。就这样，一股反对太子和卫家的隐形势力逐渐成型了。
征和元年（前92年），“贺子敬声，代贺为太仆，父子并居公卿位。敬声以皇后姊子，骄奢不奉法，征和中擅用北军钱千九百万，发觉，下狱。是时，诏捕阳陵朱安世不能得，上求之急，贺自请逐捕安世以赎敬声罪。上许之。后果得安世。安世者，京师大侠也，闻贺欲以赎子，笑曰：‘丞相祸及宗矣。南山之行不足受我辞，斜谷之木不足为我械。’安世遂从狱中上书，告敬声与阳石公主私通，及使人巫祭祠诅上，且上甘泉当驰道埋偶人，祝诅有恶言。下有司案验贺，穷治所犯，遂父子死狱中，家族。”
朱安世到底是谁的人，后世完全不知道。有可能他是李家的人，也有可能他谁的人都不是。总之，他被抓住之后，大概是觉得自己必死无疑了，所以就开始随意攀咬。
在西汉时期，玩巫蛊可是一个大罪名，几乎快和谋反差不多了。所以就算汉武帝再怎么偏袒卫家，也只能暂时把公孙贺免职，直接抓了起来。
公孙贺
这事其实原本也不复杂。汉武帝当时大概也知道这是朱安世的随意攀咬。反正只要审一下给公孙贺脱罪，这事就可以搞定了。但汉武帝万万没想到的是，就在这个时候，太子的反对派嗅到了机会。接下来，大量反对卫家的官员，开始落井下石。具体的过程不得而知。反正最后，公孙贺被扣了一顶巫蛊的帽子，坐实了罪名，然后直接被处死了。
公孙贺的死就像是一块多米诺骨牌，迅速开始引发后续一连串的倒塌效应。因为公孙贺是卫家在朝堂上的支柱，所以公孙贺倒台之后，其他官员开始迅速出手，不约而同打击卫家。一时之间，大量原属于公孙贺下属的官员，全部被牵连下台。甚至就连汉武帝的两个女儿都被卷入其中，最后死在了这场祸事里面。如此一来，卫家在朝堂上的力量瞬间就衰落了不少。
而在这个过程当中，至少在这场祸事开始的阶段，江充其实并没有参与。原因很简单。因为在这之前，他因为工作犯了事，直接被免职了。只是汉武帝比较喜欢他，所以就算他被免职了，依然还是让他在自己身边待着，准备回头再给他一个差事。
另外，当时的江充，其实也不是李家那一派的人。他确实不喜欢太子，但同时，作为一个孤臣，他也不归属于李家。江充唯一听命的，只有汉武帝本人以及他自己。
因为之前其他官员落井下石，一起打压卫家，导致卫家损失惨重。所以在这一年夏天，汉武帝就借着自己身体不舒服，想要外出避暑为由，直接离开了京城。至于京城这边的很多事情在，则是暂时交给了太子负责。
刘彘
对此，后世很多人认为，这其实是汉武帝给太子的一个机会。在汉武帝看来，只要自己离开京城，太子就能控制局面。而其他人对卫家落井下石的局面，自然也就可以停下来了。而当汉武帝去京城外的甘泉宫度假的时候，身为宠臣的江充也陪着汉武帝一起去了，一直陪在汉武帝身边。
但是等到了甘泉宫之后，汉武帝的身体情况却越来越差。“后上幸甘泉，疾病，充见上年老，恐晏驾后为太子所诛，因是为奸，奏言上疾祟在巫蛊。于是上以充为使者治巫蛊。充将胡巫掘地求偶人，捕蛊及夜祠，视鬼，染污令有处，辄收捕验治，烧铁钳灼，强服之。民转相诬以巫蛊，吏辄劾以大逆亡道，坐而死者前后数万人。是时，上春秋高，疑左右皆为蛊祝诅，有与亡，莫敢讼其冤者。充既知上意，因言宫中有蛊气，先治后宫希幸夫人，以次及皇后，遂掘蛊于太子宫，得桐木人。太子惧，不能自明，收充，自临斩之。骂曰：‘赵虏！乱乃国王父子不足邪！乃复乱吾父子也！’太子繇是遂败。”
刘据的这个反应其实远远超出了江充的预料。之前在江充眼里，刘据被自己陷害之后只会束手就擒，根本不可能抵抗。然后，自己就能找机会坐实太子参与诅咒的罪名，最后把太子彻底拉下水。至于太子直接调兵起事，这却是江充始料未及的。而这个错误判断，也将直接要了江充的命。
