秦始皇之所以没有对六国贵族赶尽杀绝，最核心的原因，就是因为秦始皇根本杀不完！
如果秦始皇真的想要对六国贵族赶尽杀绝的话，那他统一天下的难度，至少要高十倍以上！因为当时六国贵族在六国总人口数的比重，实在是太高了。如果秦始皇真的赶尽杀绝，那六国从上到下，不管是最顶端的六国国君，还是底层百姓，都会去和秦国拼命。
如果真的要放开了杀，哪怕只杀三代以内的六国贵族，当时的秦朝，至少也要屠杀百万人以上！如此大规模的屠杀，别说秦始皇下不去手，就算他敢下手，只要这道命令发下去，一定会让整个六国集体造反。
想要更好的解释这个问题，我们得先来说一下，先秦时期的社会组织结构。
很多人都知道一个词，叫做‘炎黄子孙’。今天中国人基本上都以炎黄子孙自居，这其实并不是一个象征意义上的说法，而是我们每个人的身上，真的都流着炎帝和皇帝的血脉！
因为当年在炎黄二帝生活的那个时代，生产力比较落后，整个中原地区，所有人口加起来，其实也没多少人。而且那个时代，大家基本上都是以部落的形式生活。
所以，后来炎黄二帝就利用这个特点，建立起一个部落联盟。在这个过程当中，炎黄二帝不断把自己的子嗣，派到其他部落，去做这个部落的管理人员。而到了这个新的部落之后，炎黄二帝的子嗣，在部落内部肯定享有优先择偶权，同时也拥有最多的物资支配权。
如此一来，时间长了之后，炎黄二帝的子嗣，在不同部落内逐渐繁衍生息。他们就像一个个种子，到了不同的部落之后，再开枝散叶。相比之下，那些非炎黄二帝血脉的人，他们占据的资源相对较少，自己留下的子孙后代的数量，自然也就越来越少。
就这样，经过几代人的繁衍之后，这个部落联盟内所有的部落，内部就几乎都是以炎黄二帝的子孙后代为主体了。再后来，这个部落联盟再对外扩张，征服其他部落，逐渐形成了国家和朝代。而炎黄儿子的子孙后代，也开始越来越多。经过十几代人之后，后来的人身上基本就都有炎黄二帝的血脉了。
正是因为这个原因，先秦时期的人，特别重视姓氏的传承。哪怕当时连文字体系都尚未成熟，我们的祖先依然把自己的每一代祖宗，都记载的清清楚楚。谁是谁的子孙，往上查多少代，能查到炎黄二帝身上，这些都是清清楚楚的。
同时，这也就意味着，后来大家如果较真的话，严格来说，大家其实都是亲戚。区别只是在于血缘关系的远近而已。
但是这样一来，后来一个新的问题就出现了：既然大家都是炎黄二帝的后人，理论上来说，大家都是贵族之后。那大家都做贵族了，谁来做平民和奴隶呢？
在夏商时期，这个问题或许还有解，很多时候大家还可以单纯以血缘关系来判断。比如说，是炎黄二帝的子孙，就是贵族；而那些不是炎黄二帝子孙的人，就成了平民，或者奴隶。同时，对外发动战争，从外面俘虏的那些人，肯定都是奴隶。
但是时间长了之后，这个方法也不管用了。因为到了后期，整个国家一大半的人，身上都有贵族血统。以当时的生产力来说，一个国家，不可能一大半人都是贵族。如果大家都是贵族，都可以不劳而获，那谁来工作呢？
在当时的社会组织结构下，贵族永远只能是少数。如此一来，谁来做贵族，谁来做平民，这就成了一个大问题。
当这个问题出现之后，经过很多年的历史发展，宗法制就开始出现了。
历史上真实的宗法制，其实在夏朝的时候，就已经出现了。因为在夏朝的时候，大家就已经开始需要面对贵族太多的问题了。不过，这个制度，真正成为一个系统的社会体制，其实还是在周朝的时候。
更准确一点来说，真正完善这个制度的人，就是那个会解梦的周公。
周公作为周朝初期的掌舵人，掌权期间，曾经力主推行了一个叫‘周礼’的东西。而周礼这个东西，其中很大一部分，其实就是在讲宗法继承制。而宗法继承制的核心，则是所谓的‘嫡长子继承制’。
