辜月廿九夜，飞雪漫天。
建康城郊一处别馆内隐约传来琴音，琴音被风雪湮没，天地间唯闻喑哑的呜咽。
一个少年腰间悬剑，在轩窗前站下，雪片落在他发间、颈上融成雪水，和发散的汗气一起转瞬变得冰凉。“阿愔，峋石关那边似乎打胜了，虞将军麾下正夤夜班师回朝。”
琴音停了，弹琴的纤手脱离琴弦，素洁的窗纸上纤薄的剪影只有手腕轻轻收回到膝上，融进厚重的狐裘间，雪光将狐毛隔着窗纸撕出细小的毛边儿。
“进来吧师兄，外面冷。”女子清泠泠的声音：“进来说。”
陈至进屋把剑取下搁在剑台上，抖抖身上的残雪，这才进屋见虞愔。屋内被炭盆烘烤的暖融融的，方才抚琴的女子此刻已经离开琴案，身上厚重的狐裘将她原本高挑的身材也压的十分纤小。“师兄，辛苦你。”
“不辛苦，阿愔。”陈至将外袍脱下来，屋内床榻边还坐着一位年长的女子，起身顺手接过陈至的衣袍。陈至说：“阿愔，虞将军鏖战月余，玄苍军数度遇险，本以为魏贼狡诈是块难啃的硬骨头，不想今日忽然破关告捷，实在叫人喜出望外。”
虞愔神情凝重，手中摩挲着一只暖炉，葛芸叠好衣袍走到她身边：“阿愔，自从中书省大员参与督战，你就一直劳心战局。眼下阿至既然说战局已定，你也不必宿夜难寐，好生将息吧。”
“芸娘，胜负其实在我意料之中。”暖炉里炭丝已经半凉了，虞愔将小炉放在桌案上，遂将双手缩进裘袍里。“但是天心难测，这场大捷作何评判，委实令我心绪难安。”
外间传来笃笃的叩门声，在寂静的雪夜显得匆促又突兀。
绿绮别馆少有外人拜访，陈至狐疑了片刻，披衣前去开门。
门外簌簌飞旋的雪影里停着一辆马车，一人竟就地找了株老梅树套马，陈至喝止，面前作仆役打扮的一人道：“济阴郡峋石关大捷，捷报已七百里加急传至中都。大将军附令，今夜请三小姐过府一叙。”
陈至抬头望天，飞雪乱坠，夜空漆黑如墨。雪风冷冽，已将近亥时。
他复看看马车，这种情况数年不得一见，陈至本想回绝，默了默，还是说：“稍等，我去通禀小姐。”
陈至折身进屋对虞愔说罢，虞愔终是起身换上冗厚的鞋袜。铜镜里素白的面容未施脂粉，她拉开匣屉，取出一盒口脂，里面腻红的脂膏已经干涸了，她已经年不用这种东西。
“阿愔，你身子畏寒，我去回绝了虞家人吧。”陈至有些不忍：“毕竟今日，是你的生辰。”
虞愔系裘衣领绦的手顿了一顿，不着痕迹地看向葛芸，葛芸也正看着她。
“是，但今日，也是那个日子。”她说着将裘衣的风帽兜在头上，狐毛几乎遮盖住她整张脸。虞愔只身走到外间。
“三小姐，别来无恙。请上车。”仆役面无表情，寒天冻地里连寒暄也省了，虞愔打量他一眼，以前在将军府不曾见过这人，莫约是后来的。
仆役打帘，虞愔躬身坐进舆厢内，彻骨的寒意从逼仄的厢壁四面逼来，像是要吸噬掉她身上仅存的一点余温。
马车颠簸一路，时闻雪絮敲窗之声，虞愔走进虞府，指甲里已藏了青紫之色。
“三小姐，您稍坐，大将军和车骑将军还在路上。”仆役说罢，自下去料理事物，留两个丫头照看虞愔。虞愔冷眼一看，倒都是府里的老人了。
虞府在辰清年间受御敕加封护国大将军府，到如今四世家主皆任当朝大将军，为萧氏江山执掌虎符、开疆拓土，可谓是将门忠烈、煊赫无极。偌大的府邸层楼叠榭，却因为男女主人不在而稍显冷清。
