1945年4月15日，柏林。
夜幕渐渐降临，天黑了下来，天空中群星闪烁。如果是在别的时期，德国首都的居民们都会走上街头，公园和广场草地上也都要挤满了人。
可是，现在柏林市民却不得不小心翼翼，早早地躲进地下铁道的车站和防空洞中。
柏林在等待着同盟国空军的轰炸，大家都很惊奇，这一夜警笛一声没响，始终保持沉默，人们渐渐放松了紧张的情绪，不少人开始返回住所。
近来，柏林已经很少有这样的安静之夜了。
凌晨4时，柏林突然震动了一下，像受到地震一般。接着，从远处传来巨大的响声，几分钟后，惊慌失措的人们再次冲出家门，他们以为柏林又遭到空袭了。
搭载步兵攻击的苏军坦克
4时20分，一份电报从东方前线的一个师部发回柏林防卫司令部：
“我们遭受到残酷的炮火，与各团部断绝了联络，我们面前发现了莫名其妙的强光，像几十万支蜡烛，也许是新式武器，也许是化学武器……”
这是怎么回事？原来，这是苏联红军从奥得河、尼斯河一线对柏林发起了全线总攻。
刹那间，2万多门各种口径的火炮齐声怒吼，成千上万枚炮弹疾风骤雨般地向德军阵地倾泻，爆炸声惊天动地，正是这阵阵炮声，惊动了柏林市民。
在红军炮火的密集轰击下，德军的坚固工事被摧毁，坦克掩体被高高地抛向空中，掩蔽部被夷为平地。
那么，电报中说的强光又是怎么一回事呢？其实，那并不是什么新式武器，也不是什么化学武器，而是白俄罗斯第1方面军进攻时使用的140部防空探照灯。
苏军进攻柏林使用的自行探照灯
这是朱可夫元帅搞的“疑兵之计”。
在以往的作战中，苏联红军一般都是白天发起进攻，对此，德军早已习以为常。而这一次，在筹划柏林战役时，朱可夫突发奇想，打算从夜间发起直攻，这样可以大大出乎德军的意料，打德军一个措手不及。
但这样做也有一个难题，就是夜间进攻，坦克和步兵不易发现目标，后来，有人提出使用强功率探照灯为坦克和步兵照明的办法，这个办法受到朱可夫的青睐，当即决定采纳。
正像朱可夫预料的那样，红军于凌晨4时发起进攻后，完全出乎德军的意料，大多数德军官兵还在梦中即命丧黄泉。
探照灯的强光照亮了苏军坦克和步兵冲击的目标，在强大的航空兵和炮兵火力支援下，数以万计的苏军步兵和几千辆坦克，潮水般地冲向德军阵地。
天渐渐亮了起来，德军这才像是从睡梦中醒过来，开始拼命抵抗。白俄罗斯第1方面军的一线攻击部队前进受阻，特别是在泽洛高地，德军的防御极其顽强，红军几次冲锋都被挡了回来。
泽洛高地位于柏林的正东方，是进攻柏林的必经之地，这里山高坡陡，地势险要，犹如一面厚墙挡住了白俄罗斯第1方面军的前进道路。
它的后面，即是一片高原，无险可抿，因此，一旦攻下泽洛高地，红军就可以直接冲到柏林城下。
攻击德军防御阵地的苏军自行炮
正是看到这一点，德军把泽洛高地当成防御柏林的最后一道关口，不仅调集重兵把守，而且构筑了大量坚固碉堡工事，希特勒的宣传机构则把它吹嘘成“柏林之锁”、“无法攻克的堡垒”。
德国人的功夫没有白下，尽管红军不惜一切代价，坦克和步兵轮番发起冲击，但直到中午，泽洛高地的防御仍然是完整的，红军未能前进一步。
时间在一分一秒地流逝，形势也越来越紧迫。在南面，科涅夫的乌克兰第1方面军已顺利渡过尼斯河，向德军的纵深发展进攻。
迫不得已，朱可夫命近卫第1坦克集团军和近卫第2坦克集团军立即投入战斗，攻击泽洛高地。
近卫第1坦克集团军和近卫第2坦克集团军是白俄罗斯第1方面军中攻击能力最强的。
关于两个集团军的使用问题，最高统帅部曾指示朱可夫，将它们用于北线对柏林实施迂回。
但朱可夫没有按着最高统帅部的要求去做，他在制订作战计划时，只留1个坦克集团军从北面对柏林实施迂回，而让另一个坦克集团军从南面迂回柏林。
按原定计划，两个坦克集团军要等第一梯队步兵集团军突破德军第一线防御，打开突破口之后再投入战斗。但眼下的形势是第一梯队集团军没有在预定时间内打开突破口，而且进攻受挫，如果再拖下去，将严重影响作战进程。
因此，朱可夫将两个坦克集团军提前投入战斗是有一定道理的。
两个坦克集团军投入交战后，使白俄罗斯第1方面军的攻击力大大增强。
18日拂晓，白俄罗斯第1方面军终于攻占了泽洛高地，但比预定计划晚了近两天。
拿下泽洛高地，德军后面的防御已对红军的进攻构不成太大的障碍，因为那里的地形平坦开阔，德军无险可守，非常便于坦克大部队进攻。
此时的德军已经对苏联人束手无策。为此，希特勒专门发布了最后一份告“东线战士”书。在这份呼吁书里，他将己方兵力夸大其词，要求人们只根据其正面的情况履行职责，抗击来自东方的最后一击。
他预言，盟军在西线的进攻势必会失败；柏林将仍属于德国人，维也纳也将重回德国人的怀抱。
在这份呼吁书的末尾，希特勒为了蛊惑人心，还信誓旦旦地表示苏军的进攻，将被血海淹没，从而导致战事发生转折。
