严嵩五岁启蒙，九岁入县学，十岁过县试，十九岁中举。弘治十八年（1505年），二十五岁的严嵩中乙丑科进士，名次二甲第二名。
授翰林院庶吉士，后授编修。
因病退官回原籍，此后十年，一直正在袁州老家修养。正德十年（1515年），奉旨还朝，在南京翰林院任职。朱厚熜即位后，升任为南京翰林院侍读，署掌院事。嘉靖四年（1525年），升为南京国子监祭酒。彼时，帮助朱厚熜赢得了大礼仪之争的礼部尚书夏言，深得嘉靖帝的信任，严嵩和夏言是同乡，这对于权力心极重的严嵩来说，夏言就是自己晋升的阶梯，自然费尽心力的讨好夏言。
严嵩
自此，严嵩官运亨通。嘉靖十一年（1532年），升为南京礼部尚书；嘉靖十三年（1534年），改任南京吏部尚书；嘉靖十五年（1536年），严嵩赴京朝觐，朱厚熜与56岁的严嵩相谈颇为投缘，升任礼部尚书兼翰林院学士。要知道，礼部尚书在部院中的大臣中地位显赫，是登阁入士前的阶梯。朱厚熜自大礼仪之争后，非常重视议礼，朱厚熜和严嵩的交往也多了起来。
此时，夏言已进入内阁，但为人耿直，豪迈傲慢，逐渐失去了朱厚熜的信任。严嵩见风使舵，看到夏言失势，就和受到朱厚熜信任的方士陶仲文合谋中伤夏言。夏言知道后，多次指使御史弹劾严嵩。但是此时严嵩羽翼已丰，跑到朱厚熜面前哭诉，细数夏言如何如何侮辱自己，揭发夏言的种种过错，朱厚熜听后甚为恼怒，下令让礼部历数夏言的罪过。嘉靖二十一年（1542年）六月，夏言不得不上疏认错，并乞求告老还乡。
嘉靖二十一年（1542年）八月，严嵩加少保、太子太保、礼部尚书兼武英殿大学士入阁。至此，62岁的严嵩才算真正踏入了大明的权力中枢。
那么，严嵩上位后，究竟做了哪些丧尽天良、祸国殃民的事呢？
一、残害忠良祸国指数：★★★★
事件名称：河套之议
被害忠良：夏言、曾铣
事件诱因：嘉靖二十四年（1545年）九月，夏言被朱厚熜重召入阁，与严嵩分庭抗礼。夏言到任后，无视严嵩，大肆清除打压严嵩党羽，严嵩深感权力受到极大威胁，下决心铲除夏言。
事件经过：嘉靖二十五年（1546年）十二月，夏言支持陕西总督曾铣请求出兵收复河套的奏疏，并说曾铣是大明王朝最忠诚的人。朱厚熜肯定了曾铣的勇气，命令曾铣做好防御，但怀疑夏言徇私不忠。
嘉靖二十六年五月至七月，曾铣屡次上疏要收复河套。十一月，朱厚熜不得已召群臣议事，群臣一致同意，朱厚熜也态度转变，再三夸奖曾铣，命令兵部讨论作战方案。十二月十四日，严嵩指使与曾铣有仇的边将仇鸾弹劾曾铣打败仗不上报，克扣士兵军饷，委托夏言岳父苏纲贿赂首辅夏言隐瞒罪行等罪状。同时买通朱厚熜近侍，贬低夏言，称赞严嵩。严嵩也趁机向朱厚熜进言，夏言独断专权，朱厚熜就将下令逮捕曾铣，并派锦衣卫核查。锦衣卫都督陆炳慑于严嵩权柄，回禀弹劾属实，随即朱厚熜下令逮捕夏言。
嘉靖二十七年十月二日，夏言被斩首，而此前曾铣也被以串通内阁官员的罪名被杀。
事件影响：夏言的被杀，导致嘉靖时期内阁权柄落入了严嵩手中，助长了他祸乱朝政的嚣张气焰；而曾铣的被杀，导致明朝边境失去一名能抵御外族侵略、有志收复河山的大将，为之后蒙古鞑靼攻打北京发动庚戌之变埋下了隐患。
