《不终朝》
作者：闲雨
简介：
沈荨与谢瑾是一对宿敌冤家，势同水火，世人皆知。
年少成名，征战十载，终究逃不过沦为棋子。
一纸赐婚，联姻夺权，任其左右。
经年往事，迷雾重重，阴谋阳谋，何时是尽头。
内忧外患，悲欢离合，家国天下，有国才有家。
“谢将军濯如春月柳，朗若冬日松，我……心仪已久。”
“阿荨，你是什么样的我就喜欢什么样的。”
精彩节选：
金乌西沉，霞铺天边。
沈荨在官驿中换了一匹马，这才堪堪赶在戌时之前到了上京城外。
再过二刻城门便将关闭，她呼出一口气，翻身下马。
连日阴雨，尽管午间云散雨住，但露了一下午的太阳并没有把泥泞的道路蒸干，因此一路快马加鞭赶来的沈荨形容颇为狼狈，一身铠甲上污泥点点，就连腮上都溅了两滴泥水。
守门的官兵恭恭敬敬地朝她行了一礼：“沈将军，请。”
沈荨微笑点头，一手提了偃月长刀，一手牵了马缰，进了高大巍峨的城门。
过了城门，熙攘街市在望。此时正值傍晚，街道上车水马龙，主街两边的酒楼食肆正是上客时分，而旁边的一些杂货铺子却忙着关门打烊，一片繁华尘世的烟火之气。
沈荨顾不得多看，正准备重新上马，前头街道的拐角处忽然驶出一辆六轮华盖马车，一人骑着马与马车齐头并行，正疾疾往城门方向而来。
马是银鞍灰马，马上之人身姿挺拔秀颀，穿了一身藏蓝色素缎长衫，玉冠束发，寻常不过的文人装扮，周身却挟带着一股凛冽肃杀之气，极为夺人眼目。
沈荨远远看见，便改变了主意，只牵了马避在街边暗处，拿颈上的布巾蒙了一半脸，头压得很低。
马车很快从她身前驶过，灰马却仰颈发出一声长嘶，前蹄扬空虚踏两步，停了下来。
马上的青年勒紧缰绳，微微俯身，朝避在阴影里的她抱拳行礼：“沈将军。”
这都认出来了？沈荨只得拉下布巾，跨前两步，抬头回礼：“谢将军。”
从她的角度看过去，青年面庞朗若清月，长眉微挑，神情冷漠，鸦睫下一双秋水湛湛的眸子。闹市之中，夕阳之下，一身蓝衣的青年似蟾宫秋镜一般，纤尘不染。
“前日听闻圣上急召沈将军回京，不想今日便碰见了，沈将军来得好快。”青年直起身子，骨节分明的修长手指玩绕着马鞭，墨冰寒镜似的双眸掠过她面颊上的两点污泥，停留一瞬，转了开去。
沈荨注意到他的目光，举袖在脸上轻轻一抹。她赶着进宫，此时不想与他多说，只笑道：“谢将军这是要出城？再晚城门可就要关了。”
谢瑾微微点头，正欲打马离开，前头的马车却停住了，车厢中传来一道中气十足的语声：“可是沈大将军？”
沈荨只好丢了马缰，前行几步，隔着马车窗帘行礼笑道：“沈荨见过谢侯爷。”
帘子被掀起，须发尽白、精神矍铄的威远侯谢戟探出头来，哈哈大笑道：“果然是你，老夫还赶着出城，就不与你多说了，明儿西京校场北境军将领选拔，你若得空，一定来指点指点那帮小子。”
沈荨躬身，干脆应道：“一定。”
“好好好！”谢戟笑声朗朗，瞥了一眼马背上面无表情的儿子谢瑾，呵斥道，“越来越没规矩了，见到沈将军，怎么不下马？”
谢瑾长年驻守北境，三年前便顶替父亲统领了八万北境军，但直到一年前才得封三品怀化大将军，比统领十万西境军的从二品抚国大将军沈荨低了半个品级。
谢瑾眉峰一凝，正欲下马，沈荨已阻道：“侯爷说笑了，咱们哪用得着讲究这些虚礼？天色不早了，您老再不出城可就晚了。”
“也对，”谢戟抚着颏下须髯，目中精芒一闪，“沈将军也赶着进宫面圣吧，我们也不耽搁你了。云隐，还不快走？”
谢瑾闻言，朝沈荨略一拱手，甩一下马鞭策马离去。
沈荨目送谢家父子走远，这才跃上马背，往皇城方向一路疾行而去，赶在宫门关闭前进了西华门。
沈荨从沈太后的坤宁宫出来时已是次日清晨，内侍引着她，仍是从西华门出了宫。
回到沈府时，她的两名亲卫姜铭和朱沉也从驿馆赶了过来。沈荨略略交代了两句，先去正院给祖父祖母请了安，这才带着朱沉进了自家的景华院。
朱沉十三岁便跟了她，行事稳妥慎重，两人情同姐妹，几乎形影不离。每次回上京，她便歇在沈荨的院子里。
卸了铠甲，梳洗后躺上床，沈荨却又没了睡意。
连着几日昼夜不停地赶路，昨夜又在姑母沈太后的寝殿内说了一宿的事，身体已疲惫至极，精神却很亢奋。只是这种亢奋并不是欢欣鼓舞的亢奋，而是对即将发生之事的愤怒、不甘，以及忐忑和担忧，其中还有着隐隐的慌乱。
似乎是要给接连的秋雨来个下马威，今日的阳光格外炽烈，大清早便明晃晃的，即使隔着厚厚的窗帘和床帷，也晃得人头昏眼花。
沈荨揉了揉抽疼的太阳穴，翻身坐起来。
长期的戍边戎马生涯，让她早就习惯了自己打理一切，不需要贴身丫鬟的服侍，因此景华院里的下人很少，只有两个婆子和几名洒扫的小丫头。此刻院子里静悄悄的，朱沉那边也毫无动静，只能听到屋外梧桐树上断断续续的鸟鸣声。
沈荨随意将长发绾了个髻，披了外衫去书房写信。
满满一篇蝇头小楷，她一笔一画皆用了十足力道，浓黑墨汁自软毫笔尖透过纸背，把下层的熟宣也浸得星星点点。写完信出神片刻，这才唤了朱沉进来，嘱咐她即刻派人将信送往西境，自己回了卧室，从箱笼中把一套明光铠捧出来。
