大宛，这是古代中亚一个国家的名字，它坐落在帕米尔高原的西麓，锡尔河的中上游区域，现今对应的是乌兹别克斯坦的费尔干纳盆地。
在古希腊时代，亚历山大大帝东征至此，曾在锡尔河畔提议建造“极东亚历山大城”。后来，塞琉古王朝将其改建为安条克城，但这两座城池都未能深入大宛腹地。不过，在大夏王朝最为强盛的时期，特别是在欧提德姆斯向北征战时，大夏占领了这片土地，并按照希腊的方式在各村镇修建了坞堡。
关于大宛这个名称的由来，有一种说法是亚历山大大帝于公元前329年征服了帕米尔高原西部的费尔干那盆地后，因殖民于此地的古希腊人后裔而得名。亚历山大大帝曾在费尔干纳盆地南方、锡尔河南岸建造绝域亚历山大里亚城，位置在今天塔吉克的苦盏。这座城的城墙周长总计6公里，亚历山大像在其他地方建造同名城市一样，安置了许多退役老兵和希腊雇佣兵在城内定居，希望作为国境外围的聚点和日后远征的前进基地。
亚历山大逝世后，整个巴克特里亚、中亚河中地区和费尔干地区仍在希腊化塞琉古帝国手中。直到约公元前250年，巴克特里亚总督狄奥多特一世宣布独立，脱离塞琉古帝国，建立大夏，大宛才落入大夏的统治之下。
在大夏欧西德莫斯一世在位时，大宛仍被希腊人统治着，而且此时的国境已经拓展到了与汉朝和弗林尼相接的地方，比亚历山大时期更为广阔。大宛在希腊化的塞琉古帝国和巴克特里亚的统治下逐渐兴盛繁荣，但公元前160年，大月氏的迁徙使大宛与希腊世界隔离。之后，塞克游牧民族入侵大夏王国，也可能南迁到了大宛。
据《汉书》记载，公元前155年左右，大月氏在被乌孙击败后，往西南迁移，经过大宛，在巴克特利亚北方的妫水北建立王庭定居，这导致大宛与希腊化的大夏的联系被切断。之后，大月氏更往南扩张，于公元前125年左右消灭了大夏王国，并在印度建立了贵霜帝国。
大宛的地理位置十分关键，西北挨着康居，西南与大月氏、大夏接壤，东北紧邻乌孙，向东穿过帕米尔的特洛克山口就能到达疏勒。在当时，它是东西方交通的重要枢纽。
汉朝时期，为了对抗匈奴，汉朝打算与大月氏结盟，于是派遣张骞率领一百多名志愿者出使西域的大月氏。大约在公元前128年，张骞来到了大宛。大宛国王本就有意与汉朝交好，但因匈奴与汉朝的战争导致道路中断。得知张骞的来意后，大宛国王派遣向导护送他前往康居，再从康居转往大月氏。张骞回国后，向汉武帝详细报告了他在西域的所见所闻。
公元前119年，张骞第二次出使西域到乌孙时，还派遣副使前往乌孙周边的大宛、康居、大月氏、安息等国进行外交活动。此后，东西方商人纷纷沿着张骞开辟的这条道路进行贸易往来，这就是著名的丝绸之路。大宛和其他国家也派遣使者与汉朝使者一同来到中原，亲眼目睹了汉朝的强盛与辽阔，大宛与中国的交往也因此越来越频繁。
在历史上，大宛与中国的交流标志着西方印欧民族文明首次大规模地与中国文明接触。从公元前1世纪到公元15世纪，东方与西方世界通过丝绸之路持续交流接触。
随着西汉使节对大宛的了解加深，他们发现大宛出产良马，这些马属于山地马种，抗疲劳能力强，蹄子坚硬。其中有一种良驹，据说一天能跑五六百公里，流出的汗像血一样，因此被称为汗血马，被安置在大宛的贰师城中。当时汉朝与匈奴正在交战，急需良马。汉武帝为了得到汗血马，派遣使者带着千金和一匹黄金铸成的金马前往大宛国都交换，但大宛国王毋寡将汗血马视为国宝而拒绝。汉朝使节在毋寡面前破口大骂，并击碎了金马，掉头离去。毋寡大怒，杀死了汉朝使团，夺走了金银财宝。
汉武帝得知此事后勃然大怒，派遣大将李广利率领远征军攻打大宛。由于路途遥远且沿途小国闭门拒供，汉兵抵达郁成城时只剩下数千人，饥饿疲惫不堪，久攻不下，只好退至敦煌过冬。
公元前102年，汉武帝进行全国动员，对李广利的远征军进行大规模增援。汉军绕道郁成城，直接围攻大宛的贵山城四十多天，杀死大宛兵将无数，并切断了大宛的水源。最终，大宛贵族被迫杀死国王毋寡求和。汉军挑选了数十匹良马和三千匹中等以下的公母马回国，并指定亲汉的大宛贵族昧蔡为大宛国王。
然而，一年多后，大宛贵族认为昧蔡过于巴结汉朝，发动政变杀死了他，另立毋寡的弟弟蝉封为大宛国王，并派王子到汉朝做人质。大宛每年向汉朝贡献两匹汗血马，汉朝承认了蝉封的地位，之后大宛臣服于汉朝西域都护府的管辖。
王莽篡汉后，将西域各国的王号贬为侯，引发了西域各国的反抗。他们在16年击败了西域都护李崇的军队。之后，中国发生民变，无暇顾及西域。在李崇逝世后，西域各国就与中国断绝了联系。而匈奴则趁机意图在西域建立势力。其中，莎车国较为强大且对汉朝忠心，29年东汉汉光武帝封莎车国王“康”为西域大都尉，代汉管辖西域诸国。在“康”逝世后，其弟“贤”继位，开始扩张疆土。
东汉时期，大宛一度臣服于莎车。42年，莎车国王“贤”与汉朝交恶后，诈称西域大都护，迫使西域诸国服从，加重赋税，并攻灭不臣服的国家。他还以大宛的贡税太少为由，亲自率领莎车与诸国大军进攻大宛。大宛国王延留投降，莎车便立“康”之子拘弥王桥塞提为大宛国王。但桥塞提统治大宛仅仅数年，就被康居击败逃回。莎车国王只好再命延留重新担任大宛国王，使贡献如常。
东汉91年，汉朝命令班超平定西域，使西域各国再度受汉朝西域都护府管辖，直到公元107年。
汉顺帝永建五年（130年）春正月，疏勒国王派遣侍子到东汉朝贡，大宛、莎车国王也都派遣使者前来贡献。
285年，大宛国王蓝庾向西晋皇帝司马炎贡献汗血马。司马炎派杨颢出使大宛。在蓝庾逝世后，其子摩之也派遣使者贡献汗血马。到了南北朝时期，大宛改称破洛那。
南北朝以后，大宛由昭武九姓统治，历史上还被称为破洛那、钹汗、钹汗那等。唐代时称其为宁远国或拔汗那。到了明清时期，这里则是浩罕汗国。
