1966年8月24日夜晚，著名作家老舍在北京城郊投湖自尽。此后的近60年间，社会各界关于他轻生的原因，一直是众说纷纭。
有人说，老舍是因为不堪受辱才投湖的；也有人说，是因为他与妻子感情不和才自杀；甚至还有人信誓旦旦地说，导致他离世的缘由与一桩“军统特务”的阴谋有关联。
所有人都在按照自己的猜测，勾勒着这一悲剧发生的前因后果，但是不管这个故事如何编写，在写到老舍投湖之时，他们都会提到那个经由老舍妻子胡絜青口述的事实。
即——老舍自杀之前，坐在太平湖边的一张长椅上，读了一整天的《毛泽东诗词》。如果说，老舍轻生是因为不堪受辱，那么为什么他临走前又要读一整天的《毛泽东诗词》呢？
答案似乎很明显，事关信仰。然而，老舍一辈子都没加入中国共产党。后来挨打事件发生时，他想替自己辩白，打他的人也曾以此来诘难他。
老舍原名舒庆春，1899年出生在北京一个旗人底层社会的家庭。他的父亲在他不到两岁时，就在与八国联军的交战中牺牲，于是他的母亲靠着替人打杂、帮佣才把他拉扯大。
可以说，老舍的童年是在苦难中度过的。直到九岁时，老舍才在贵人的帮助下进了私塾，后来又上了新式学堂，逐渐展露出写作方面的才华。
1918年，老舍从北京师范学校毕业，当上了京师一所小学的校长。当时国内教育界受“五四”新思想的影响很大，校内的师生们大多有反帝爱国的情绪，这些情绪也带动了老舍后来的创作。
老舍从1920年开始不断在国内各种报刊杂志上发表小说。他小说故事中的主角基本上都是社会底层的平民。老舍借助对这些人的刻画来宣传反帝反封建的思想，逐渐引起了文化界的关注。
1924年至1930年，老舍曾在英国、新加坡等国家和地区的大学担任讲师。回国之后，他去了山东一所学校当教授，一边给学生讲课，一边进行创作。
直到1936年，老舍终于写出了代表作《骆驼祥子》，震惊华语文坛，影响力波及海外。后来抗日战争爆发，老舍随国民政府到武汉，在那里他遇到了平生的知己周总理。
1938年，周总理准备在武汉联络当地的爱国知识分子搞一个“抗敌文协”。当时，他迫切需要找到一个长于组织工作的作家来做这个文协的负责人。
周总理思来想去，最终决定把这个文协主任一职，交给时任冯玉祥出资主办的《抗到底》杂志编辑老舍。
那么，周总理为什么要找老舍呢？后来，在这个“抗敌文协”成立大会上，他的发言道出了真相。当时在会上，周总理说道：
我看见了全国的作家们，在全民族的面前，空前地团结起来。这种不分思想、不分信仰的空前团结，象征着我们伟大的中华民族，一定可以团结起来，打倒日本帝国主义！
没错，不分信仰，老舍是无党派人士，没有具体的政治信仰；不分民族，老舍是满族，是孙中山先生提出的“五族共和”中的一个民族在文化界的代表。
在后来的两次文协座谈会议上，周总理的发言同样给老舍带来了很大的触动。由于老舍出身社会底层，经历过苦难的童年，所以他对于中国共产党救国救民、人人平等的思想是非常认同的。
尤其是当老舍第二次参加“抗敌文协”会议时，听说周总理的父亲也因为战乱被迫离开了家乡，千里迢迢来到武汉与之团圆，这给他的内心带来了极大的触动与共鸣。
在这件事情发生后不久，周总理就安排人把老舍送到了延安与毛主席见面。当时毛主席非常热情地握着老舍的手，欢迎他到根据地参观，并对他说：
你是恩来的朋友，也是我们的朋友。为了抗战，我们走到一起来……
尽管后来老舍与中共方面的直接联系并不太多，但是自此以后，他在个人思想与创作思路上，一直是倾向于中国共产党的。
1946年，老舍以学者身份访问美国，在那边待了三年。到了1949年的春天，解放军进了北平，国家准备召开一个新政协的会议，此时周总理又想到了老舍。
周总理提议由大家一起写信，把老舍从美国请回中国。于是郭沫若、田汉、丁玲等三十位著名的文艺工作者集体联名写信，请老舍回国。
当时中美不能直接通信，所以这封信历尽波折，才在1949年10月交到老舍的手上。老舍见信后非常感动，就在当年的12月回到了他阔别十四年的故乡北京。
老舍回国之后的待遇特别好，在周总理的提议下，他先是当上了北京文联主席，后来又当上了中国作协的副主席。周总理给老舍的文学创作提供了非常大的帮助。