这套被她视若珍宝的银白色明光铠，是当年由父亲亲自为她打造的，由于使用了上好的皮革与白铜，防护性极高却又极轻便。
心烦意乱之下，她双手有些不听使唤，往常只消半刻钟便能穿戴好的铠甲，这次却多用了将近一倍的时间。
好在明光铠穿戴完毕，她的心也静了下来。
出了沈府，沈荨领着亲卫姜铭上了马，往西京校场飞驰而去。
谢家统领的北境军，在上一次与北境樊国的战争中折损了一万多人。半年前趁着局势平稳，谢瑾回了上京，领着新招募的一万多士兵在西京校场周围扎了营，一日不停地勤勉操练，预计在两月后将这一万余名新兵带去北境。
今日，这批新编军队的中层将领要选拔考核，沈荨既然答应了谢戟，自然要应约，何况，她对谢瑾这半年来训练出的成果也颇为好奇，这次的邀请可以说正中下怀。
作为大宣王朝最年轻、地位和成就最高，也最耀眼的两名武将——沈荨与谢瑾，相互都在暗地里较着劲儿。
大抵是一山不能容二虎，两人从小就看对方不顺眼，当然，沈家与谢家历来也有这种传统，表面上和和气气，背地里却少不了各种明枪暗箭、你争我夺的往来。
尤其是二十年前沈氏入主中宫，沈家地位水涨船高，沈荨之父沈焕拿到十万西境军的兵权后，两家明里暗里的争斗更是愈演愈烈。
沈荨到西京校场时，已过午时。她进校场下了马，一眼便看见了端坐在校场东台上的谢瑾。
毒辣的秋阳下，谢瑾一身戎装，本是银色的柳叶甲泛着烁烁金光。他未戴头盔，乌发一丝不乱地束在头顶，赏心悦目的面容一览无余，只是尸山血海修罗场中杀出来的人，只一个抿唇、一个蹙眉，凌厉的杀气便笼上俊丽的眉眼，令人无端地想要退避三舍。
谢瑾也看见了沈荨，微不可见地抿了抿唇，起身照着这边行了一礼：“沈将军。”
东台下，校场中心正在较量的两名士兵不约而同停止了动作，围在边上的人也朝这边看来。
沈荨抱拳回礼，在校场诸人好奇的目光中上了东台，气定神闲地与站起身来的兵部薛侍郎打了招呼，坐到谢瑾身边。
“怎不见谢侯爷？”沈荨接过谢瑾身后亲卫递过来的茶盏，拨了拨盏中浮沫，啜了一口。
谢瑾望着场中，手臂微扬，做了个“继续”的手势，待那两人重新厮杀起来，才道：“昨儿出了城，家父留在了城外宝鼎寺中，大约戌时才会回城。”
沈荨“哦”了一声，专心看校场中心已陷入胶着的两名士兵。
人被谢瑾调教得不错，使的都是长柄窄背刀，没有什么多余花哨的招式，刀法凝实，招招落在对方要害之处，只是还没经过战场的洗礼，落招之时不免有些虚浮，出手不够利落，少了几分果断坚决的杀气。
谢瑾也早看出问题所在，双眸微虚，手指搭在眉间，轻轻按了一下。
旁边的薛侍郎给沈荨讲解：“昨儿已完成文试，今儿武试，上午已考过了骑射，现下是选的副尉之职。谢将军的意思是，这选拔出来的军职也是暂时的，任期只半年，半年后有了军功，再重新选拔。”
沈荨颔首，笑道：“还是要战场上见真章。”
她凝目注视着场中你来我往的厮斗，东台下围在场边的一干新兵也在观战之余悄悄地打量她。
沈荨之名，大宣几乎无人不知。
八年前西境边关告急，连天烽火烧了十余日，定远侯沈焕与夫人梁玉双双披挂上阵，相继战死在了寄云关的关墙下。
就在所有人都以为西境要失守，西境军残部即将退往梧州时，两人十七岁的独生爱女沈荨举起父亲遗下的长刀，在西境军残余部将的协助下，硬是守住了岌岌可危的关墙，杀退了一波又一波攻上城墙的西凉军先锋，一直坚持到十日后北境援军赶来。
整整十天十夜，西凉军无所不用其极，火攻、水攻、掷石、挖地道，各种改良后的云梯冲车一刻不停地轮番上阵，但都被沈荨一一化解。据说，北境援军到达之时，西境军已是弹尽粮绝，城墙上的将士，每个都如鲜血泡过的一般，浑身上下没有一块好的皮肉。
沈荨在援军到达后歇了两日，第三日率领东拼西凑调集的一万骑兵，冲出城门追击撤退的西凉军，一直追到了寄云关外的蒙甲山腹地，截断了西凉军退回西凉国边境的线路，将之围堵在蒙甲山的天堑断肠崖下，一刀斩下了西凉军首领的头颅。
战事平定后，先帝力排众议，拒绝了派遣他人前去接管西境军的建议，让沈荨正式统领西境军。
朝廷上下心照不宣，这定是当时的沈皇后，如今的沈太后对先帝施加了影响的结果，可沈荨很快就堵住了一干等着看笑话之人的嘴，短短一年时间，她重整了十万西境军，并在之后的六七年里，未再让西凉入侵边境半步。
数月之前，西境战事又燃，西凉王调集十五万大军压到寄云关外，沈荨指挥若定，军纪严明的西境军步兵和骑术精湛、凶勇强悍的西境军骑兵相互配合，于重重压力下反败为胜，最后逼得西凉王不得不俯首求和。
西凉与大宣签订协议，西境重新开放边市，西凉王将自己的一个侄女蓝筝郡主送入大宣和亲。
此一战，虽然双方都是元气大伤，但若无意外，西境线至少可平稳五到十年。
至此，大部分人已对沈荨心服口服。
