军队，是国家机器的重要组成部分，其主要职能是对内维护阶级统治，对外防御入侵或攻城略地，清朝之所以能够推翻明王朝，建立中国几千年历史上的最后一个封建王朝，与其军队制度有很大联系。
清朝的军事力量主要由满族的八旗兵和汉族的绿营军组成，八旗是清朝的根本制度，由努尔哈赤创立，它是帮助清王朝一统天下的重要因素之一。
绿营军虽然与八旗一样，都是清朝巩固统治的重要军事力量，但清王朝对于两支军队的态度，却是大相径庭。自组建开始，绿营军就几乎一直处于被压制、打击的地位，清王朝对于绿营，采取的是加以利用的同时，施以严格控制措施的方针。
那么，绿营究竟是如何发展壮大的，又是什么原因导致其最终先于清王朝走向了覆灭呢？下面我们就一起来了解绿营的兴起与衰落。
绿营军的兴起与发展我们知道，清朝是一个少数民族——满族建立的政权，建立之初就一直面临着中原人民强烈的反清情绪，为解决尖锐的全国民族矛盾，多尔衮明确提出“国家混一华夏，满汉并重”的方针，极大提高了汉族官员的地位，而这一政策在军事方面表现出来的，就是建立以八旗为主、绿营为辅的军事体制。
“打天下难，守天下更难”，为维护清朝的政权，统治者组建了绿营军。绿营军全都由汉人组成，这支军队以鲜明的绿色军旗为标志，再加上以营作为基础建制单位，故被称为绿营。组建绿营军这一举措，既可以辅助主力八旗兵保卫江山，又把一部分汉族人民纳入了统治阶级当中，有效消除了他们反清的情绪。
虽然绿营军也承担着保卫江山社稷的重要使命，但毫无疑问这样一支军队并不会受到清王朝的重视。在1644年，大清定鼎北京时，八旗兵还不到20万人，却凭借其强大的战斗力，成为帝国的武力支柱，由“自己人”组成的八旗军如此骁勇善战，清廷又怎么会将资源浪费在绿营身上呢？但随着清王朝确立统治地位后，八旗军竟日益腐败，最后还沦落到需要绿营帮助收拾烂摊子的境地。
入关后，八旗军享受各种政治、经济特权，导致大部分人贪图享乐、疏于训练，当军队不再与战场、生死挂钩，而是与柴米油盐紧密联系在一起时，战斗力的迅速下降也是在情理之中了。
1673年，康熙帝意识到吴三桂、尚可喜、耿精忠三位藩王权利过大，毅然做出撤藩的决定，导致三藩之乱爆发。在战争初期，康熙依旧将八旗军视为抗击叛乱的主力，但没想到八旗兵的战斗力已然大不如前，多次被吴三桂的军队打的毫无还手之力，危难关头，清廷不得不启用绿营军挽救危局。临危受命的绿营军在平定三藩之乱中大显身手，这时清王朝的统治者才发现绿营军的重要之处。
从此清王朝开始扩充绿营军的编制，据史料记载，绿营编制58万4千余人，1781年增添6万6千余人，后陆续削减至63万2千余人，每年耗费军饷高达1500万两白银，至此，绿营军的战斗力达到鼎盛时期。兵强马壮的绿营引起了清王朝的警惕，为其后续的衰落埋下了伏笔。
绿营的衰败尽管耗费军饷数量庞大，但均摊到个人身上的时候，就显得十分微薄了。马兵月饷二两，战兵月饷一两五钱，守兵月饷一两，均每月支米三斗，人均不足“正规军”八旗兵的一半。随着社会发展，物价不断升高，绿营的“工资”却从未升高过，后期一名士兵的工资连自己都难养活，更别提赡养全家了。
在这样的工资水平下，绿营士兵只好另谋生计。有些有关系的，自己当上了小老板；年轻力壮的，给黑组织当打手，为黄、赌、毒“保驾护航”；更有甚者，专门勒索平民百姓，与流氓地痞没什么两样；而绝大多数人都是做一些杂活，给商贩帮忙的、到处卖货的、当木匠的、种田的，就和普通老百姓一样。士兵忙于生计，又何来时间与精力训练呢？久而久之，绿营军的战斗力也迅速下降。
