他叫李涉。
李涉准备去九江看望弟弟，临行之前，他把除了书籍薪米之外的所有财产尽数送给友人，饶是如此，行船途中还是遇到了强盗。
强盗先是让他自报家门，李涉门人回答说：“这是李博士的船。”强盗首领大喜：“若果真如此，那就不必抢东西了，我久闻先生诗名，但希一篇，则金帛非贵也。” 李涉不得已赠给其一首绝句，强盗大喜，亦回赠给李涉不少丰厚的财物。
李涉不敢接受礼物，但终于可以得见强盗之神采，一睹之下，只见“斯人神情复异，而气义备焉”。李涉大为感动，于是跟强盗许下承诺，相约不久之后在淮阳的佛寺内相见。
盗贼最终与李涉爽约了，两人并未再见，但这个故事却并没有完结。
壹
又过了很多年，有个来自广州的举子李生，客游于闽、越之地，前往惠州的半路途中，不小心遭遇暴雨，如此，只好投宿在一家农庄之内。
庄园的主人自称姓韦，时年已经八十多岁，但身体强健、口才极佳，以至于善言辞的李生与他谈文谈史，竟然都不是对手。因此，两人动了比试之意。
韦员外率先发起“攻击”，他吟诗道：“长安轻薄儿，白马黄金羁。”老人这是在内涵李生，说他年龄不大，却乘肥马、衣轻裘，显得一点也不稳重。
李生反唇相讥曰：“昨日美少年，今日成老丑。”韦员外叹息道：“老了丑了，竟被年轻人所嗤笑。”
李生有些于心不忍，于是以宽慰的语调吟诵：“白发有前后，青山无古今。”韦叟这才一展笑颜，笑道：“白发不远于秀才，何忽于老夫也？”他继而半是自嘲半是和解地赋诗：“此公头白真可怜，惜伊红颜美少年。”
两人自此宣告和解，开始把酒言欢，互相谈论起天下的诗人以及诗歌。当谈论起诗人李涉时，员外显得格外兴奋，李生也自告奋勇吟咏起李涉的诗作。两人像是许久未见的知己，一下子打开了话匣子，你念一首，我再跟一首，气氛变得异常活跃。
李生一口气吟诵了李涉的两首诗，其中一首叫《再宿武关》：
远别秦城万里游，乱山高下出商州。关门不锁寒溪水，一夜潺湲送客愁。
韦员外的思绪好似随着李涉的诗句一路远去，他也接连念了两首，尤其是第二首《重登滕王阁》似乎意有所指：
滕王阁上唱《伊州》，二十年前向此游。半是半非君莫问，西山长在水长流。
李生复又吟诵一首《赠豪客诗》：
春雨潇潇江上时，五陵豪客夜知闻。他时不用相回避，世上如今半是君。
这首诗歌赫然便是李涉当年遭遇劫匪时赠送给匪首的，韦员外听罢愀然变色，潸然说道：“我就是当年游荡江湖的绿林豪客啊，得遇李涉博士，蒙简此诗，因而跮迹。”
是时，李涉已去世多年，得他一诗之恩的八十岁的韦员外，忍不住“持觞而酹，反袂而歌”，重新吟诵了这首《赠豪客诗》。他好像又见到了诗人李涉，两人再见面时彼此相对无言，只有“西山长在水长流”。
贰
李涉平素喜欢云游四方，某日他到达扬州，从一寺院出来，遇到一美丽女子在路边哭泣。李涉看那女子面善，于是问她是谁，女子自称宋态，是吴兴郡刘全白的姬妾，而刘员外又是李涉的故交，所以他们才似曾相识。
李涉此后是否救济过沦落街头的姬妾，古文中并没有写，但李涉的确也赠给了她一组诗：
长忆云仙至小时，芙蓉头上绾青丝。当时惊觉高唐梦，唯有如今宋玉知。
诗中似有轻薄之意，但在古代时尤其是著名诗人赠送歌姬以诗歌，算是挺有颜面的一件事情。写完赠诗之后，李涉忽然没来由地想起了那个强盗首领，他不禁说道：“不见豪首，而逢宋态。成终身之喜，恨无言于知旧欤。”可见，李涉一直记得盗首以及与其的约定，而根据后来盗首“蒙简此诗，因而跮迹”的回忆，其实是盗首放了李涉的鸽子。