沈荨班师回朝之际，上京的百姓们都曾或近或远地瞻仰过这位年轻女将军的威仪。
当日沈荨一身重甲，头戴凤翅金盔，背悬长刀，坐于高大彪悍的黑马之上，面容肃穆，背脊挺得笔直，如画眉眼蕴含的不是温婉和娇媚，而是异于普通女子的刚毅和沉着。
她身边的一匹枣红骏马上坐了前来和亲的蓝筝郡主。郡主美若芙蕖、娇憨活泼，一脸好奇地在马背上东张西望，不时与身边的人兴高采烈地耳语两句，与沉稳坚定的沈荨形成鲜明对比，令上京的百姓们津津乐道了好几日。
而今日端坐在校场东台上的女将军又似有些不同。
她素净的脸上含着温煦笑意，与身边的薛侍郎谈笑风生，身上银白色轻甲令匀称矫健的身段若隐若现。她也未戴头盔，只简简单单地在头顶束了个发髻，越发显得颈项修长优美，额前的碎发与发髻上的赤红发带一同随风轻飞，平添了几许柔色，令人如沐春风。
场中的厮杀接近白热化，沈荨看得津津有味，谢瑾眉头却越皱越深。
如若沈荨不来，他还能悠闲从容地把这场比试看完，再下场指点一二，可如今使刀的行家坐在自己身边，他便觉得手下这几个家伙的刀法轻飘虚浮，简直不能看，连带着自家的气势也矮了一截。
场中吆喝声声，比试已接近尾声。一名士兵撤身后退，长刀架住另一人攻势。
那人长刀横劈而下，刀刃旋压下来，正欲发力，不料对手左足一钩，他下盘不稳，一个踉跄，对方已反手一刀，绞开自己手中武器，再向上一挑，长刀脱手而去，已然落败。
“好！”围观的士兵大声喝彩。
谢瑾眉头未松，摇了摇头，冷冰冰喝道：“好什么好！矮子中拔高个而已。”
众人被他眼光一扫，顿时噤若寒蝉，呐呐无言，赢了的那人尴尬地拽紧长刀，自觉面上无光，胜利的喜悦一扫而空。
谢瑾转头，彬彬有礼地征询沈荨的意见：“让沈将军见笑了，不知将军可愿下场指点指点？”
沈荨笑道：“好啊。”
她身后的亲卫姜铭递过偃月长刀，沈荨却摇了摇头，负手走下东台，闲闲站到场中。
“这……将军不使刀吗？”刚胜了一场的士兵疑惑道。
沈荨整了整轻甲下的衣摆，道：“你刚刚获胜，可说是用了一些巧力，但巧力不是这么用的，万一对方下盘功夫扎实，你就没辙了。”她略顿了顿，右臂往前推开，掌心朝上微微招了招，“我来教你巧力怎么用。”
那士兵颇有些踌躇地看了看台上端坐的自家主将，谢将军冰块一般的脸上无甚表情，下颌朝下微微一收，算作点头。
“那便得罪了，沈将军小心！”话音方落，长刀虎虎生风，一个纵劈随着身势迅猛而来。
沈荨手臂一收，将头一偏，锋利的刀锋险险贴着她的面颊扫过。士兵劈了个空，倒也变招迅速，回身又是力大无穷的一砍。
沈荨侧身避过刀风，闪到他身侧，左臂曲起，手肘正撞在他肩胛骨下穴位处。
那人左边身子略微一麻，刀势慢了一慢。沈荨右手已捉住刀柄，左手化掌为刀，在那人小臂上一斩，长刀没有悬念地脱手，被她夺去。
围观的众人惊呼声还未发出，沈荨长刀在手，也不见她身形如何展动，崩山裂岳的一刀快如闪电，挟裹着汹涌磅礴的杀气席卷而来，欺身向前直指那人咽喉，在他颈前一寸之处又倏然止住。
那士兵后背出了一层冷汗，腿都软了，惊呼声和叫好声轰然爆发，冲破天际，这次，看台上的谢瑾并未阻止。
沈荨收了长刀，微微一笑：“要使巧力，做到出其不意的同时，还有一个关键——快。”
士兵胸脯一挺，大声应道：“知道了！多谢沈将军指点！”
沈荨将长刀还给他，轻轻拍了拍他的肩头，鼓励了一句：“不错，前途可期。”
士兵满心欢喜地下了场，校场内不多会儿又开始了下一轮的比试。
沈荨坐回看台之上，拿起桌上的茶盏喝了一口。
“许久不见，沈将军的刀法又精进了。”谢瑾在她身边不咸不淡地赞了一句。
沈荨笑了笑，谦道：“谢将军过奖了。”
“圣上这么急召你回来，何事？”谢瑾语气淡淡的，眉目不动，专心看着场中的比斗，只手指在桌上有一下没一下地轻叩着。
沈荨犹豫了一瞬，答道：“我的婚事。”
谢瑾只是随口一问，倒没想到她真就回答了，叩着桌面的手指蓦然停住，半晌忍不住笑了一声：“怎么？沈大将军急着嫁人了？”
沈荨无奈道：“我虽不想嫁人，奈何太后和圣上颇为着急，毕竟我今年二十有五了。”
“如此，那便恭喜沈将军了。”谢瑾颇感兴趣地问，“不知哪家儿郎有这个福气？”
沈荨没说话。
没听到她的回答，谢瑾一点也不意外。
沈荨的婚事向来是个难题，从她二十岁起，沈太后和宣昭帝便在为她物色人选，奈何看中的人听到风声，不是赶着聘了其他女子，就是找了各种借口推辞。总之，大宣这位叱咤风云的女将军，仰慕和爱戴她的人不少，但至今还没有一个人有这个胆量敢把她娶回家。
想来这次多半也不顺遂，秉着不戳人痛处的想法，谢瑾很厚道地保持了沉默，没再继续追问。
沈荨转头瞥了他一眼。
谢瑾五官锋利，侧脸尤其漂亮，鼻梁秀直高挺，睫毛长而密，鬓角线分明，可惜长年驻扎边关，回了上京也是军务缠身，鲜少在外露面，故而美名并未在上京广泛流传开来。