但是，这种提振士气的誓言书，并不能消除苏德战争上双方兵力极不相称的形势。
实际上，即使没有这封极具蛊惑性的呼吁书，德军也已无力抵御苏军的猛烈攻势，斗争结局已定。
冒着炮火前进的苏军士兵
在弗里岑地区，苏联人突破了德军第9集团军的北翼，为了保障受威胁的集团军翼侧，集团军群长官将自己的全部预备队都调遣给了集团军，因此，才得以在屈斯特林以南到菲尔斯滕贝格之间的奥得河地区击退了苏军的牵制性突击。
但是，它的南翼却有另一个严重的危险出现了。
4月16日，科涅夫军队在朱可夫实施突击的同时，快速突破了德军坦克第4集团军在穆斯考与古本之间的尼斯河辖有防御，科涅夫的坦克以锐不可当之势继续向西推进。
科涅夫的乌克兰第1方面军没有像白俄罗斯第1方面军那样从夜间发起进攻，而是待天亮后，才发起全线进攻，这主要是因为乌克兰第1方面军要发起进攻，首先要渡过尼斯河，而夜间在德国的密集炮火下渡河是十分危险的。
据守在尼斯河对岸的是德军格雷泽尔将军指挥的第4坦克集团军，如果在正常情况下，这样的力量还是相当强大的，但此时，第4集团军已遭到苏联红军的多次打击已经是残缺不全。
苏军第一梯队的3个近卫集团军强渡尼斯河时，出乎科涅夫的意料，这些部队很快就渡过了尼斯河。
登上尼斯河对岸，德军的抵抗也没有预想的那么强烈。第1梯队的3个集团军于当天即突了德军第一线防御。
4月17日晨，第1梯队的步兵集团军又突破了德军第二防御地带，科涅夫当即命令近卫第3坦克集团军和近卫第4坦克集团军加入战斗，并肩向德军的第三防御地带施雷河一线猛冲。
一时间，枪炮声隆隆，马达声轰鸣，T-34坦克车后扬起一道道尘土，和硝烟交混在一起。弥漫在整个战场上空。
由于德军第4坦克集团军在坦克数量上明显劣于苏联红军，因此它已无力组织大规模的反击，而且这里的地形也不允许这样做。
但格雷泽尔将军还是组织起数十辆规模的坦克小分队轮番对红军实施反击。于是，苏军的T-34与德军的“黑豹”、“虎”Ⅰ、“虎”Ⅱ型坦克展开一场混战，在森林旁溪流边到处都是燃烧的坦克、垂死的伤兵和死者的尸体。
4月17日黄昏，苏军近卫第3坦克集团军和近卫第4坦克集团军一鼓作气推进至施普雷河岸边。
鉴于乌克兰第1方面军进展顺利，17日晚，斯大林同意了科涅夫的建议：将近卫第3坦克集团军和近卫第4坦克集团军用于向柏林发展进攻。
所以，乌克兰第1方面军只有较小的兵力调头南下，方面军主力则继续向西和西北挺进，这一突击方向表明，苏军想要对柏林实施深远迂回，同时向第9集团军后方推进。
如果维斯瓦集团军能根据情况进行斟酌，在苏军对第9集团军的两面包围已不可遏制时，就立即从奥得河正面撤回第9集团军，并努力与坦克第3集团军恢复联系，这两个集团军还能继续战斗。
但是，这两个集团军的长官受限于希特勒的命令——希特勒不愿意相信末日已经降临，他认为，第9集团军应留在奥得河，和从南面进攻的坦克第4集团军协同合作，将科涅夫军队突破的缺口封闭。
但是此时，第9集团军的两翼正受到朱可夫和科涅夫的军队的压迫，根本无力扼守住即将崩溃的翼侧。
因此，海因里奇于4月20日企图下达撤退的命令，以改善该集团军的命运，却毫无成效，因为“元首命令”迫使军队留守奥得河，而他并不敢违令，几天后，苏军的铁钳就在集团军后方合上了。
配置在奥得河的坦克第3集团军最初并未遭到进攻，如今也遭遇了同样的威胁。没过多久，它的南翼防御就被攻破，苏联人强渡奥得河后，挺进了90公里。
维斯瓦集团军群司令海因里希集中了所有的预备队、人民冲锋队和被西逐的第9集团军余部，总之，将一切可以集中的力量都集中了起来，由党卫军上将施泰纳指挥，并将这个临时拼凑起来的集团，调往埃伯斯瓦尔德及其以西，再沿着哈弗尔河-奥得河运河安排到奥拉宁堡，他们在那里，参与战斗并掩护坦克第3集团军已暴露的翼侧。
而就在德军组织掩护这一翼侧时，4月21日，罗科索夫斯基的白俄罗斯第2方面军，也对奥得河的德军坦克第3集团军发起了进攻，但是，起初几日并未完成任何决定性的突破。
4月20日，希特勒得知已组建施泰纳集团后，立即萌生了一个新计划，于是，仓促间拼凑而成的施泰纳杂牌部队成了集团军。
在埃伯斯瓦尔德以东防守的两个师，以及用空军临时拼凑的一些部队也编入了该集团军，它包括约12000至15000人。
但是，这些人员只拥有手榴弹和轻机枪装备，而且数量很少。因此，这些人中的大多数无法发起进攻，也没经过组织。而施泰纳却要他们向南进攻。
在希特勒看来，在施泰纳指挥下的这次坚决而狂热的进攻，加之几天前坦克第4集团军和第9集团军奉命发动的进攻，将能阻止科涅夫的突破，并在波罗的海到施普雷河上游之间建立起新的绵亘战线，以援救柏林于危难之间。