老舍想要创作的东西，又恰好符合中国共产党文艺宣传的导向，于是老舍的名气也越来越大，他的《茶馆》、《龙须沟》和《方珍珠》等小说陆续被改编成剧本，搬上舞台。
有一次，老舍对妻子胡絜青说：“伟人周恩来最了解我，最信任我，我应该多写文章回报党和毛主席、周总理。”那么，周总理对他的信任具体表现在哪些方面呢？老舍说：
解放前文学创作是犯罪，现在我在动笔前即得到各方的鼓励……我要参考资料，政府机关便马上给我拿来；我去看龙须沟，地方上的派出所长便亲自出马，领我到处去看，并给我说明一切。
等到我开始动笔，青年艺术剧院与人民艺术剧院都派人来照顾我，因为他们知道我腿上有毛病，行动不便……
我上午写作，他们便原谅我上午不去开会，甚至不给我打电话，以免分散了我的精力。
这种上级给予的殊荣，不断强化着老舍对新政府的信任。因此有人说，自从回国后，老舍得到的一直是赞扬的声音。等到1966年8月挨打事件发生了，他的精神上就承受不住了。
现在我们再回到文章开头部分提出的那个问题：老舍走的时候，为什么读了一整天《毛泽东诗词》呢？
答案是，这本书里的作品映射着毛主席“为人民服务”的思想，而这正是老舍之所以选择相信、跟随并歌颂中国共产党的理由。那么，老舍既然有共产主义信仰，为什么又没加入中国共产党呢？
原来老舍五十年代曾向周总理申请入党，周总理的回答是，鉴于他在海内外文坛的影响力，希望他留在党外，用文章替共产党说话。最终，老舍表示同意。
老舍曾在他的作品《龙须沟》里借二春之口说过一句话，这句话是二春看到龙须沟在中国共产党的帮助下旧貌换新颜后说的，他说：“从此，谁敢说政府半句坏话，我就掰下他的脑袋来！”
这句对白事实上是老舍自己的心声与誓言，因为这句誓言，直到他去世前的二十多天，当别人关心他的时候，他还反复声明自己绝对不会出事。
与此同时，老舍也从未在外面对当时发生的时事有过负面点评。谁料，1966年8月23号上午，当他前去文联办事时，就有一群人冲进文联，把他拖上了一辆卡车，拉到文庙去打得头破血流。
事发之后，老舍回到家里不吃也不喝，就坐着发呆。后来老舍的夫人胡絜青帮老舍擦拭额头的血渍，换了衣服让他入睡。
第二天胡絜青自己去上班，听别人说，老舍在她出门后不久，就带着一本《毛泽东诗词》离开了家，然后徒步走到了8公里外的太平湖。在读了一天的《毛泽东诗词》后，他选择了投湖自尽。
老舍之子舒乙回忆，老舍在遭遇不幸之前，曾提到欧洲历史上一些事件对文化和文物造成了巨大的破坏，因此老舍决定将家中的古董和字画都收藏起来，并感慨地说：
这些古董字画不应该是革命的对象，我自己也不是。破‘四旧’，随意破坏，是谁给了这些年轻人这么大的权力？又要有无辜的人牺牲了，特别是那些性格刚烈、品德高尚的人。
说到这里，老舍还给儿子举了两个人自杀的例子。老舍自己，就是他所说的那种既刚烈又品德高尚的人。他一直不明白，为什么他始终如一，最后却遭到了打击。
林斤澜后来评论说，如果老舍先生能多等一段时间，等周总理知道这件事后，肯定会保护他。事实上，老舍去世后，周总理在悲痛之余，立即拟定了一份名单，保护了许多文化名人。
然而，老舍他的性格非常倔强，他不愿意等待。如果当时他身边有一位知己能够时常开导他，或许结果会不同。但是遗憾的是，他与夫人胡絜青的感情并不深厚，出事前一晚甚至分床而睡。
老舍与周总理以前的关系很好，但是随着时事的变化，他们已经很难见面了，即使写信送到中南海，也不知道什么时候能收到回复。
由于内心的苦闷和困惑无处诉说，最终，老舍选择了以极端的方式结束了自己的生命。
参考资料：
《老舍逝世50周年：投水前一天发生了什么，一些当事人是怎么看的》——《界面新闻》，2016.08.24；
《老舍诞辰120周年：不该被忘却的老舍之死》——《新京报》，2019.02.03；
《胡絜青口述：老舍投湖前读了一天毛泽东诗词》——《凤凰网》，2009.12.07；
《从老舍的1950年看老舍之死》——《名作欣赏》，2011.08.01；
《周恩来对“人民艺术家”老舍无微不至的关怀》——《档案天地》，2011.01.20；
《舒乙：父亲生前最爱说的一句话“总理是个伟人”》——《中国共产党新闻网》，2014.01.07；
《总理的两次使用 决定老舍的一生》——《新华日报》，2018.01.12；