这人从小便与她势同水火，见了面各种唇枪舌剑、冷嘲热讽是免不了的，大多数时候，还一定要争个高低胜负。谢瑾使枪，她使刀，她身上至今还留着谢瑾幼时在她身上捅的几个枪疤，而谢瑾胸膛上一道长及肚脐的刀痕，以及肩背上数道交错纵横的伤疤，亦是拜她长刀所赐。
近年来，两人之间的关系缓和了不少，私下里合作过数次，倒有了些惺惺相惜之感。
七年前，沈荨接管西境军不久，西凉王趁着西境军青黄不接之时，悍然发动进攻。
沈荨一咬牙，一面往上京送加急战报，请求朝廷调军支援，一面派人送了一封密信给时任北境军麟风营都尉的谢瑾。
去往上京的战报，尽管加急，但送到兵部和皇帝手中，最快也要两三天，等皇帝经过与各方磋商，向其他军队下达支援的指令，再等援军接到指令，又要花费两三天的时间，最后援军赶到西境，最快也会是七八天后了。
而将在外君命有所不受，如果是最近的北境军直接过来支援的话，最快三四天便能到达。
谢瑾收到密信后，二话不说，当即便率领八千麟风营骑兵，以迅雷不及掩耳之势赶到西境，先是找到了西凉军粮草储备之处，一把火将敌军的粮草烧了个精光，之后又配合西境军在西凉军后背打了个偷袭，协助沈荨稳稳守住了西境线。
朝廷派来的正式援军到达后，谢瑾便领军悄无声息地回了北境。这事沈荨没有上报朝廷，谢瑾也没吭声。
当然，沈荨之后也不时投桃报李，一回她派到关外的探子无意中探知樊国厉兵秣马，正在密谋大举偷犯北境万壑关一线。沈荨心知事态紧急，便直接派遣了一队人马在樊国军队的必经之路上打了个伏击，樊国的先锋军措手不及，还没到达北境线就被灭了大半。
有一年北境冰封万里，冰雹断断续续砸了三天三夜，朝廷的粮饷因道路阻断送不过去，沈荨便调拨了部分西境军的粮草、军衣、冬被和药品，令人沿着西北边境一路拓开道路，将物资沉甸甸地送到了谢瑾手中。
数月之前西境军与西凉国之间的那场大战，谢瑾尽管人在上京，但也没置身事外，一封封翔实的战术战略建议、阵法图纸、用兵方略，雪片似的从他手中不断飞往西境沈荨的中军大帐。
西境军这次的大胜，其实也有谢瑾的功劳，不过除了有限的几个人，没有其他人知道，谢瑾自身也不在乎。
所以沈荨也好，谢瑾也罢，个人恩怨和两家在朝堂上不同的立场，在捍卫国家的疆土完整与百姓的安危面前，都不值一提。
日影渐渐西移，众人坐在看台上的影子逐渐拉长，底下的比试也过了好几轮。
“说起来，谢将军今年也是二十四了，”沈荨清了清嗓子，将空了的茶盏放回桌面，低声道，“怎么到现在也还没有着落？”
谢瑾愣了一愣。这时几名亲卫提了食盒上来，沈荨清早回府时只草草灌了一碗清粥，如今闻到食物香气，才觉饥肠辘辘，已饿得前胸贴后背。
谢瑾起身接过食盒，亲自为薛侍郎和沈将军摆盘安箸：“时间紧迫，晚上还有宫宴，这选拔须得在戌时前完成，所以今儿就委屈两位了。”
他先替薛侍郎盛了一碗白米饭，又斟了一盏茶，笑道：“粗茶淡饭，薛侍郎多包涵。”
轮到沈荨时，他只低低说了一句：“我的事不劳你操心。”
薛侍郎不是个挑剔的，自觉这般一面看比试，一面吃饭，也颇有滋味。吃到一小半时他抬头一看，旁边两位大将军已经风卷残云地吃完了，正端了桌上的茶漱口，无论速度、动作，还是面前空空如也的盘盏，都有一种奇异的协调一致之感。
想来行军之人都是这般。薛侍郎暗叹一声，默默加快了吃饭的速度。
场下围观的人少了很多，都分批去了伙帐，沈荨转身对姜铭道：“还站在这里干什么？你肚子不饿啊？”
姜铭笑了笑，瞅了瞅自家主将，又若有所思地盯了一眼谢将军的后脑勺，转身随谢瑾的亲卫去了。
沈荨这才搁了茶盏，心满意足地摸了摸肚子，继续与谢瑾聊方才的话题：“谢将军有无心仪之人？”
谢瑾手一抖，险些把茶水溢出来，疑心自己听错，瞟了一眼沈荨，小声道：“今儿莫非吃错药了？老打听这个做什么？”
沈荨坐如松柏，目不斜视，喃喃道：“咦？这使银枪的不错。”
谢瑾定睛一看，场中比试的一人正是自己重点关注的一名百夫长顾长思，昨日他的文试成绩也不错，当下便点了点头：“沈将军眼光倒毒。”
“问你呢。”沈荨没头没脑地道。
“什么？”
“就是刚才问你的，”沈荨提醒他，“有没有心仪之人？”
谢瑾不答反问：“我有没有，跟你有什么关系？”
沈荨正色道：“如果你有，趁早把这心思掐了。”
“……凭什么？”谢将军差点跳起来，“沈荨，你自己婚事不遂，干吗要管到我头上？”
“这么说就是有了？”沈荨面容平静，“是谁？”
谢瑾跟捅破的皮球一样一下子焉了，下意识地又拿手按了按眉心：“不知道。”
“怎会不知道？”
“我……”谢瑾正欲搭话，忽又觉得不对，冷下脸道，“对了，你我的关系好像还没这么好吧？你和我聊这种话题，不觉得无聊和尴尬吗？”
“好吧，”沈荨承认，“我过界了，不过随口一问，你也犯不着发脾气。”她看了看天色，起身告辞，“我先走了，晚上宫宴不要迟到。”
谢瑾“哼”了一声，端坐如山，只薛侍郎站起来行礼：“沈将军慢走。”
沈荨去伙帐里唤了姜铭，两人一同回了沈府。
