作者：万庆涛 王鸿杰
在华夏大地上最早出现的汉字，笔者称之为原始汉字。
在原始社会，为了反映自然环境中的各种现象和事物，反映人与人的相互关联，反映各种事物的相互关联，反映人与事物的关联，人们创造出繁多的汉字。显而易见，原始汉字是原始社会生活环境的真实写照，是原始人对大自然的理解，是原始人生活状况的记录。
凡字，现代汉语一级汉字。《通用规范汉字字典》（商务印书馆国际有限公司2019年）认为，凡字是“象形字，甲骨文模拟高圈足的盘。本义为盛水的木盘。假借为平常的等。”
凡字演变（《字源》）
《说文解字》认为，“（凡）最括也。”
《字源》（李学勤）：“（凡）象形字。像高圈足梁形，上像其粱，下像其足，为槃之初文……凡”的本义即槃。因被借于表示概括之辞，本字为借义所专，遂造后起之‘槃’字表示本义。”认为许慎的《说文》对“凡”解释为“最括也”“所解为借义”。
《汉典》认为，“（凡）象形（字）。金文字形，象造器之模范形。①本义：铸造器物的模子。②引申义：凡是，表示概括。”
凡字甲骨文字形（《汉典》）
笔者认为，上述字书对“凡字”的解析都不正确。凡字，甲骨文字形确实是象形字，是一个船帆（省略了船身），与槃（盘）字无关。
凡字甲金字形与楚简对照
凡字在字形演变过程中，甲骨文字形如同一个两边有立杆、四周撑开的织物，西周金文字形基本继承了甲骨文字。战国时期楚国竹简字形在甲金字形的右下方增加了符号，这应该是船帆与船体的连接装置。楚国位于中国南方，水网纵横交错，帆船很平常，但甲金字形过于简单，难以正确表述帆字的字义，于是楚简便增加了帆与船体的连接装置。
凡字战国楚简字形突出帆与船的连接
当然，借助风力创造帆船的人不只一处，而是江河湖海旁边的渔民在生产劳动中总结经验发明出来的。例如，在距离凡城村一千公里之外的浙江省杭州市萧山城区的城厢街道湘湖村，就是一处新石器时代遗址——跨湖桥遗址。2008年从这里出土了一艘距今八千年的独木舟。
8000年前跨湖桥的独木舟或有帆（凡）
在这艘独木舟旁边，还出土一把木浆和有支撑的芦苇编织品，考古专家认为，这是一艘加装了芦苇编的帆的独木舟。独木舟出海捕鱼时，除了撑起“芦苇帆”借助风力前行之外，还要安装保证独木舟保持平衡、不易侧翻的“边架艇”。芦苇编织的帆，后来被布帆取代，升降收拢和展开更加得心应手。
因此，可以肯定，凡（帆）字不会是凡城村渔民独创的，而是生活在江河湖海附近以捕鱼为生的渔民各自创造出来的。现如今，在世界的一些落后民族，如非洲沿海和太平洋南部的渔民，仍然还在使用这样原始的帆船，人们还可以从中看出凡（帆）造字之初的影子。
凡字的读音与行船时风吹帆动与商铺的幡在风中翻动道理相同，因此帆字与幡字读音也相同。
现代某些原始部落仍在使用独木舟帆船
从现代还在使用的独木舟帆船的情况看，帆由木杆（或桅杆）、帆布和拉绳组成，固定在船体。当风从后方或者侧后方吹来时，渔民就用绳子尽量增大帆布迎风面，借助风力驱动独木舟前行。当风从前方或侧前方吹来时，渔民就会收拢船帆减小帆布迎风面，减少风的阻力，手摇木浆驱动独木舟前行。
综上所述，凡字，是一个象形字，本义船帆，而非《说文解字》解释的“最括也”。
由于所有的船都装备了帆（凡），所以凡字逐渐演变为虚词，泛指某一类的所有事物。如，凡是。引申为普通。如，凡人。由于凡字被引申义专用，人们就在凡字基础上加一个表示大布的“巾”，写作帆，表示凡字的本义。