她幼时行走其间如在高堂广厦，而今年岁稍长，觉得这府院只剩下豪奢了。
虞愔往虞氏宗祠去，雪风中见烛影摇红，一点似有若无的香灰气，被凛冽的雪风卷挟过鼻息，很快消散在天地肃冷之中。
她心头一紧，快步推开门。祠堂里烛焰如簇，如焚业火，香阁上供奉着虞家大大小小的牌位，一名紫衣女子正跪在龛前双手合十，闻声惊扰似的回过身来。
她错身之际露出祭拜的灵牌，虞愔目光一黯：“二小姐。”她向此间女子见礼，默默走上前去，亦双漆跪下，向着灵牌三次叩首。
“母亲。”
虞瑾听见她陌生的声音称呼灵牌的主人，也只有这二字。很快她起身，拈起一炷香，供奉在灵牌前。
“三妹，你回来了。”虞瑾是将门嫡长女，说话颇有金堂玉马的英华之姿，反观虞愔面色苍白，拥着垂到脚面的白狐裘，虞瑾收起手中的菩提捻珠：“三妹近年来身体如何？”
“还是老样子，”虞愔淡然一笑：“不过今年虚岁十八，幸而未死，可见医家之言不可不信，亦不可尽信。”
“三妹……”
外间忽然有人通传：“二小姐在里面否？少将军回来了。”
虞瑾见了虞愔本就陌生结舌，此刻正好撂下话头：“随我去正厅见见大哥。”推开门漫天骤雪席卷而来，一左一右两个仆役撑开伞，尚不能完全遮去虞瑾周身的风雪。
虞愔拢上风帽，径自往正厅去。遥遥便闻金甲铁槊铿锵之声，沉重的铁靴踏过风雪载道，也要将雪粉碾碎一般。
虞愔见到虞臻，很难想象是这样一幅景象。
虞臻身加玄甲，右臂夹着一块硕大的铁板，依靠索缚缠绕过肩颈。他的手臂断了，被魏人的矛刺一枪贯穿，猩红湿热的血液淌出甲胄，不断濡化落雪、再冻结，是以兽眼、兽牙、铁鳞和钢板间的积雪结成寸厚的暗红色冰棱，观之触目。
他用另一只手摘去兜鍪，额角青筋隐现，冷汗渗出如裁鬓角，蜿蜒顺着凌厉的颌线淌进脖颈。他看见虞愔，先是一怔，搜寻记忆，才问道：“三妹？”
虞愔的眉目和虞臻有些仿似，远山眉冷俊，眸光坚远，只是春山过淡、雪面过苍，那些俊朗的英姿被削淡后，只余下一脉清韵。
“车骑将军。”虞愔依照二品官员之礼揖拜，随后虞瑾赶到，见长兄负伤断臂，立时传唤医师。而后她亲自搀扶长兄，眉宇间不乏焦灼忧虑：“大兄，军报只说峋石关大捷，未提你竟受如此重的伤！魏贼可恨，大兄御敌陷阵，令瑾儿钦佩。”顿了顿，终是再说不下去那些冠冕堂皇的话，“兄长的伤势严重吗，今后执枪挥槊，万不要落下什么遗疮才好……”
虞臻搭上妹妹的手，却并未倾付自身全部的重量：“无碍，随行军医已将断骨接上了，一会儿上些断续膏就行。”虞瑾小心拉过兄长染血的手臂，见血确已经止住了，新雪落在殷红的冰碴上，如呷梅枝。
“对了兄长，父亲呢？为何只你一人回来？”
虞臻轻轻移开伤臂，寒冷砭骨，剧痛早已麻木了。“父亲还需处理一些战场收尾之琐事，应当随后就到。若非负伤，我本应当协助父亲才是。”
虞瑾道：“兄长进屋内来，快些让医师看看，好生将养，瑾儿去迎接父亲凯旋。”
虞臻挥手遣散随行护卫的兵卒，随虞瑾进主屋，忽而想起一事，低声问虞瑾道：“阿妹，虞愔怎么来了？”