举个例子：某位周天子在世的时候，有很多儿子。但是这些儿子，只有嫡长子有资格继承天子之位。其他所有的儿子，都只能降低一等，成为诸侯。而每一位诸侯，也有很多儿子，这其中同样也是只有嫡长子能够接班。诸侯的其他嫡子以及庶子，就必须要再降低一档，成为所谓的‘卿’或者‘大夫’。
再之后，卿大夫一样也是只有嫡长子能接班，其他儿子，还要再降一个台阶，成为‘士人’。到了士大夫这个水平，地位基本上就已经和后来的普通地主没什么区别了。虽然他们有入朝为官的资格，但是整体的社会地位，其实已经只是中层了。
而士人之后，同样也是只有一个嫡长子，能继承他爹的位置。除了这个嫡长子之外，士人其他所有的孩子，此时就都已经沦为平民。
按照这套制度，如果某个人运气不太好，祖上每一代都不是嫡长子。那么哪怕他爷爷的爷爷是周天子，堂堂天下共主，到了他这一代，也一样会沦为平民。
比如说后来建立汉朝的汉高祖刘邦，后世大多数人，都认为刘邦就是出身底层平民。但实际上，刘邦他们家祖上，其实也是贵族。只不过后来，刘邦的祖上不是嫡长子，所以才逐渐没落了。刘邦的祖父刘仁，就曾经是当地的县令。在宗法制体系当中，大概就相当于是士这个级别。
然后，到了刘邦他爹这一代，就连士的身份都没有了，只是一个拥有一些土地的富农，或者小地主。而到了刘邦这一代，因为刘邦排行老三，不是嫡长子，所以刘邦就彻底成了底层平民。如果不是碰上恰好改朝换代，刘邦恐怕连做亭长的资格都没有，只能做一个底层农夫。
秦始皇统一天下之前，社会的组织结构，就是这样的。所以接下来，我们不妨回到问题本身：如果当时秦始皇想要对六国贵族斩尽杀绝，这个事能做到吗？
答案显然是否定的。
首先我们得判断一下，六国贵族，到底是指哪一个层次以上的贵族。是国君级别的贵族？还是卿大夫以上的贵族？亦或者是士以上的贵族呢？
如果要想对士人和士以上的六国贵族，全部斩尽杀绝，这显然是不现实的。要是连士这个级别都不放过，那也就是说，连刘邦他爷爷，都得被拉去砍头。如此一来，刘邦他爹，乃至他们家兄弟四个，都不可能见死不救，一定会起来积极反抗秦朝。
而如果把所有的六国卿大夫以上的贵族，全部处死，同样也不现实。因为在当时的社会环境下，一个卿大夫，往往就是一个家族的族长。如果要处死所有的六国卿大夫，这些卿大夫不可能坐以待毙，一定会起来反抗。
这些卿大夫，掌握了六国的中下层组织结构。如果他们激烈反抗，下面的整个家族，一样会被彻底动员起来。那样的话，秦朝统一天下的阻力，统一会变大很多，甚至会大到秦国根本无法承受的地步。
所以，对于清理到哪个级别的这个问题，秦始皇和当时的秦国高层，其实也想过很多。从正史上的蛛丝马迹来看，最开始的时候，秦始皇其实只想灭掉六国，根本就没想对六国的贵族动手。
对此，最好的证明案例，就是秦国灭韩。公元前230年，战国七雄当中最弱小的韩国，被秦国彻底吞并。而韩国被灭之后，如何处理韩国的这些旧贵族，就成了摆在秦始皇面前的首要难题。
在秦始皇之前，历史上其实也发生过很多灭国事件。毕竟在春秋战国时期，上百个诸侯国相互征战，灭国事件的发生，也不是一次两次。一般来说，春秋战国时期的诸侯国，被灭国之后，国君一般都会战死，或者直接被杀，也有可能是被彻底流放。
至于国君以下的那些卿大夫贵族，只要投降，基本上是不会被为难的。就连国君的直系子孙，一般也都能活下去。毕竟，如果往根上追溯，大家都是一个祖宗，确实没必要赶尽杀绝。