估计一直到死，江充都不敢相信太子刘据真的敢杀自己。之前江充最大的期望，也就是把刘据拉下马，没想过真正坑死刘据。同样，他也没想到自己会这样死去。就这样，在这场互杀开始之初，江充的戏份就杀青了。
但是这场祸事并没有随着江充的死而结束。随着太子起兵，李家那边再次察觉到了机会。当时汉武帝正在外边度假，他身边几乎都是反对派的人。而且，在刘据起兵的同时，京城那边的丞相刘屈氂第一次逃离了京城，然后来和汉武帝汇报，说太子真的造反了。
刘屈氂
和江充不一样，这个丞相刘屈氂和李家的中坚人物李广利之前就是亲家，而且两人的政治利益也非常一致。对于刘屈氂来说，想要做一个真正的实权丞相，就必须扳倒太子，然后扶刘髆上位，这样他才有从龙之功。
所以，当身边的人都说太子造反的时候，汉武帝也懵了。不知道真相的汉武帝只能第一时间下令，让刘屈氂调兵，前去京城平叛。但同时，汉武帝也明确表示，“捕斩反者，自有赏罚。以牛车为橹，毋接短兵，多杀伤士众。坚闭城门，毋令反者得出。”不要杀了太子，而是要抓住太子，让太子过来说明情况。
汉武帝这个想法当然很好。但可惜的是，反对派没给他这个机会。在刘屈氂带着军队回到京城之后，很快，两派就开始互杀。刘屈氂和那些反对派官员都很清楚，绝对不能让太子见到汉武帝。
所以最后，“太子既诛充发兵，宣言帝在甘泉病困，疑有变，奸臣欲作乱。上于是从甘泉来，幸城西建章宫，诏发三辅近县兵，部中二千石以下，丞相兼将。太子亦遣使者挢制赦长安中都官囚徒，发武库兵，命少傅石德及宾客张光等分将，使长安囚如侯持节发长水及宣曲胡骑，皆以装会。侍郎莽通使长安，因追捕如侯，告胡人曰：‘节有诈，勿听也。’遂斩如侯，引骑入长安，又发辑濯士，以予大鸿胪商丘城。初，汉节纯赤，以太子持赤节，故更为黄旄加上以相别。太子召监北军使者任安发北军兵，安受节已，闭军门，不肯应太子。太子引兵去，驱四市人凡数万众，至长乐西阙下，逢丞相军，合战五日，死者数万人，血流入沟中。丞相附兵浸多，太子军败，南奔覆盎城门，得出。会夜司直田仁部闭城门，坐令太子得出，丞相欲斩仁。御史大夫暴胜之谓丞相曰：‘司直，吏二千石，当先请，奈何擅斩之？’丞相释仁。上闻而大怒，下吏责问御史大夫曰：‘司直纵反者，丞相斩之，法也，大夫何以擅止之？’胜之皇恐，自杀。及北军使者任安，坐受太子节，怀二心，司直田仁纵太子，皆要斩。上曰：‘侍郎莽通获反将如侯，长安男子景通从通获少傅石德，可谓元功矣。大鸿胪商丘成力战获反将张光。其封通为重合侯，建为德侯，成为秺侯。’诸太子宾客，尝出入宫门，皆坐诛。其随太子发兵，以反法族。吏士劫略者，皆徙敦煌郡。以太子在外，始置屯兵长安诸城门。后二十余日，太子得于湖。”
至于刘据，最终则是被反对派逼着逃离了京城，身边的手下被逐一除掉。等到他逃到京城外几百里的时候，身边的人，已经死的差不多了。所以最终，刘据为了避免受辱，只能选择自尽。而在刘据自尽的同时，皇后卫子夫也选择了自尽。刘据全家上下也全都被杀光了。
江齐
显然，这个结果超出了所有人的预料。而作为始作俑者的江充，虽然在刘据起兵的时候就被刘据杀了。但是汉武帝回京之后，还是对他的功劳表示了认可。直到后来，汉武帝查清真相之后，才勃然大怒杀光了江充的三族。但这对江充来说，其实也不算什么。因为早在当年他逃离赵国的时候，他的全家亲人就已经被刘丹给杀绝了。
客观来说，江充确实是导致巫蛊之祸发生的元凶。但从始至终，他其实都只是一柄刀，而不是背后的操刀人。更有意思的是，从头到尾，真正受益的李家都和这件事划清了界线。身为李家带头人的李广利，更是和这件事完全不沾边！所以巫蛊之祸的责任到底应该算在谁的头上呢？这笔账，恐怕很难说清楚。
顺便说一句，在正史上并没有记载刘丹最后的结局。在被废了太子之位以后，他就再也没有任何记载了。后世很多史学家推测，刘丹最后反倒有可能安然善终了。