虞愔尚伫立于庭院风雪中，府内小厮并无一人上前为之撑伞遮雪。虞瑾回头看了她一眼，吩咐仆从取伞来，间隙对她说：“三妹若是祭奠已毕，还请回吧。雪天路滑，我着人安排车驾。”
虞愔冷哂：“护国大将军传令命我前来，车骑将军和余姚郡主不知道吗？”
虞瑾已经推开屋门，暖黄的灯光前雪如萤舞。她和虞臻面面相觑，虞家人同虞愔经年未见，若为母亲忌辰，原也不必，若为庆贺大捷，原也不须，不知父亲何故传此召令。
“那请……请三妹一并进屋里坐吧。”虞臻说。
*
司空府，玉人临窗。
南衡静看窗外飞雪，负手而立，暖阁悄寂，银骨炭无烟无声。公子的衣袍熏了沉水，清冽里泛着甘淡的雪松清香。
“公子。”暗卫孙辰躬身来到他身侧，抬臂抵额。他的脚步极轻，嗓音低沉，并不会打扰到屋室内一丝一毫的宁静。“虞忌领三万玄苍军大败魏于兖州峋石关，捷报业已送入大内。虞将军在归来建康的路上，其子已先行返回，似乎身负重伤。”
“嗯。”公子道，人依旧对着窗外落雪。雪在窗棂前积了浅浅一层，莹莹泛光，他并未回身。
“还有么，王岚如何？”
“王中书……暂时还未探到消息。人并未随军归都，关令尹说前一日见之先行出关了。”
南衡轻轻一笑。
“所以，虞忌夤夜冒雪而归，护国大将军府已经准备好迎接凯旋了吧。”
孙辰点头称是，趁便道：“虞家特意将虞三小姐从别馆接了回来。”
虞三小姐……南衡对其人没有太多印象。深居简出书卷浸淫的女子，似乎身体并不大好。
*
雪小了，雪霰凌空纷舞。
门外一阵粗犷的喧哗，紧接着听闻数声嘹亮的通报：“大将军到——”
虞臻刚上完药膏，屏风后光着膀子，臂膊显出常年军旅锻炼出的紧致线条，半个身子让烈酒擦洗了一遍，干燥的暖意里全是酒气和药气的味道。
听到传报，他左手抓起常服胡乱往身上披，虞峙从圈椅里站起身，一并帮他整顿衣物，医师忙在一旁道：“长公子，使不得，断臂不宜挪动啊！”
虞峙的手顿了顿，襟袍就挂在虞臻胸前。虞瑾转进屏风内，将她哥哥摁下，掀过被衾囫囵覆在他身上。“大兄，我和二叔去迎接父亲，你作战方归，好生将养，就不要乱动了。”
说罢和虞峙出了屏风来，虞瑾整顿衣襟，见虞愔已经背身站在门口，狐裘袭地，几乎与天地雪色融为一体。
她走到虞愔身侧，见父亲正龙行虎步穿过庭院，檐角的壶灯轻轻摇晃，暖桔色的烛光映出父亲高大魁梧挥斥铁槊的身影。
“大哥。”虞峙迎上去，他年逾不惑，体态有些虚浮，兼之须髯稍长，这一声“大哥”付与虞忌颇见违和。
“女儿恭迎父亲凯旋！”虞瑾单膝跪地，抬臂拳抵掌心。阶上冰雪浸湿裙面，刺骨的冰凉虞瑾浑若不觉。“父亲，大兄负伤不便起身，女儿代大兄为父亲接风洗尘！”
“二弟，为兄不在，辛苦你操劳府中琐碎。”虞忌随手将长槊交予虞峙，示意他放到武库去。虞峙双手接了，沉重冰冷的枪体压得他脚步一沉。“大哥哪里话，大哥征战在外，戎马倥偬，实乃虞氏砥柱、国之栋梁耳！”
虞忌洒然一笑。
“瑾儿，起来！”他走到虞瑾身前，对虞瑾说。纵然寒雪夜归、长子断臂，虞忌依旧面有欣然之色。峋石关久攻不下，战况黏滞，连月来令人头疼。今日陡然攻破阙口，士气大涨，势如破竹直将魏贼驱出关外。虞忌率玄苍军为大齐攘外安内，不负“护国大将军”之名，想到御赐嘉奖不日便宣，心中自然快慰多于疲惫。