即便是两个国家有深仇大恨，灭国之前，已经有了不死不休的仇怨，比如当年的吴国和越国。这种情况下，越国吞并吴国之后，越王勾践也就只是想流放夫差，而且还会给夫差一块土地，给他养老。只不过后来夫差不愿意受辱，自己自尽了而已。
而且，夫差自杀之后，越国也不会为难夫差的后人。后来夫差也一直有后人在世，比如项羽大封十八路诸侯的时候，分封的长沙王吴芮，那就是夫差的直系后人。
至于其他吴国贵族，只要不是有私人仇恨的，基本上是不会被问责的。
这是春秋战国时代，大家都能达成的共识。
所以，韩国被消灭之后，秦始皇当时对于韩国的高层贵族，也是相当宽容的，依然延续了这个规则。韩国的末代国君韩安，在韩国被灭之后，也没有被杀，而是被转移到陈县软禁了起来。韩安的后人，普遍没有被问责。除了以后在仕途上可能没什么希望之外，自身的财产土地，基本上也都被保全了下来。至于其他韩国中高层贵族，那就更是如此了。
但是接下来，一个突发事件的发生，彻底改变了秦始皇的态度。
大概就在韩国被灭四年之后，当时秦国正在和楚国打仗，已经打到最关键的时候。然而就在这时，那些之前没有被问责的韩国贵族，却突然发动了叛乱。
这些韩国贵族发动的叛乱，直接导致秦国前线不稳。再加上一些其他原因，最终，秦国整整二十万大军，被楚国直接消灭。这也是秦始皇统一六国的过程当中，最大的一个失败。
这场叛乱发生之后，秦始皇除了要镇压韩国之外，自然也要反思自己的问题。也正是在这场叛乱事件发生之后，秦始皇转变了态度。此后，六国的亡国之君，基本上就被全灭了。哪怕是主动投降，最后也被秦始皇软禁起来，然后活活饿死。
从秦始皇的角度来说，这样做并没有什么不对。因为只要国君还在，六国贵族就始终觉得自己有复国的希望。只有彻底消灭国君，毁掉他们的宗庙，这才能从根本上，打击到那些六国贵族。
但是除了这几位亡国之君，必须要死之外，秦始皇其实依然没打算对其他六国贵族挥动屠刀。哪怕是国君的子孙后代，同样也能活下来。不是秦始皇不想杀，而是如果放开了杀的话，根本就杀不完。而且，仇恨会越杀越多。
所以，在秦始皇灭六国的过程当中，我们就会发现一个很有意思的现象：六国被灭之后，基本上只有六国的亡国之君，以及他们的直系继承人，有可能会被直接清算。还有那些灭国之后，依然坚决反对秦国的贵族，肯定会被杀。
但是除此之外，哪怕你之前是各国的核心贵族，不管你是国君的子孙，亦或者之前当过某个国家的丞相，都不会被追究。最多只是失去了权力，成了一个富家翁而已。比如后来项羽分封的济北王田安，那就是末代齐王的亲孙子。
再比如那位在巨鹿之战以前，被项羽砍了的宋义，就是之前楚国的令尹。令尹，就是楚国的丞相。
连国君的孙子，以及当年的丞相，都不会被赶尽杀绝。那么其他的贵族，自然也有活下去的资格了。
说到底，秦始皇真正想要的，是统一六国，不是杀光六国百姓。在当时的社会体制下，如果秦始皇真的想要对六国贵族斩尽杀绝，一定会让六国更加坚定的反抗。要是那个局面出现，秦始皇估计也不大可能统一天下了。
当然，对于这些六国贵族，秦始皇也不是完全没有措施。秦朝开国之后，很多六国贵族，都被秦始皇直接拉去骊山修造皇陵，或者拉去北方修长城了。而且，秦始皇还借助这几个超级工程，直接对六国百姓，进行打乱重分，想要最大程度上避免那些六国贵族，在原本的地盘搞事情。
但可惜的是，秦朝开国之后，秦始皇只活了十二年就去世了。而秦始皇去世之后，接下来接班的，又是胡亥这么一个昏君。如果当时秦始皇能多撑几十年，撑过一代人的时间。等到那些年老的六国贵族都死绝之后，就算是六国旧地的百姓，恐怕也不会想要造法了。