沈焕夫妇一直无子，所以沈焕战死后，沈焕的弟弟沈炽袭了定远侯的爵位，搬进了定远侯府，先帝则另赐了上京城东的一所宅子给沈荨作将军府。
按理说，沈荨的祖父祖母应该和如今的定远侯沈炽同住在侯府，奈何沈老爷子人越老脾气越古怪，沈炽又管得紧，老爷子自觉衣食住行都不合心意，加之特别喜欢沈荨这个长孙女，便带着沈老夫人搬来了沈荨的将军府。
沈荨自是欢迎，只是她常年不在上京，偶尔才回来一次，便只得拜托二叔常来关照关照。
她进正院去瞧祖父祖母时，正听见沈老爷子对着沈炽发脾气，想来又是沈炽在苦口婆心地劝自家老爹少吃荤腥少喝酒，惹得老爷子不耐烦。
沈荨抬脚便想溜，以免被祖父的火暴脾气波及，沈炽早已听到动静，顾不及安抚沈老爷子，掀帘出来叫住了沈荨，两人站在廊下说了几句。
“阿荨，太后娘娘的意思，你已经知道了？”沈炽问她。
沈荨眼睛望着院子外头的榆树树梢，只“嗯”了一声。
“这事是太后娘娘提议的，”沈炽观察着她脸上的神色，迟疑道，“如果你不愿，我们可以再商量——”
沈荨转回头打断他：“我已经应了太后娘娘。二叔，我很累，一会儿还得进宫。”
沈炽沉默了一会儿，道：“去吧。”
沈荨辞了二叔，回了自家院子。
朱沉在屋里等着她，问：“今儿穿什么去呢？”
沈荨母亲去得早，祖母年高，军营里又没有丫鬟替她打理服饰，她自己又是个不讲究的，平常穿得最多的还是铠甲，因此作为她亲卫的朱沉，有时也兼职管管她的常服衣饰。
“有什么穿什么吧，”沈荨道，“上回回来不是做了一箱子的衣裳吗？”
朱沉也是个在这上头迷糊的，忙去找钥匙：“对哦，我都忘了，好像放在西厢的耳房里。”
沈荨怕她麻烦，阻止道：“算了，别过去翻了，我记得有条绿色裙子挑了银线的，几年前穿去宫里太后娘娘还赞过，后来染了点酒液换下拿回来洗了，也算新的。”
朱沉“哦”了一声，依言把那条绿色挑线长裙找出来，又去翻沈荨的首饰匣子。
过了一会儿，她抬起头，手里拎着一只翡翠耳坠，问道：“怎么又只有这一只了？”
沈荨看见朱沉手里那只水滴状的耳坠，怔了一怔，半晌道：“既只有一只，以后也没法戴，就扔了吧。”
朱沉撇了撇嘴，说：“上头是夹子的耳坠本来就不多，您每回都是戴一次丢一次，现在只剩下都是耳针的坠子了，您又没有耳洞。”
沈荨幼时也是穿了耳洞的，只是她常年戎装在身，十多岁后就没怎么戴过耳坠，天长日久的，耳洞就堵了，她又不耐烦重新扎耳朵眼儿，所以就让首饰铺子给她打了几对上头是夹子的耳坠来充数，需要盛装出席的时候就在耳朵上夹两个坠子完事。
“要穿裙子恐怕还是得配个耳坠的好。”沈荨想了想，“这次就算了，横竖今晚宫里算家宴，没什么外人，也不必充场面，我还是穿袍子，你回头再让人打几对夹子的来。”
朱沉应了，沈荨去里间换了件天青色的窄袖长袍出来，腰间束了革带，脚上套了双鹿皮靴，一面走一面往手肘上套护臂。
朱沉给她重新梳了发髻，拿个白玉冠来束上。
沈荨是武将，即使正式场合这么穿，也没人会有异议，反倒是她有时穿了裙子，会教大家觉得不习惯。她自己也喜欢这么穿，若不是沈太后喜欢她盛装打扮，她恐怕连一条裙子都不会做。
晚间的宫宴设在恒清殿前的四雨湖畔。
说是小型宫宴，但宫人们准备起来也丝毫不敢马虎。戌时后，湖畔成片的桂花树上挂满了玲珑宫灯，长廊水榭中灯火璀璨，湖中穿梭着数只锦绣舫船。船上彩光流溢，纱幔飘飞，管弦丝竹之声隐隐从湖上传来。再远处乔松野鹤，莺飞花浓，一片盛景。
宫人们穿梭在宝阁珍台中，往金杯玉盏里盛上琼浆玉液。
沈荨扶着沈老爷子在宫人的指引下上了四雨台，一眼便看见威远侯谢戟和他的长子已端坐在西席之上。
见到来人，谢家父子忙站起身来。
谢瑾穿了一身湖水色轻衫，腰间简简单单地系了一枚青玉环佩，头顶上也束了青玉冠。他身形瘦削修长，这副清新淡雅的衣装更是衬得人如同轻云出岫一般，一片皎玉华光掩去了冷冽的气质，很有欺骗性。
“见过沈老。”谢戟对着沈荨的祖父恭敬地行了一礼，笑道，“您老气色很好啊，怎不见沈老夫人？”
“什么？”沈老爷子向来看不惯谢戟，仗着耳背不予回答。
“我说，”谢戟提高了声音，“沈老近来身体可好？”
沈老爷子干脆摆了摆手，自言自语道：“唉，老了，听不清。”他说完，自顾自地在东席坐下，老僧入定一般半闭了眼，看也不看谢戟一眼。
谢戟无奈一笑，坐回西席。
谢瑾皱了皱眉，小声对沈荨道：“怎么？今儿宫宴，只有我们两家？”
“不是啊，”沈荨笑道，“还有内阁的傅阁老。”
谢瑾没说什么，脸色阴了阴，心头升起一股不好的预感。
谢家是大宣开国功臣，一直驻守西北边境，统领着十八万西北边境军，直到前朝先帝下了旨，这才将西北边境军划为西境军和北境军，西境军由定远侯沈焕统领，北境军仍由威远侯谢戟统领。
谢家兵权被瓜分了一半，尽管很是不满，但也知道这是先帝当时在各方势力斗争之下作出的制衡之策，因此咽下了这口气，只是越发看沈家不顺眼。