“为父去看看臻儿！”
虞愔伤寒不便膝跪，只在虞忌大步经过身侧时躬身揖拜道：“大将军力挽狂澜、昼消积雪，虞愔为大将军奏凯。”
虞忌进到内室，虞臻早已经穿好中衣和常服，挣扎着要下床向父亲见礼。
虞忌坐到床边，粗粝的手指按上长子缚带下的臂膀。虞臻狠狠一痛，却只拧眉不言。
“哈哈哈哈！是我虞家的好男儿！”虞忌大笑着在长子肩头一拍，“断臂流血乃兵家常事，臻儿英勇，虞家苍玄军有这样的少将军，何愁不成精锐之师！”
“父亲谬赞。”虞臻赧颜，刀锋雕刻般俊朗的面庞在暖阁的炭火灯烛下微微起了一层汗意，麦色的肌肤、细微的毛孔、凌散几缕额发无不彰显少年英雄张弛的气概。虞忌十分满意，但他素来治军严苛，对长子亦吝惜夸赞，便不再多说什么。
“瑾儿来。”他拍拍身旁的簟席，示意虞瑾坐过来。目光扫见一直在立在角隅的虞愔，对她说：“你也来。”
虞愔走过来，却不坐，人仍站着，面色苍白。
虞忌道：“瑾儿，你今年也一十有九，虽说是将门虎女，终究还是早日成家为宜。冬月里父亲一直忙于肃边，如今班师得胜，欲为你从琅琊王氏和兰陵南氏择一为婿，你意下如何？”
“这……”虞瑾慌忙道：“多谢父亲费心，只是这件事……”可想而知又是推辞之语了。
王氏王伶，南氏南衡，一个腹有韬略只可惜年岁稍长，一个似芝兰玉树。故虞瑾虽作如此之态，世家联姻、父母之命，若是与南氏公子缔结姻亲，到底是窃悦多过于纠结的。
恰逢虞峙放罢铁槊回来听见此语，亦赞道：“南氏簪缨世族、满门清贵，南司空更是权倾朝野。据说嫡长子南衡青出于蓝，年纪轻轻便担任太子少傅，可谓陌上人如玉，公子世无双。”
虞忌听着，心知弟弟所言不虚，只是这些话他不便宣之于口，便借由虞峙说给虞瑾听罢了。只是那句“权倾朝野”，他心中介怀。
闻虞峙又道：“至于王氏……虽则也入主中书，根系颇茂，暗里与我虞氏终究有些龃龉。瑾儿是天子亲封的余姚郡主，还当是南氏南衡更堪相配啊。”
虞瑾闻言，脸倏然有些霞色，只是隐在灯烛光耀里，分辨不清。
虞忌自然心中早已经有了考量，提到王氏，便想到魏齐交战之际，中书王岚在睢陵一住月余，名曰督战，实则胸中那点酸文臭墨根本不足以应对刀枪剑戟。
纸上谈兵、横插一杠罢了，可气可恨，若是与这等奸猾的老匹夫成了亲家，朝堂上不知还要平白受他多少闲气。
虞愔看着堂中诸人心思千转，原本寒如霜雪的素面更是连眸光都冷了下去。
是时虞忌缓缓道：“那这门亲事暂且就这样商定了，明日我遣家仆先去大司空府拜会，备些薄礼，探探南氏的意思。”
虞瑾垂首应是，道一切听从父亲安排。
虞忌牵过女儿的手，将虞臻的手背也覆在掌下，布满老茧的大手摩挲着两个孩子：“今日是你们母亲的忌辰，记得都去宗祠上一炷香。为父能凯旋班师，都是你们母亲冥冥中护佑虞家。”
他说到这里目光怅惘，虞瑾偷偷看向虞愔，见虞愔依旧面无表情，便圆场道：“是，今夜父亲归家前，女儿和三妹已经去祭拜过了。”
