明宪宗朱见深，正统十二年（1447年）十二月九日出生在北京紫禁城，父亲是明英宗朱祁镇，母亲是孝肃周皇后。正统十四年（1449年），因朱祁镇御驾亲征，被立为皇太子；景德三年（1452年），被景泰帝废为沂王；天顺元年（1457年），朱祁镇夺门之变复辟后，被复立为皇太子。天顺八年（1464年，），明英宗驾崩，朱见深继位，年号成化。
正统十四年（1449年），一腔热血的朱祁镇不听孙太后、大臣劝告，在宦官王振的极力怂恿下，要学曾祖朱棣、父亲朱瞻基御驾亲征，一意孤行征讨瓦剌，最终千里送人头，把自己折在了大同，被瓦剌活捉，史称土木堡之变。
朱祁镇御驾亲征之前，在孙太后的要求下，立两岁的朱见深为皇太子。土木堡之变后，孙太后让朱祁镇的弟弟郕王朱祁钰监国，同时又把朱见深立为皇太子。这样做的意义，即使朱祁钰当了皇帝，朱见深也是太子，将来大明还是朱祁镇这一脉的。为防止瓦剌借皇帝的名义骗开关防和索要大额钱物，并且国不可一日无君，兵部侍郎于谦等推立朱祁钰为皇帝，遥遵朱祁镇为太上皇。
这时候的朱见深才是三岁的小奶娃，刚过了没几年好日子，老爹就被敌国俘虏，我这小小年纪，上辈子是造了什么孽，投胎投的有这么个不知轻重、猪油蒙心的任性老爹。你说你好好当你的皇帝，我好好地接你的班，你非整出个千里送人头的幺蛾子，连带着我跟着过上了悲惨的生活。
朱见深自小便不和生母周皇后一同生活，土木堡之变后，孙太后为了保护朱见深，便把他接到自己宫中，派自己贴身的宫女万贞儿照顾朱见深。时年万贞儿是二十岁的妙龄少女，她和朱见深生母周皇后同岁，也只比朱祁镇小三岁。自此，朱见深和万贞儿形影不离，结下了深厚的感情，也在朱见深心里酝酿了一种别样的情愫。
景泰元年（1450年），瓦剌俘虏朱祁镇已经一年多了，打大明有于谦在，又打不过，北京保卫战瓦剌真是伤筋动骨；谈判吧，人家压根就不坐下跟你谈；骗财骗关吧，这帮大明将领真是死脑筋，油盐不进啊。这朱祁镇真是连根毛都换不来，留着也是浪费粮食。没办法，赶紧让大明把祖宗接回去吧。就这样，北狩一年的朱祁镇终于回到了北京城。按理说，对于四岁的朱见深来说，年纪太小的他不懂朱祁镇回来能给他带来什么，只知道在这深墙大院中，有陪他玩耍，哄他睡觉，逗她开心的宫女万贞儿。
但对于景泰帝朱祁钰来说，就很尴尬了。太上皇回来了，让不让位？让位了，自己该如何自处，回去当郕王，那太丢人了。所幸大腿于谦保证了，皇位还是我的，但是还是不能掉以轻心，先把朱祁镇软禁起来了吧。就这样，朱祁镇被安置在南宫，一住就是七年。我只能说，这爷俩也算是同病相怜，都被拘在这深宫中，过着囚徒的日子。朱祁镇那肯定是自食其力，但朱见深还有万贞儿照顾。
朱祁钰当了皇帝后，后宫里面就有两套后宫班子，一套是朱祁镇的，一套是朱祁钰的；如今朱祁钰当家做主，朱祁镇的这些老婆孩子的日子肯定是不好过啊。先不说朱祁镇自己都需要老婆周皇后做针线手工赚点外快接济一下生活，他的儿子朱见深虽然在孙太后宫中，但是那肯定待遇啥子也基本没有啊。从这里可以看出，朱祁钰这小伙子可真够绝的，自己亲侄子都没有好好善待，毕竟你的皇位也不是大风刮来的。
当然朱祁钰也有自己的苦衷，他虽然是皇帝，但是皇太子确实朱见深。这自己百年之后，还不被踢出宗庙啊。我得想办法让我的儿子当太子，将来当皇帝，这样才能保住我在宗庙里的小牌牌。这种情况，对于朱见深来说，那可就是尴尬了，宫里都是皇叔的人，旁边还有他儿子朱见济虎视眈眈，自己就是一个待宰的小羔羊。这期间，万贞儿既是保姆，又是守卫，既照顾他的起居，又安慰他弱小的心灵。同出同寝，这对于一个3岁的孩子来说，在一个他最需要依靠的时期，万贞儿给了他母亲一样的依靠，这确实是一种患难之中的特别情感。
虽然日子艰苦，但也还凑合过下去。在朱见深6岁的时候，朱祁钰终于安抚了各方势力，废朱见深为沂王，立自己儿子朱见济为皇太子。朱见深这可怜的孩子，被人扶上来，又被踢下去，小小年纪，就经历了世间的险恶。
好在物极必反，朱见济这小体格子，当了太子一年就嗝屁了。就这样过了一年有一年，直到景泰八年的时候，朱祁钰病重，朱祁镇发动夺门之变，又复辟成功了，朱见深又被复立为太子，这真是几家欢喜几家愁。朱见深终于熬出了头，万贞儿也跟着看到了光明，毕竟从二十岁的妙龄女子就陪伴着朱见深，一晃也快十年了，物是人非。