谢瑾坐在席上，联想到日间沈荨所说的话，越想越不对劲。谢戟见儿子脸色难看，不动声色地攫住他的手腕，悄声道：“沉住气。”
谢瑾讶然看向父亲，谢戟朝他使了个眼色。谢瑾心下更是一沉，不觉朝对面的沈荨看过去。只见沈荨低头垂眸，正把玩着案上的一只琉璃杯，看不出什么端倪。
此时内侍唱了一声喏：“太后娘娘、皇上驾到！”
众人齐齐起身，绕到案前行大礼。沈太后与宣昭帝在宫人的拥簇下并肩走来，身后跟着宣阳王和傅阁老。
沈太后率先落座，满面春风地笑道：“都起来吧，今儿都是自己人，不必如此拘束。”
宣昭帝虚扶了沈老爷子一把，笑道：“沈老近来可好？”
沈老爷子颤颤巍巍道：“多谢太后娘娘、皇上关心，就是近来越发没了精神……不过今儿太后娘娘和皇上设了宴，老臣怎么也得来……我这孙女儿的终身大事，我不来怎么成？”说罢，很有精神地瞪了谢瑾一眼。
谢瑾心下一个咯噔，再一看宣昭帝身后笑容满面的宣阳王，心下猜测得到证实，暗中冷笑数声，袍袖下的双手不知不觉握成了拳头。
看来是要当着宣阳王的面逼婚了。
谢家和宣阳王走得近，宣阳王是先帝的长子，生母谢贵妃便是谢戟的妹妹，谢瑾的姑母。
三十年前沈氏入宫，结束了先帝独宠谢贵妃的局面，十多年前如日中天的谢家也被沈家分走了十万西境军。谢贵妃不久便病逝，但韬光养晦的宣阳王，连带着统领八万北境军的谢家，一直都是沈太后心里的一根刺。
只是谢家历经三朝，一直戎马戍边、功勋卓著，在军中威重根深，八万北境军将士誓死追随不说，朝中也有许多拥趸和支持的势力，牵一发而动全身，要拔除谢家的兵权，也不是这么简单的。
当年沈焕接管十万西境军，就是因为一直难以收复个别谢家旧部，从而造成西境军军心不稳、战力薄弱的局面，这也是当年惨祸发生的一个原因。
宣阳王和谢戟，一直为保留谢家的兵权做了很多安排和努力，沈太后之前不是没有下过手，但不仅没有成功，反而引来了一些反噬。因此经过多个回合深深浅浅的试探后，沈太后改变了策略。
如今看来，这个策略就是让沈谢两家联姻。
沈荨是太后和皇帝手中一把最得力最锋锐的尖刀。也许他们认为现下西境平稳，这把尖刀的锋芒暂时没有用武之处，搁置了不免浪费，不如用来牵制谢家。
沈荨嫁入谢家，以她抚国大将军和威远侯世子夫人的身份，可以正大光明地介入到北境军的军务之中，而她的能力出类拔萃，在北境军中获得一定的拥护并培植出自己的势力，只是时间早晚的问题。
也就是说，沈太后和皇帝虽然作了让步，但借着这个举动明明白白地昭示了他们的意图，并且毫不掩饰：不夺你谢家兵权可以，但会派人来牵制着你们，你们最好老实些。
偏偏他们不能拒绝，若是拒绝这个安排，等于告诉太后和皇帝，谢家有异心，不想接受任何牵制，而本就如履薄冰的宣阳王，处境则会更加艰难。
谢瑾实在没想到，以沈荨今时今日的成就和地位，居然还会被沈太后用来作为一枚棋子。他甚至忍不住怀疑，太后和皇帝之前为沈荨的婚事张罗了这么多次，无一成功，会不会原本就只是做做样子，实际早就在规划着这一天——一等西境平稳，能力逊了沈荨一筹的定远侯世子、沈炽的长子沈渊就可以接管西境军，从而让沈荨可以抽身嫁入谢家。
沈太后倒真舍得啊！看来皇家之人，果真没有什么真心，一切都得为皇权和利益让道。
他嘴角浮出一丝嘲讽的笑意，再次看向对面的沈荨。
沈荨仍是垂着眼，面容平静，但捏着杯盏的手指指节发白，显然心中也有不甘。
谢瑾甚少看她穿裙子，她不披铠甲的时候，就是穿的这种袍子，裁剪合体，质地上佳，样式介于文士服和武服之间，腰上扎皮革腰带，肘腕处束皮甲护臂，开了衩的衣裳下摆只到小腿处，脚上穿双轻便且防护性良好的鹿皮靴……一副随时准备与人动手的模样。头发也如男子一般全数束在头顶，清爽利落，有种介于男人和女人之间的独特韵致和气度。
这样一个骄傲且意气风发的人，怎么就甘心沦为他人棋子，还是说，她本身也对八万北境军有染指之意？
谢瑾思忖着，脑海中浮现出许多与沈荨有关的往事。
他小她一岁，七岁那年两人在宫中第一次见面，大人们半真半假地让两个孩子比画比画。
比武台上，沈荨拎着长刀，趾高气扬地打量了谢瑾两眼，转过头对着她爹大声道：“他是威远侯世子？明明就是个姑娘嘛！”
大人们哈哈大笑，谢瑾涨红了脸，气得浑身发抖。
他相貌随母，小时候眉清目秀，颜若桃花，最忌讳别人说他长得像女孩儿。
这还不算，没几招后，她便把长刀架在他脖子上，逼着他叫她姐姐，他自是不服，手中的银枪挑过去，直接捅进了她的肋下。
幸而人小力薄，没造成什么致命伤。
从那以后，两人每次见面，总会斗个天翻地覆、你死我活方才罢休。成年后，真刀真枪的武斗是少了，但争斗也从比武场上转移到了狩猎场、沙盘边，以及其他一切可以分出高下的各个场合和领域。
谢瑾年少老成、心思缜密、行事冷静，唯独面对沈荨的挑衅常常破功，像支炮仗一样被她一点就着。