虞忌鹰隼般的目光在虞愔周身逡巡一阵，见之在暖阁内仍披着厚重狐裘，脸上也不见血色，顿了顿方道：“为父和你哥哥这些年长戍疆场，干戈白刃的，对你疏于照顾。虞愔，如今也出落的亭亭似玉，今夜接你过来，除了让你母亲宽慰一二，也是想你日后为瑾儿的婚事做个见证。”
虞愔思及南衡其人，确如百喙一辞，容止翩然。
然南、虞两氏之姻亲，却难作定数，换言之，虞瑾未必会嫁给南衡。
庙堂之上南文虞武，自古将相不和，更深层的原因，是南、虞两姓原本独显于仕林，若两姓联姻，只怕……
不过今夜在护国大将军府她不愿多言，未免横生枝节，她只道：“是。”
虞忌很是开怀，着人拿来一柄新打的七尺长剑赏赐虞瑾。剑鞘纹章璀璨，剑穗垂坠的流苏珠玉琳琅，作为女子腰饰的佩剑是极好的。虞瑾拔剑出鞘，剑刃纤薄似水，霎时如光绽宝匣，映得室内都明亮了几分。
“好剑！”虞瑾欣喜：“多谢父亲！”
虞忌摆摆手，苍颜沟壑间目光慈蔼。见虞臻一直笑吟吟张望，对他道：“臻儿也有。”遂命人拿一把烂银长枪来，通体明彻，枪头一点红缨如赤练吐信，赫赫生威。虞臻横在手里爱不释手，只差技痒要从床上跳下来。
虞愔默然看着虞家兄妹，忽闻虞忌对她道：“虞愔似乎身体欠佳，神兵利器于你无用，为父为你准备了人参鹿茸，你带一些回去，严冬里让芸娘煎给你补补身子。”
这是要送客的意思，虞愔依礼道过谢，门外果然已有车驾相候。
车上垫了干燥松软的蔺草，比来时要抵御一些寒意。虞愔坐在草簟上，足前摆放一只梨木箱，参茸咸涩的气味逸散一路。
等她终于从颠簸的厢舆内下来，闻见清冽的雪香，便看见绿绮别馆前亮着一盏孤灯，蒹草在冬月里萌出绿头，梅枝斜倚，芸娘和陈至正在屋前等她。
虞氏家仆要将补药搬下车送进馆内，让虞愔抬手罢却了，家仆只得悻悻而返。虞愔走进屋内，更衣时从怀中取出一柄匕首。匕首素淡无华，只在铜柄上嵌了一颗东珠，虞愔将匕刃抽出来，血槽内已结了斑斑铜绿。
她于是自哂，她大约真的是个无用之人，看着攥握的五指、指下的匕刃，虞愔将匕首入鞘，还藏于襟内。
胸臆磊堵、思绪芜杂，渐渐飘荡到八年前春草碧丝之时，她在渲然梨白下见众世家弟子聆听讲学。
彼时的南氏家主端坐于凉亭之内，襃衣博带，而众人列坐于中庭，其间一位公子手持书卷，削背见脊、舒袍广袖。
一阵风来，梨蕊沾襟，而那人的目光始终凝于书卷之上，不曾拂去落英。
她为什么会出现在南府，时隔久远，已经淡忘了，似乎是葛芸携她去的。只是那时她从抄手游廊偶然行过，远远望见那个背影，却觉得看一眼都有罪。
所谓清贵，那种生来如玉的气质、目下无尘的自持，是被簪缨牙笏堆砌、被经史子集熏陶，旦暮朝夕、经年累月，而不似她面前的熏风，风过无痕。
后来她才知道，和他清朗温润的姿仪不同，那是个心思缜密且深谙中庸之道的人。他的策论、诗文乃至玄谈都透出对世俗细微之处的拿捏与掂量，他在极力成为一个合格的南氏长子、太子少傅，庙堂里、仕林间、世族中，没有哪怕一丁点行差踏错。
虞愔思及此处目光黯然。
南氏如此清华昭彰，南钰官至大司空，南衡年少掌佐储副、经邦弘化，官列从一品。世人多好见白璧微瑕，木秀于林，风必摧之。则南氏一族，恐将有倾覆之祸。
*
