1941年9月，在华北地区“扫荡”的侵华日军突然包围了河北易县城西南的狼牙山地区。接到消息后，八路军晋察冀军区一分区立即命令一团七连掩护党政机关、部队和群众转移。
七连佯装主力成功吸引了敌人的注意，并利用有利地形与之交缠起来，直至天黑彻底完成了掩护群众突围的任务。之后，七连命令六班班长马宝玉，带领胡德林、胡福才、葛振林和宋学义四名战士掩护主力撤退。
次日清晨，日军又向狼牙山发起了攻击，为了不暴露部队转移的路线，马宝玉当机立断带领战士们向山顶撤离，成功转移日军视线。然而，山顶背后即万丈悬崖，这无疑是一条死路。
马宝玉等人与敌人交战整整五个小时，到最后子弹全部打光只能举起石块向日伪军砸去。
当石头都用尽时，马宝玉看着蜂拥而至的敌人，大义凛然地对战士们说：“同志们，我们决不能当俘虏！跟我来！”说完朝着山崖坠下。见状，胡德林、胡福才、葛振林和宋学义四名战士也纷纷跳下悬崖，丝毫没有犹豫。
这就是流传甚广的狼牙山五壮士的故事。
后来，狼牙山五壮士陈列馆馆长李芳沉痛地说：“他们其实是有生的希望的，因为他们对地形很熟悉，在这里生活了将近两年时间。但是他们没有这样做，而是选择了与大部队转移相反的方向，就是为了能够有更多的时间让群众和部队撤离。所以在接受任务时，他们就做好了牺牲的准备。”
幸而，五位勇士中有两名被树枝挂住死里逃生，才让世人得知了这伟大的壮举。
新中国成立后，狼牙山五壮士的英勇事迹被搬到了荧幕和各种画报上。有关部门为了让英雄有更具体的形象，开始为他们绘制画像和塑像。
据李芳馆长介绍，胡德林和胡福才两名烈士的画像都是根据亲人们描述绘制的，唯独马宝玉班长联系不到一位亲人。后来，马宝玉的画像只好根据当年故事片《狼牙山五壮士》中马宝玉的扮演者的模样绘制。
马宝玉究竟长什么样？他的亲人又去了哪里？光阴荏苒，日月如梭，这两个谜题也得到了解答。
1976年秋天，少年儿童出版社准备出版一套青年英雄故事丛书，“狼牙山五壮士”的故事自然不可或缺。出版社不远千里来到了马宝玉生前的部队，说明来意。
为了让祖国的新生命不忘先烈的英勇精神，部队相关领导决定让宣传部的李继光和缪永忠完成此光荣任务。
于是，李继光和缪永忠开启了寻找马宝玉亲人的漫漫长路。
虽然是马宝玉生前参加的部队，但由于战争年代混乱，有关马宝玉的资料丢失，连其家乡在何地方也一无所知。因此，李继光和缪永忠只好首先来到湖南衡阳军分区，向幸存的葛振林老英雄打听情况。
然而此时北京正传来毛主席逝世的消息，葛振林老人沉浸在巨大的悲痛中难以自拔，他只告诉李继光二人，马宝玉的家乡大概是河北省蔚县。
得此线索，李继光二人不敢轻易断定，他们又寻访了马宝玉生前连队的许多同志，但都没有得到一个十分确切的地址。无奈下，二人只好来到蔚县准备碰碰运气。
李继光和缪永忠连续到达了好几个乡镇，同名同姓者甚多，但都不是他们要找的马宝玉班长。几天后，他们又奔波赶到了蔚县西合营镇，在这里找到了马宝玉的战友史占元，他建议二人到西合营北二十里的下元皂村寻找。
不敢耽搁，李继光二人赶紧租了两辆自行车，朝着下元皂村的方向赶去。当时正值寒冬，作为南方人的缪永忠被冻得直打冷颤，但严寒的冬天并没有使他们却步，反而信心高涨。不久，他们就来到了下元皂村。
在村干部的帮助下，村里老人很快就被召集在了一起。李继光从怀里掏出香烟一根根递出，说明了来意。
当听到“马宝玉”的名字时，一位名叫马春泰的老人提供了一条线索。老人说的确有个叫马宝玉的，三十多年前当兵走后就再也没有回来，其弟弟马宝山和二姐马宝芝就住在西蔡庄村。
听到这个消息，李继光和缪永忠兴奋不已，他们顾不得疲劳，告别乡亲们立即赶到了西蔡庄村。
马宝玉的二姐马宝芝此时已是一位70岁的老人了，老伴早逝，她与三个儿子相依为命。由于家庭贫困，儿子们虽然全都是三十岁的成年人，却一直没有成家。
得知李继光二人是组织派来的人，不禁流下了激动的泪水。由于方言和乡音很重，李继光二人有些听不懂马宝芝的话，但马宝芝有一句话却掷地有声，让他们难以忘怀，那就是马宝玉属羊。
在马宝芝儿子的带领下，李继光和缪永忠又来到了马宝玉弟弟马宝山的家。马宝山已经49岁，儿女均已长大，家境仍十分贫寒。
看到马宝山的那一刻，李继光忽想起了葛振林对马宝玉长相的描述：“马宝玉个子比我高一点，不是很胖，圆圆的脸，头发微黄，很有修养，大姑娘似的，说话慢条斯理。”
眼前马宝山不正是葛振林老人描述的样子吗？兄弟俩长得实在像极了，李继光和缪永忠立刻确认马宝山就是马宝玉的亲弟弟。
经过采访得知，马宝玉还有一个妹妹在河北沽源牧场，名叫马宝英。
至此，马宝玉的身世终于弄清楚了，马宝玉烈士的英魂终于可以回归故里了，但此时距马宝玉牺牲已过去了35年。
李继光和缪永忠在万分激动的同时，也为马宝玉亲人贫寒的家境担忧。事后，他们含着泪连夜给蔚县民政局写信，希望组织上能够对马宝玉的亲人给予照顾。
两年后，《狼牙山五壮士》一书终于问世，首印20万册一售即空。
历史不容忘记，英雄及其亲人更不能被遗忘。2017年李芳馆长带领专业人员专程到下元皂村祭奠英雄，寻找英雄后辈，挖掘英雄史料。在不断打听下得知，马宝玉的弟弟马宝山有一个女儿叫马玉香仍健在，并设法与之取得了联系。
马玉香是一位勤劳朴实的农村妇女，虽是英雄近亲，但她行事低调、性格内敛，子女们也在她的教育下十分优秀。
2019年，狼牙山五壮士跳崖78周年纪念日前夕，马玉香等六位亲人第一次赴狼牙山祭奠亲人，受到了当地政府的热情接待。