七年前，沈荨居然会向他这个死对头求助，他吃惊之余也颇佩服她的心胸和胆量，换了他，恐怕绝不会先向这个宿敌低头。
隐隐的，他心中还有一丝微妙的感觉，果然敌人才是这个世上最了解自己的人，否则她怎么就能笃定自己一定会出兵，可以成功地帮她守住西境？
那之后，两人之间的合作逐渐多了起来，并且建立起了一种诡异的信任和默契。
他与她，既是对手又是伙伴，既看不惯对方，又不得不承认对方之于自己，乃是一种不容忽视、不可或缺的存在。
他们对彼此了如指掌，深知对方的优势和弱点，大到对方的野心和抱负、做事的原则和底线，小到某些生活上的小细节和小偏好。
这种羁绊，大概已经深入到了骨髓里，他有时做梦都会梦到她，甚至有一回，梦境里的情形很是不可言说。
醒来后面红耳赤的谢将军满头雾水地思考了半日，终于恍然大悟。
这之前两人曾各自带了小队人马在关外碰头，一起偷偷潜进西凉国的军营，将西域那边过来的新良种马偷了几匹回来。归来的途中不慎露了行藏，沈荨被追兵的箭矢射伤，谢瑾在替她疗伤的时候，一不小心瞄了一眼她凌乱的襟口。
沈荨虽不像个姑娘，但确确实实是个如假包换的姑娘，而他气血方刚，看见姑娘家的胸口，做场旖旎的梦也很正常，这应该跟对象是谁没有关系，只是身体中的某种东西在作祟罢了。
不过从那以后，他暗自注意时时与她保持距离，客气疏远了很多。谢天谢地，那种情形再没出现在梦中，他也就松了口气。
否则，真不如一头撞死算了。
酒过三巡，君臣经过最初的寒暄，也渐渐把话题绕到了这上头。
宣昭帝先是从今儿席上西域进贡过来许多汁多瓤甜的哈密瓜说起，赞了一番沈将军的丰功伟绩，尔后又长叹一声。
“沈将军劳苦功高，为我大宣立下汗马功劳，多年来殚精竭虑，鞠躬尽瘁，可惜直到如今，却还是孑然一身，身边连个知疼知热的人都没有。朕与太后因为此事日夜悬心，只是放眼望去，实在没有可堪匹配之人……”
众人目光齐刷刷地朝谢瑾望去，只见沈荨仍低着头，还有一个不明就里的傅阁老煞有介事地不断点着头，抚着颏下长须，很感兴趣地望着宣昭帝，等着皇帝的下文。
宣昭帝清了清嗓子，殷切地瞧着谢瑾，笑道：“幸而前日兵部赵尚书一言，倒让朕醍醐灌顶，原来沈将军早有良配，可叹大家以前一叶障目，竟从来没有往这上头想过……”
众人配合地发出一阵了然的低笑声，谢瑾额角一抽，同沈荨一样，捏紧了手中的茶盏。
傅阁老疑惑地问道：“皇上说的是哪位？”
宣昭帝笑容可掬，道：“远在天边，近在眼前，傅阁老请看——”
傅阁老自觉老眼昏花，看了半晌都没看出什么名堂，最后见大家的目光都定在脸若寒冰、一动不动的谢瑾身上，斟酌再三，才犹疑道：“皇上说的，难道是威远侯世子，小谢将军？”
宣昭帝哈哈大笑：“不错，正是小谢将军！”
“这……”傅阁老面容怪异，“他二人……”
皇帝朝傅阁老微微俯身，故作神秘地笑道：“阁老有所不知，外间传言不甚属实，这二人看似宿敌冤家，实则惺惺相惜、肝胆相照。这次西境大捷，其中少不了谢将军的出谋划策，北境这两年的平稳，也跟沈将军的鼎力相助有莫大的关系。”
傅阁老吃了一惊：“当真？如此说来，倒是我等肤浅了。”
“可不是，”宣昭帝接口道，“傅阁老再瞧瞧这人物、这相貌、这气派、这身份，沈将军和谢将军，可不就是天造地设的一对？”
傅阁老忙不迭点头：“皇上这么一说，确实如此！”
沈荨耳中听得皇帝将傅阁老绕了进去，两人一唱一和说到了紧要处，心中翻了个白眼，抬起头来，正撞上谢瑾略含讥诮的目光。
在座诸位早已对此事心照不宣，唯有一个傅阁老事先毫不知情，皇帝将这位好做媒人的阁老拉过来，用意不言而喻。
果然，下一刻傅阁老拍着胸脯毛遂自荐：“既如此，老夫就来牵这根红线，经老夫撮合的姻缘，就没有不成的！”
沈太后微笑颔首，目光转向一边的宣阳王：“如此再好不过，宣阳王怎么看？”
宣阳王叹了一声，昧着良心说：“早几年便听闻侯爷和夫人在替云隐张罗亲事，可云隐都拒了，本王今日才知，原来他竟心仪沈将军许久，今日可算守得云开见月明，本王实在替他欢喜。”
这空口说白话的本事一个比一个高，谢瑾眼角微微抽搐，正要反驳，谢戟将他袖子暗暗一扯，丢来一个眼色。
谢瑾无奈，端起茶盏挡了挡不太好看的脸色，从茶盏上方照着对面的沈荨丢了个刀子似的眼神过去。
沈荨却冲着他笑了一笑，那笑容带着点痞气和骄傲，他再熟悉不过，耳中似乎听见她在说“有本事你就反驳啊！不反驳就是默认了，如何？该认就认了吧”！
谢瑾喉头一哽，一口茶差点没咽下去。
宣昭帝极有兴致地笑说：“傅阁老愿意做这个媒人，太后和朕自是求之不得，就是不知沈老和谢侯爷意下如何？”
沈老爷子打量了两眼谢瑾，眼中的精光一闪而过，半阖了眼哼道：“勉强配得上。”
谢戟一脸笑容，语气很诚恳：“沈大将军能下嫁，是谢家和我儿的福气。”
沈太后笑容和蔼，暗藏锋芒的眼神落在谢瑾身上：“还是要问过他们自己的意思才成。”