“阿愔。”葛芸不知何时站在虞愔身畔，擎一支燃蜡，为她解开沾着雪水的裘袍。
烛光微渺，她布满细纹微微凹陷的眼窝在耸动的光晕间暧昧不明：“雪已经停了，去时留下的痕迹，无论步履车辙皆被一片苍茫掩盖，阿愔可以只当从未离开过绿绮别馆。”
“芸娘。”虞愔扶住葛芸的手，自己褪下裘衣，整个人从一身淋漓复又变得清洁孤远。
她的手很凉，但眼神很清冽：“捷报绝非白鱼入舟，虞氏所建立的累世功勋，在大齐天子眼里终于到了不堪重负、一夕坍塌之日。今日我见到名义上的虞家人，他们为了虞氏尊荣，哪怕如镜花水月，亦可以断臂、可以受辱、可以轻易默认婚姻。”
葛芸眼中不忍，几次想要打断她的话，可虞愔仍坚持说下去：“虞氏宗祠里供奉着上百牌位，他们可以，虞愔也可以。”
“阿愔，我从小教导你安安分分留在绿绮别馆，抚琴读书，万不要涉足政治。”葛芸说：“阿至一直没睡，你说的话他都听得见。”
“芸娘，您还记得当初收养我时的情形吗？”她的目光依旧如坚冰一般皓远。葛芸无限怅惘，那时的情景，她枯坐于凉阶薄雪之上，春雪似霰，建康细柳如烟，她怎能忘呢。
景辰十七年她叩别南后领命出宫，于建康城一间医馆治疗多年落下的腿疾。大夫切（一种诊断手法）骨后开了疏散膏并几帖草药，嘱她两旬后再来。她再来时，苍穹落雪，医馆门口坐了个年幼的女童，眼神空濛，只伸出粉嫩的小手，看春雪在掌心转瞬消融。
宫闱里，宫人间也不乏这样的冤孽，看模样，大抵也是个被遗弃的孩子。只是这女孩儿粉雕玉琢，身板瘦削，襟前还压着个银打的长命锁，似乎出身富贵人家。
不须罹粟米之艰，又何苦如此狠心。
葛芸哀叹，走上前去为女童撑起一把油纸伞。小女孩偏头看来，白皙的小脸上一双清凌凌的眸子，瞳仁寂凉，与天外飞雪是同样的无情之物。
“为何…为何将你一人遗落在这儿？”葛芸问。
“因为我不再有价值。”
小女孩说说话时，眸中全是飞雪倒影，没有自怜自伤，只有固执倔强的坚持。
昨日，她生母离世。七年前，母亲生她难产，血洇湿整床被褥却执意保她。可虞氏家主用槊抵住大夫脖颈，喝令他不惜一切代价保住母亲的性命。
她在一场生死抗争中降世，最终母子平安，然自出生之日起便带有不足之症，母亲更是从此元气大伤，终日卧床休养。
她倒宁愿自己死了，也好过在虞家七年，受尽冷眼。这具投胎在将军府的身子，偏偏提不起枪、持不得剑，一年四季凡清晨入夜，都冷得如坠冰窟。
医师断言她活不过十八岁，相书亦云她凉薄乖骞，难得善终。
昨日，母亲灯枯油尽，虞家人皆缟素。父亲带他来医馆抓药，途中听闻噩耗，便再没有带她回去。
第七年，他们遗弃了她。
葛芸听明白了，这是世家之女。体弱多病托生在以武力维持荣耀的护国大将军府，注定成为弃子。
她一手撑伞，一手握住女孩细弱的手腕，将她从地上拉起来。“失去价值只是哀事，从此远离世家，未必不是幸事。祸福相倚，余生漫长，不必太过绝望。”
她的神情却染上薄薄哀伤，目光隔着雪雾，变得苍茫清远。想起中宫那位至为尊贵的女子，纯青袆衣、金玉满身，离别时赠她手中这把纸伞，让她遮挡纷纷扬扬的春雪。
“葛芸，宫深路艰，此去经年，莫令雨雪沾衣，亦不必回头。”