天顺八年（1464年），明英宗朱祁镇驾崩，十八岁的皇太子朱见深即位为帝。媳妇终于熬成婆，朱见深上台的第一件事，就是把一直陪伴在自己身边不离不弃、患难与共的心爱的万贞儿册立为皇后。要知道，朱祁镇在的时候，就给朱见深挑选了三个美丽漂亮的女子，分别是吴氏、王氏和柏氏。当时吴氏因为各方面条件都比较出众，是朱祁镇眼中太子妃的人选。
这事，朱见深的生母周太后强烈反对，万贞儿和她一样的年纪，都是35岁人了，要知道古代女子十三四岁就可生养，万贞儿这个年纪可算是年纪很大了。最终迫于生母的压力，这刚上位，就硬刚，可别直接让人把皇帝撸了，妥协吧，立吴氏为皇后，改立万贞儿为贵妃。
虽然立了吴皇后，但是时年18岁的朱见深根本不搭理年轻美貌的皇后，天天和万贵妃如胶似漆，形影不离，一个是血气方刚的小伙子，一个如狼似虎的少妇，那绝对天雷勾地火，再加上两人患难建立的感情，朱见深那恨不得长在万贞儿身上。当然，少年人还有点自己的小叛逆，因为和自己生母周太后也没有多少感情，纵然我听从你的意思立了皇后，但是我就是不碰她，你能咋滴。
朱见深的做法，万贞儿的专宠，惹恼了吴皇后。我好歹也是你的正牌老婆，二八年纪，青春靓丽，你连看都不看我一眼，天天和那个老女人鬼混，你还当我存在吗？不行，我要证明我作为皇后的权力。皇帝我动不了你，但是后宫我还是管得了的，一气之下，就把万贞儿抓到自己宫中，让自己宫里的人对她一顿毒打，不解气的吴皇后自己也上了手，甚至后来动用了杖刑。很快，这件事就传开了，朱见深知道后，那是炸了毛。
贞儿，我对不起你，我没能保护好你，你放心，我绝对不能让你白受苦。当即决定，要废后，周太后和大臣那肯定不同意啊，年轻人就是有一股子为爱情，破头颅洒热血的热血，不顾阻拦，废黜阻止的大臣，坚持把吴皇后打入了冷宫。可怜的吴皇后，可能是历史上在位时间最短的皇后了吧。
由此，万贵妃在内宫大势已成，仗着朱见深的宠爱，在宫里那是骄奢跋扈，目中无人，虽然朱见深立了王氏为皇后，但在万氏看来，那不过是聋子的耳朵，不承接皇帝的雨露，怀不上皇嗣，即使你是皇后，也没啥用处。但万贞儿同样有此困扰，虽然自己天天承接雨露，但是自己肚子就是不争气啊。这可是一是万贞儿确实年纪大了，朱见深即位的时候，万贞儿已经三十五岁，这放在现代都算是高龄产妇了；二是几十年来，和朱见深相依为命，生活过得困苦异常，即使有点吃的也是献给朱见深，自己的身体也是亏空，这不是短时间内可以调养回来的。
成化二年（1466年），已经是三十七岁的万贞儿生下皇长子，朱见深高兴啊，立马晋升万贞儿为皇贵妃，并许诺咱们的孩子就是太子，又派出使者到各名山大川祷告祈求诸神。但是偏偏天不遂人愿，万贞儿的儿子一年后就夭折了，自此，她再也没有孩子。
万贞儿在宫里颐气指使，飞扬跋扈，仗着宠爱，时常打骂宫人，甚至于有些嫔妃也惨遭毒手。万贞儿自己生不了，那当然也不能让别人生，生了也不能让他活。柏妃生下的二皇子就是被万贞儿弄死，在宫廷内只手遮天的万贞儿把朱见深整的子嗣稀薄，老朱家他这一脉都快让万贞儿整绝种了。但迫于对万贞儿的感情，朱见深也是睁一只眼闭一只眼，男人嘛，忍忍也就过去了。
朱见深对于万贞儿的宠爱绝不仅限于她自己，对她的家人那也是大加封赏，对万贞儿的罪臣父亲授都督都指挥，万贞儿的兄弟也是锦衣卫千百户等官职，赏赐的金银财宝无数，赐下的良田都是按州县那么来的。对于万贞儿，那更是及其奢华，日常使用的器物都是超越常规的，四方进贡的珍贵稀奇玩意都给了万贞儿，凡是让万贞儿生气的人都遭到驱逐，凡是让万贞儿高兴的人都大加封赏。可谓是无微不至。
万贞儿凭借朱见深的宠爱，慢慢将手从内廷伸向了外朝，以钱能、覃勤、汪直、梁芳之流为爪牙，贪污受贿，公器私用，清除异己，戕害忠良。由汪直统领的西厂大搞冤狱，为了取悦万贵妃，满足她的一己私欲，朱见深甚至为她设立了传奉官这种职位，这是一种不经吏部、不经选拔、廷推和部议的选官制度，由皇帝直接任命，这种行为大大破坏了明朝吏治，让其中混进了太多尸位素餐、阿谀奉承、投机奸佞之人，助长了买官卖官、行贿受贿的不良风气。
成化二十三年（1487年）正月，皇贵妃万贞儿去世，时年五十八岁。得到消息的朱见深不禁嚎啕大哭，哀叹道，贞儿不在人世，我亦命不久矣。他主持万贞儿的葬礼按照皇后规格，并且不上朝七日。同年八月，郁郁寡欢的朱见深驾崩，终年四十一岁。
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