明清时期的苏州枫桥镇，是很多客商聚集粮船的地方，镇子的尽头有一个古庙，很多年前就荒废了，也不知道是什么庙。庙里住着一位乞丐，他两脚得病，一瘸一拐，每天早晨出去乞讨，晚上回来睡觉，天天都是如此。

由于跛脚，所以当地人看到这个乞丐都叫他“跛脚乞丐”。

有一天早上，跛脚乞丐起来上厕所，看到庙外面有一个布袋子，似乎还有东西。乞丐打开一看，发现里面居然有几百两银子。这要是换了个人，可能就据为己有了，就算怕惹祸上身，不全拿走，也会拿一点。

但是，跛脚乞丐却不这么想，他自思：这肯定是哪个商人丢下的，不是我的钱，我不能贪了。而且，这钱不知道做什么用的，说不定关系到别人的身家性命，如果自己藏了起来，说不定就是害了人家。我一个薄命之人，消受不起，还是等失主来吧。

于是，跛脚乞丐也不出门乞讨了，在古庙里等着失主来。

到了中午，果然看到有人来，走路很快，一边走一边四处看，似乎在找东西。他看了一圈，捶胸顿足，嚎啕大哭，似乎丢了重要的东西。跛脚乞丐出来，问他是不是丢了什么东西。此人说：是的，丢了一袋东西，是不是你捡到了啊！乞丐又说：我确实捡到了一袋东西，但你必须说出袋子里有什么，且丝毫不差，才能还给你。

此人一听，大喜，激动地说自己袋子什么颜色，里面有多少银子，银子成色如何。乞丐一听都对，就把银子连同袋子都还给了这个人。

此人大喜，要分一半银子给跛脚乞丐。乞丐笑着说：我如果贪钱，就把这些银子都留下了。现在，银子都给了你，难道我还会贪那一半吗？再说了，给了我一半，你还怎么做事呢？赶紧走吧，别耽误我要饭。

此人是商人，听了之后，大为感动，他也很懂感恩，乞丐虽然不要钱，他却坚持丢下十两银子，然后跑了。乞丐没办法，只好把十两银子放怀里，依旧去乞讨了。

来到了街口，乞丐准备找个地方歇歇，要点东西吃。

这时候，街上有一对父女，女孩儿很漂亮，大概有十五六岁，哭着拉着父亲的衣服，不肯离去。父亲也很不忍心，也在哭。很多人在围观，听到旁边人的议论，乞丐知道了事情的大概。

原来，女孩儿父亲欠了富人曹氏很多钱，曹氏来要账，女孩父亲还不起，曹氏一看女孩漂亮，就说用他女儿抵债。父亲没办法，只好把女儿给了曹氏。其实银子也不多，就十两，但对穷人来说，一两银子可能都够活一年的，十两银子根本拿不出来。

此时，跛脚乞丐愤怒地说：真是为富不仁，居然把人家女儿用来抵债，我看是别有用心。如果老百姓欠了官家钱，难道都要卖儿卖女吗？再说了，十两银子也不是多少钱，为何要拉人家女儿一条命来抵债？这富人，真是该杀！

不料，富人曹氏就在旁边，听到乞丐的话，气得咬牙切齿，他指着乞丐骂：你这个瘸腿的叫花子，应该填到臭水沟里，你也配说什么仁义？既然你说十两银子也不是多少钱，那你能不能替他还债？只要你能给我十两银子，我就放了这个女孩儿。

曹氏的本意，其实不是在要钱，他就是看中了女孩儿的姿色，所以才故意让女孩父亲用女儿还债。再者，他料定乞丐没有十两银子，真要有那么多钱，都够乞丐买个小铺子做生意了，他又怎么可能出来乞讨？

不料，乞丐还真有十两银子，就是刚才商人丢给他的银子。

乞丐哈哈大笑，从怀里摸出十两银子来，说：这笔钱，我替她来还了，你放了她。说完后，从怀里摸出十两银子，丢给了富人曹氏。

自己奸计没有得逞，曹氏痛恨乞丐，立马说乞丐偷了银子，是个大盗。附近的衙役来问怎么回事，富人贿赂衙役，于是衙役把乞丐带到了公堂上。

县令姓陈，觉得奇怪是被冤枉了，毕竟他腿脚都不利索，怎么可能做大盗呢？小偷都不行啊。他问乞丐银子从哪里来，乞丐如实说话了，富人说无人作证，一定是假的，乞丐无话可说。

再说那位商人，听说了乞丐被抓后，连忙到县衙来，把自己丢钱、乞丐捡钱还给自己，自己又强行给了乞丐十两银子的事情说了。末了，他还说了自己的银子成色、花纹等。陈县令大喜，无罪释放乞丐，把富人重打三十大板，又把受贿的衙役重罚了。

随即，陈县令叫来当地所有米行，规定：以后跛脚乞丐要饭，米行必须给米，不用多给，够他一个人吃就行，不要让乞丐再吃不饱了。米行的老板纷纷答应，认为这样有情义的乞丐，肯定要帮，还会多帮。

县令又找来医生，给乞丐看腿。其中有一位道士，发现了乞丐跛脚的问题，原来乞丐的脚不是大问题，道士用了几服药，放一起煎熬后，给乞丐洗脚，乞丐的脚就行走正常了。

而米行老板都纷纷资助乞丐，乞丐有了钱也开始做生意。不到十年时间，乞丐居然发了财，成了大商人。报答县令、米行老板后，乞丐又娶妻纳妾，生了好几个儿子，晚年更是家财万贯，富甲一方，享受天伦之乐了。