明朝弘治年间，金华有两个读书人，张生和王生，他们去礼部参加考试，却都没有考中，只好搭船回家。

他们所乘的船上还有四个人，看模样像是公差，每次经过一个市镇，四人都会上岸很久，吃饱喝足才回来，然后在船中倒头就呼呼大睡，不知道他们是什么来头。

当船行到山东时，张王二人觉得很不对劲，他们俩就悄悄商量，觉得这四个人的行踪这么神秘，很可能是强盗，必须提防，不然怎么死都不知道。

趁四人坐着说话的时候，张生突然冲了进去抓住他们。这四人正在一起围着看一张文书，他们看到张某进来，也没有表现出惊讶的神情。

张生警惕地向他们请求看看文书，四人就递给了他，只见上面的内容和格式都和当时明朝官方文件差不多，只是上面列出了一百多个被追捕的人，而两个书生的名字也赫然在其中。

张生震惊地质问他们：“你们是什么人？凭什么要逮捕我们？这份文件是从哪级官府来的？怎么有我们两个人的名字？”他连串地提问，公文上的内容实在太意外了。

四个人惊讶地说：“这是你们的名字吗？”张生指给他们看，四个人相互看了看说：“对不起啊，是我们太大意了。”

然后他们脸带歉意对张生说：“我们其实是来自丰都的使者，奉阎王的命令来追捕这一行人，没想到被你们偷看到了，你们也是有缘人。”

张生听到这个更加惊恐，难怪他们一上岸就办事很长时间，原来是去拘魂去了！他急忙跪下请求放过他们两人。

那四个人起初不同意，但张生一直恳求，四个人就说：“你这个秀才真的想求救，我们同船这么久，怎么能无情？现在有一个办法可以解决这个问题，但是只有你们两个人知道就可以了，除此之外，即使是妻子也不能说，如果泄露了，事情就会失败，我们也无能为力。”

张生询问计策，他们说：“你回家后，在某个日期让家人全部出去，在家里摆上三界诸神的牌位，一个凳子和一根绳子等着，我们到时会来，来了之后自有说法。”

他们又详细列举了诸神的名字，让张生去买纸马，张某一一记下，又再三告诫他不要泄露，然后上岸离开了。

张生随即把这一切都告诉了王生，但王生没在现场，根本不相信，还嘲笑他疑神疑鬼。

可张生一直感到怀疑和恐惧，见王生不信自己的话，只能尽快单独赶回家中，他就另外找了一条船，快速乘船回家。

到了约定的日期，他找借口让家人全都出去，按照他们说的设置了神位和凳子绳子，关上门独自坐着等待。

不久，四个使者从天而降，看到张生如约准备得齐整，不禁非常高兴地说：“太好了，你真是个守信的人！”

他们一起在神前磕头，跪着陈述，不知道他们嘟嘟嚷嚷说的是什么，然后拿着绳子把张生绑在凳子上，鞭打了一百下，解开绳子说：“没事了，现在你可以免死了。”

张生趴在地上感谢他们，突然间他们全都消失了。而他的同乡好友王生，果真就在那天晚上离奇死去。