谢瑾抚了抚眉心，深吸一口气，起身朝太后和皇帝行了个礼：“多谢太后娘娘和皇上的好意，多谢傅阁老——”他停了停，一字一顿道，“臣——求之不得。”
事已至此，再不情愿，他也只能认命了。也许今生今世他都无法摆脱沈荨，两家联姻，只不过是换了一种方式继续对立，继续合作。
可是一想到今后要与沈荨朝夕相处，谢瑾便觉得有说不出的怪异和别扭，遗憾、愤怒和不甘冒出头来，他落座灌了一大口酒，无可奈何地将这些心情压制下去。
听了谢瑾的回答，众人欣慰且意味深长地笑了。宫人们恰在此时添上佳肴，湖心船舫上琴声铮铮，婉转如流水，悦耳动听之极，正是一曲《凤求凰》。
桂花飘香，夜风凉爽，如镜的深空中一轮满月清光皎皎，月色溶进湖心，水波染尽，灼灼银光与斑斓华灯交织，极尽繁华绚丽。
四雨台上笑语声声，君臣欢融，沈荨却觉气闷，收了脸上一丝假笑，借口去更衣，抽身离了席间。
她一路沿着花荫柳径徐徐而行，拐了个弯进了水榭，靠着一根廊柱坐下，瞧着长廊那一线摇曳的宫灯，微微叹了一口气。
长廊深幽，宫灯飘忽，雕栏远处现出模糊的点点微光，看不真切。
有内侍穿廊而来，在她面前欠身行礼：“沈将军可是要在此赏灯观景？奴才令人给将军送茶果来。”
沈荨忙起身，抖抖衣襟，笑道：“不必，这就走了。”
她出了长廊，沿着湖边太湖石后的小径往四雨台走去，冷不防被人一把抓住手腕，拖到假山旁的一架金银花下。
荫深藤蔓牵绕如盖，只在缝隙处投下几线银光。
面前人眉眼冷冽，手掌从她手腕上松开，身子也后退了两步，只将她卡在角落里，堵住她的去路。
斑驳花影中，金银花馥郁的香气和着谢瑾身上淡淡的酒气扑面而来，沈荨挺直了背脊，盈盈笑道：“谢将军有话要说？”
谢瑾脸色阴沉：“你早就知道了，为何不告诉我？”
“我也是昨晚才知道太后有这意思。”沈荨望着他，“再说，早告诉你有什么用？
你能拒绝吗？”
“我是不能拒绝，”谢瑾上前一步，身影笼罩下来，寒声道，“但你可以。你若说不想嫁，太后娘娘也不会逼你，这桩婚事本可以——”
沈荨打断他，唇边笑意不减：“我是可以拒绝，但我没有，也不想拒绝。”
谢瑾眼眸微虚，于明灭交织的光影中审视着她。
两人靠得极近，谢瑾的脸庞就在她上方，呼吸温热而悠长，令她仰起的脸颊感到一丝微微的痒意。
远处传来高台之上隐约的说笑声，湖心中的画舫上罗衣香袖，轻歌曼舞，伴奏已换成了琵琶，玉珠走盘，一时如莺啼鹊歌，一时又似雨落空山。
谢瑾沉默良久，带了几丝嘲弄低声道：“你可别说，你是因为喜欢我才没有拒绝。”
“我若说是呢？”沈荨伸手，指尖沿着他湖水色衣领上的银色刺绣云纹轻轻打着圈，浅浅笑道，“谢将军濯如春月柳，朗若冬日松，我……心仪已久。”
“骗谁呢？”谢瑾嗤笑一声，捉住她的手甩了去，“别以为我不知道你在打什么主意，我只问你——”他眸色晦暗，盯牢她的眼睛，探究地问道，“拱手将西境军让与他人，你难道甘心吗？”
沈荨不答，再次将手搭了上来，将他刚因拉扯而翻起褶皱的衣领抚平，低声道：“我们两人的生辰八字，已经请人合过了，据说很相配。”
谢瑾眉头紧锁，烦躁地攫住她手腕：“好好说话，别动手动脚。”
沈荨扑哧一笑：“谢将军还怕被我非礼不成？”
“沈荨！”谢瑾身躯一僵，绷着脸道，“你非要这么说话吗？”
沈荨正色道：“我说的可是正事，交换庚帖也就这两天的事了，想必太后娘娘和皇上也想早日看到我俩完婚，你可不要拖延。”
谢瑾只觉挫败，再不想跟她多说一句，“哼”了一声，后退两步扭头便走。
沈荨冲着他的背影笑道：“我的嫁妆祖母早就替我备好了，很丰厚，你家的聘礼单子什么时候送？可不能落后哦——”
谢瑾脚步顿了顿，并未回头，只冷冰冰回了一句：“放心，绝不会比你的嫁妆少。”
沈荨目送他走远了，脸上笑容慢慢敛去，摘了藤架上的一朵金银花嗅了嗅，垂眸低叹一声。
宫宴散得早，沈荨偕祖父回到沈府，祖母都还未歇。
她与老人家说了一会儿话，才回了自家院子，坐在廊下瞧着一地月影银霜，揉着额头。
朱沉拿了一张单子过来，就着廊下灯光，给她看银楼描的耳坠样式。
沈荨只看了一眼，便意兴阑珊地说道：“都好，你瞧着办就行。”
朱沉收了单子，也没进屋，坐在她身后替她将发冠卸下，又将发髻散开，有一下没一下地梳着她的长发。
“将军既是不久便要嫁入谢府，想来得有一阵子穿女装了，不如重新扎个耳朵眼儿？今儿我试了试，这夹子戴久了，还真夹得耳朵疼。”
“什么？”沈荨茫然地回头。
朱沉一下撞进沈荨一双带着凄惶和悲切的眸子里，心下恻然，声音又低了几分：“将军，扎个耳朵眼儿吧，麻烦也就只麻烦一时。”
沈荨慢慢道：“也好。”
“将军就放宽心吧，”朱沉劝道，“谢将军为人您还不了解？再说谢家也不是那种心胸狭隘的。”
“我哪是为这个？”沈荨一笑，转身安抚地拍拍她的手，叹道，“我只恨我自己没用，金凤现在——”她停住没说，脸上笑容敛去。
抬头望向天际中一轮冰蟾，喃喃道：“要是多给我一点时间就好了……”