不管是强盗还是姬妾，这在古代都是毫无地位可言的阶层，李涉对他们却是至情至真的。但参阅古代笔记的记述，处庙堂之上的高官对李涉的评价却不太高，譬如批判他：“涉微有词艺，而性狂险，宰臣恶其为人……”云云。
“性狂险”中的“狂”，有狂放、狂傲之意——这简直是古代读书人的标配，李涉难免也具备这一“品质”；“险”则有阴险奸邪之意。在士大夫眼中，李涉怎么就变成了小人？
虽然在当时算是比较出名，但他并不是那种流传千古的著名诗人，是以，想要解释得通 “居庙堂之高”的人为何这么不待见李涉，需要先了解他的平生。
李涉有个叫李渤的弟弟在历史上相对更加著名，李渤曾作诗深度概括自己二哥的一生：
次兄一生能苦节，夏聚流萤冬映雪。非论疾恶志如霜，更觉临泉心似铁。
“夏聚流萤冬映雪”的诗句点明了，李涉经历过一段隐士生涯。《唐才子传》亦记载道，李涉隐居期间曾养过一头白鹿，白鹿驯良亲昵，李涉遂将自己居住的岩洞起名为“白鹿洞”。
古代其实很少有太过绝对的隐士，多数隐士的“隐”是为有朝一日能够应召出山，加之李涉“非论疾恶志如霜”的性格，可知，他有着很强烈的施才济世之心，也在时刻期盼着能出山取得一番成就。
唐宪宗元和年间，李涉应辟出仕为“太子通事舍人”，他这一出山不要紧，竟收到了“微有词艺而性狂险”的官方恶评。
叁
所谓的“太子通事舍人”，也不过是正七品下的小官，单就职能而言，大体相当于宫内传话的侍从；另一方面，李涉担任此官职时已经四十余岁。这样的现实驱使他，必须要想方设法找到一个快速晋升的捷径。
元和六年十一月，有个叫“吐突承璀”的宦官由于在外用兵却累年无功，加之牵连进别的宦官的受贿事件，遭到群臣纷纷弹劾，唐宪宗也打算罢免他的官。
但李涉敏感地意识到，吐突承璀向来受到皇帝宠爱，想来这次也会有惊无险地被赦免，假设由本人出头想方设法保住他，就能让皇帝高兴，揣摩对了圣意，自己就能得到高升。
于是，李涉以投匦上疏的方式向宪宗进言，说吐突承璀劳苦功高、忠心耿耿，希望皇帝不要免除他的职位。李涉投书的时候，凑巧被谏议大夫看到，谏议大夫截下其奏章的副本，还十分生气地诘责李涉。然而，李涉毫不气馁，克服了重重困难，以贿赂官员的方式，终于将自己的上疏顺利呈递到皇帝手上。
宪宗虽然宠幸吐突承璀，但无奈当时的吐突承璀已经到了“人人喊打”的地步，以至于皇帝不得不处理他，将其赶出京师后，宪宗还愤愤地说道：“他不过是一介家奴，以前因为当差时间久了，对他特别包容，但如今他犯法了，去掉他容易得就像丢掉一根羽毛。”
吐突承璀被赶走了，李涉的命运也可想而知，那位谏议大夫甚至公开向皇帝进言，强烈抨击李涉：“李涉奸邪险恶，企图欺骗天子，请求将他押解到街市斩首示众。”
虽然李涉没有被斩首，但迎接他的，是长达十年的贬官生涯。对于这段可以称之为“人生污点”的经历，李涉本人想来是追悔莫及的。
十年谪宦鬼方人，三遇鸿恩始到秦。今日九衢骑马望，却疑浑是刹那身。
李涉被赦免之后，回到朝廷慢慢又做到了太学博士——这也就是他被人称作“李博士”的原因，但由于各种各样的缘故，他不幸又卷入进官场的斗争，再次被贬了官。
唯将直道信苍苍，可料无名抵宪章。阴骘却应先有谓，已交鸿雁早随阳。
这是他写给弟弟李渤的诗。他在诗中深刻剖析自己，说自己性格太直，过于意气用事，承认自己完全不懂得为官之道。人到暮年的李涉终于意识到，隐士才应该是他这种人的归宿。
晚年的李涉曾经亲自送妻子出家，临分别之前还跟妻子说：“纵使空门再相见，还如秋月水中看。”纵然再相见，就好比水中观月、雾里看花，是以，得不到了还不如不见。了却了凡尘事，从此之后，他终于可以心无旁骛地隐居，做一个货真价实的隐士了。