在士兵还在为自己和全家的生活一筹莫展的时候，将领们却忙着中饱私囊。具体做法是，无论士兵是战死或是其他情况，将领都会在名册上保留其名，目的就是独吞钱粮，遇到阅兵、战争等情况再找人顶替。可以说绿营从上到下，从将军到士兵，几乎所有人的心思都在如何保全、养活自己身上，这样的军队，谈何战斗力？
尽管绿营军数量庞大，但军中重要职位，几乎都由满族人占据，绿营将领也处处受限，在漫长的200多年的存在历史中，少有绿营将领被提拔的，既然升官发财无望，又何必如此拼命呢？按我们现在的流行说法，那不如“摆烂”、“躺平”得了。就这样曾经辉煌一时的绿营，也渐渐失去了一支军队的根本。
绿营没落的原因虽然绿营在康熙年间，已然成为国防的中流砥柱，但由于“非我族类，其心可诛”思想的根深蒂固，绿营实际上从未得到清廷的真正信任。60多万人的绿营，数量已是八旗的三倍之多，这让清政府十分忌惮，所以清廷通过制度设计，很大程度上限制了绿营的持续发展。
首先在地域上分散绿营。绿营兵力分散，没有编制。除了总督直接管辖的数千士兵外，绿营的兵力分散在全国各省、市、县，每个省的士兵数量都不多，到每个点位的人数甚至只有数百人。这样的设计就是为了防止汉人起义造反，但如此分散的军队，集结起来就很困难了，短时间内也难以形成即战力。
其次是赋予绿营复杂职能。绿营军复杂的工作任务与专职于作战的八旗形成了鲜明对比。除了承担国防的职责外，绿营还担负维持社会治安、查禁私盐、防汛抗洪等任务，具备“军警不分”的特点。承担了繁重任务的绿营军人均军饷只有八旗军的一半不到，士兵们在完成应尽工作的同时，还需要“搞副业”来养家糊口，何来的精力训练呢？
再是限制绿营的武器装备。武器，是衡量一支军队战斗力的一项重要衡量指标，尽管骁勇善战的军队一定程度上能够弥补武器装备的差距，但如果差距过大，这条鸿沟就显得不可跨越了。清廷在国内局势逐步稳定下来后，意识到不能放任绿营无休止的提高战斗力，便开始对绿营的军备采取限制措施。为了防止绿营拥有过多的火器装备，自康熙年间，清廷就不允许绿营军使用各式火炮等武器，只能使用鸟枪，这种枪射程不及50米，也就能用来吓唬一下战马，甚至不如弓箭、长矛等冷兵器用的顺手。
最后是动员调兵制度。由于绿营分散在全国各地，每每遇到战事需要绿营出征的时候，无法成建制调动，只能从各地东拼西凑，这就造成将领之间、士兵之间互不熟悉，动员成军的效率极其低下，更别提所谓的团结一致，共同御敌了。
在这四大制度的限制下，曾经辉煌的绿营军也落得个衰败的境地。将领们心术不正，忙着吃空饷，毫无威信可言；上梁不正下梁歪，士兵为了谋生奇招频出，祸害百姓的人不在少数，遇到战事贪生怕死，保存性命才是他们的重中之重。
结语清王朝巩固统治的需要，为绿营的兴起与发展创造了有利条件，而绿营也在相当长一段时间里，起到了保卫边疆、平定叛乱的重要作用。
但随着时间的推移，内部的腐败问题、清王朝的多项限制措施等内外交困的局面，导致了绿营的腐朽和没落，但实际上清王朝还未完全放弃绿营，曾国藩曾想着重整顿绿营，但面对这样一个烂摊子，各项措施均未奏效，无奈的曾国藩这样评价“岳王复生，半年可以教成其武艺；孔子复生，三年不能变革其恶习”。
随着清朝末期的白莲教起义、太平天国运动的爆发，绿营不仅无法捍卫清王朝的统治，还受到了沉重的打击，最后也先清廷一步走向了灭亡的命运。
