努尔哈赤的第8子，本名爱新觉罗·福临。他出身于后金宗室，从小就受到良好的教育与军事训练。皇太极显示了他非凡的智慧与领袖才能，他在政治、军事上都有独到的见解。他的智慧与超前的政治觉悟，为他后来的执政打下了良好的基础。
皇太极既是一个出色的将帅，又是一个具有远见卓识的改革家。他实施了一系列的国内改革，包括提高行政效率，促进满汉融合，土地改革等，加强了民族内部的团结。在外交方面，皇太极在对外政策上，采取了以武力扩张为主要手段，同时兼顾外交，比如同蒙古结成同盟，同俄罗斯进行商贸合作。
在清代，皇太极是一位非常出色的帝王。他的执政，既巩固了清王朝的中央集权，又促进了各民族的融合，为清王朝的长治久安打下了良好的基础。皇太极在政治、军事方面的天赋，是清代最有影响的一代帝王。
在对外上，他既注重与邻国交往，又与欧洲各大势力交往。他派使臣到俄罗斯，开始了与西方的第一次交流，并为后来清王朝的外交活动打下了良好的基础。在与蒙古、朝鲜等国交往中，他表现出了一种灵活、实用的外交策略，促进了清王朝与各民族之间的合作与友谊。
皇太极注重文化、教育，也是他治国方略的一个重要内容。他倡导文化交流与合作，推动民族文化进步。他提倡“汉学”的发展，并很好地尊重并保存了汉族民族的传统。在教育上，皇太极大力推广学堂，提升国民的文化素质与学识。这一系列的文化、教育措施，不但提高了全民族的综合素质，而且还促进了各民族间的文化交融。
