《水浒传》中的宋江是以《宋史》中的宋江为历史原型的，但两书中宋江的地位和结局却大不相同：《水浒传》中的宋江两赢童贯三败高俅，破辽国打田虎灭王庆征方腊战功赫赫；《宋史》中的宋江以三十六人横行齐魏，官军数万，无敢抗者，被海州知府张叔夜击败招降后，以裨将身份跟随童贯征方腊，在刘光世指挥下与杨可世、辛兴宗、赵明、赵许“破贼上苑洞，擒其伪将相，送阙下。”
按照常理推断，被海州知府张叔夜击败并招安的宋江，还不足以引起公相蔡京、媪相童贯和太尉高俅的重视，钦赐御酒中下毒这种事情，奸臣们不敢干也不屑干，宋江征方腊之后消失，有人说他在清溪洞之战中阵亡，也有人说他因为朝堂赏罚不公而辞官归隐——生擒方腊的是韩世忠，功劳却被辛兴宗冒领，右军都统制杨惟忠回朝奏明真相，韩世忠才被封为从九品承节郎。
宋江在史料和小说中的结局不同，在不同的小说中，宋江的结局也天差地别，《古本水浒传》、《残水浒》、《水浒新传》、《荡寇志》这四本书，读者诸君可能不是全读过，尤其是“反水浒”的《荡寇志》，更是满嘴胡说八道，大家不看也在情理之中。
《荡寇志》在思想性和艺术性两方面都无法与《水浒传》前七十回相提并论，但也不是一无是处，比如该书对宋江结局的描述，却也有几分符合天理人心——即使仅看《水浒传》前七十回中宋江的所作所为，他得到《荡寇志》中的下场，也是大快人心。
在歌颂宋江的《水浒传》中，宋江也是一个十恶不赦之徒：他身为郓城押司，却给江洋大盗通风报信，为掩盖罪行还杀人灭口，畏罪潜逃期间，指使清风山三盗屠戮青州城外数百户人家以嫁祸霹雳火秦明，如果李逵屠尽扈家庄老弱妇孺、斧劈沧州府四岁孩童也是宋江指使，那么将其千刀万剐也不为过。
在《荡寇志》中，宋江直到被捉时，才恍然大悟：“宋江该死久矣。笋冠仙，笋冠仙，我悔不听你言，致有今日也。你那八句谶语，分明是‘到夜明渡，遇渔而终’八个字，我迷而不悟，一至于此。原来我宋江死于假忠假义之手。”
宋江说这番话之前，梁山军已经被张叔夜歼灭，宋江在小偷出身的喽啰头目史应德帮助下逃出重围， 两人昼伏夜出穿州过府来到长清县一处荒凉渡口，雇了一条渔船准备直入大清河，航行途中史应德被渔夫的竹篙误击落水。
那两个渔夫一开始也想下水救人，但是水流湍急，转眼之间史应德就不见了踪影，原本就是跟张横张顺算同行的两个渔夫怕担责任，就想私下里商量：“此事若吃这客人晓得了，怎肯与我干休？他和我前生无冤，今世无仇。不然，我今在若一发做了他，倒是安耽无事，只是天理难容。我看他困倦已极，未必就醒，管他娘，摇出了大清河市镇去。待他醒来，只诳说那人因叫你不醒，自先上岸去买物事，在某店等你。但只赚得他几个酒钱，哄他上了岸，我们便走他娘。”
这两个渔夫绝不是好人，但也没有像船火儿张横那样怀到家，但是问题就出在宋江本人身上——他居然睡着了，而且还说梦话：“军师，你看从盐山兴兵杀来，还是逃出海外？”
渔夫哥哥一听宋江的梦话，就觉得不对劲，再加上这位“客官”“是个黑矮子，一只眼睛瞎的”，忽然想起来了：“想是我们合当发迹，天送这大利市来也。我今朝进长清城卖鱼时，听说张经略大将军有文书到此，说有人捉得宋江，赏钱三万贯，而且还有什么官做。今日这客人，莫非就是宋江？”
哥俩悄悄地钻进船舱，将睡梦中的宋江捆成了粽子，宋江还以为自己的名头在江湖上好使，就自报家门，结果换来对方哈哈大笑：“你原来真是宋公明！你休要慌，那张经略大将军等你已久，我们一俟天明，便直送你到他营前。”
宋江自知难以逃脱，就问自己这还是在哪里遭殃，两兄弟回答：“这里长清县管下北境夜明渡。这里有件奇事，水中石壁到五更时便放光明，因此唤做夜明渡。”
宋江听到“夜明渡”三个字，忽然想起了笋冠道人。
宋江说完就晕了过去，被救醒之后打听渔夫姓名，才知道一个叫贾忠，另一个叫贾义。
宋江浩然长叹：“原来我宋江死于假忠假义之手。罢了，天色已明，你们送我去吧。”
宋江被生擒活捉，自然是要押赴京城凌迟处死，至于他说的“笋冠仙”，这个名字也有故事。
笋冠仙，顾名思义，应该是个戴着竹笋一样头冠的道士，此人又名笋冠道士，曾用“缩地之法”把宋江勾到他所在的宁陵县甘露岭。
俞万春不是好鸟，笋冠仙也不是好道士，宋江虽然假仁假义面目可憎，笋冠仙“年近七旬，身长八尺，精神矍铄，面貌魁梧，目有余神，须垂银白”，看起来飘然有仙风道骨，但说出话来，却跟金陵通判一样荒唐。
宋江表示自己之所以扯旗聚义，是替天行道翦除贪官污吏为民除害，那笋冠仙像法官一样讲了一通大道理：“贪官污吏干你甚事？刑赏黜陟，天子之职也；弹劾奏闻，台臣之职也；廉访纠察，司道之职也。义士现居何职，乃思越俎而谋？”
笋冠仙这番话，读者诸君肯定听着耳熟，俞万春能写出这番话，可见要是让他当了法官，也是没有百姓活路的。
跟道貌岸然的笋冠仙相比，宋江忽然变得不那么可恨了，只可惜宋江没有让弟兄们拔出刀来干掉这个假道士——真正的道家有仇报仇有怨报怨，认为压抑怨气会使道心不稳，这个笋冠仙却让宋江逆来顺受，任由昏君奸臣贪官污吏宰割，又岂能是真道士？
这个假道士偏偏还有些歪门邪道，他一边在肚子里嘲笑宋江“孺子不可教也”，一边用不屑的语气念了几句顺口溜：“到处干戈动鬼神，夜深人静忆前因。明如金镜超三界，渡得银河抚万民。遇合有缘随世运，渔樵无限乐天真。而今欲问前程事，终是朝廷社稷臣。”
笋冠仙这篇顺口溜并不高明，睿智的读者诸君一眼就能看出这是一首“藏头诗”，宋江直到被抓才参透，可见他的智商也真不高。
《荡寇志》绝非好书，笋冠仙的顺口溜也代表了当时很多人的想法，所以比较而言，还是施耐庵更有骨气：宋江虽然不是好人，但是跟笋冠仙相比，他还真不是一无是处，读者诸君看了笋冠仙那番话和那篇顺口溜，是不是也有话要说？