朱厚熜
二、谄颜媚上祸国指数：★★★
获得称号：青词宰相
谄媚对象：朱厚熜
事件诱因：朱厚熜在位中后期，非常崇尚斋醮，追求长生。并喜欢让手下大臣写青词焚祷，谁青词写得好，谁就受到重用。所谓青词就是指辞藻华丽，对仗工整的骈文，用来在斋醮向上天焚烧祈祷。
事件经过：严嵩为了谄媚朱厚熜，耗费巨大的国力为朱厚熜修建斋宫，彼时，嘉靖时期太仓一年的税收才200多万两，竟然还不够修建斋宫秘殿，不够的就要重新征收，劳民伤财。
严嵩因写青词而得到朱厚熜的宠信，因此把写青词作为他当宰相的第一要务，甚至在庚戌之变时，当俺答兵包围了北京大肆杀戮的时候，还专心致志地写青词，根本不顾国家安危和百姓死活，这真是滑天下之大稽。
事件影响：严嵩掌权后，不顾国家安危，不管百姓疾苦，耗费国财民力，谄颜媚上，大兴土木，导致国家财政枯竭，百姓民不聊生，内忧外乱，严嵩难辞其咎。
朱厚熜
三、铲除异己祸国指数：★★
打击对象：仇鸾、沈炼、杨继盛
事件诱因：严嵩深知朱厚熜生性多疑，为保住自己的权力，对所有弹劾他的人都采取最残酷的打击，轻者罢黜，重者致死。
事件经过：严嵩铲除政敌夏言后，权势滔天。这让曾经和他蛇鼠一窝的仇鸾心有不甘，曾向朱厚熜举报严家父子种种不法之事。朱厚熜逐渐冷落严嵩，器重仇鸾，但是仇鸾不久后病重而死，严嵩通过青词复得朱厚熜宠信。
沈炼曾上疏，罗列严嵩十条罪状，指责严嵩索贿卖官，嫉贤妒能，擅宠害政等，严嵩恨之入骨，向朱厚熜说沈炼此人曾在任上犯错，想通过建言减罪，躲避考察，博取清名。就亲疏而言，沈炼肯定不如严嵩在朱厚熜心里的地位，因此被贬职。严嵩犹不解恨，让他儿子在路上动手。严世蕃嘱咐新上任的巡按御史路楷和宣大总督杨顺合计除沈，二人在白莲教叛逆的名单上加了沈炼的名字，沈炼被杀。
杨继盛上疏论严嵩十罪、五奸，把朱厚熜最蛋疼的北境安危和严嵩联系在一起，主要弹劾严嵩贪贿纳奸，结党营私，打击异己，并希望朱厚熜叫来裕王、景王、阁臣等来询问。这怎么说，上半部分真是妙手，下半部分是搬起石头砸自己的脚，一则朱厚熜听信道士谗言，说二龙不相见，这两个儿子多少年不见一次，唯恐他们坏了自己的修仙大业；二则藩王不理朝政，这就是杨继盛纯粹给自己找病。后来严嵩以杨继盛勾结二位藩王意图皇位为由，杀了杨继盛。
事件影响：严嵩掌权铲除异己的行为，极大地巩固了自己的权力，让百官畏之如虎，不敢上疏弹劾他的不法之事，助长了他的气焰。
严世番
四、贪墨无度祸国指数：★★★★★
贪污数量：富可敌国
贪污手段：严嵩的儿子严世番为工部尚书，这个部门说白了就是管建筑工程质量的，是油水最大的部门。诸如黄河决堤，户部拨下200万修缮河堤的款子，严世番贪墨一半，然后下面层层盘剥，真正用于修堤的银两所剩无几。又比如朱厚熜派去云南采木修建斋宫、去安南采集香料珠宝的款子，严世番也是十去其五，当真是无法无天。
严嵩在位时，每当选拔任用官员时，不论才干德行，而以价钱论之，视官职高低厘定价值。如七品州判，纹银三百；六品通判，纹银五百；刑部主事项治元花了一万三千粮银子转任吏部稽勋司主事；贡士潘鸿业花二千二百两买了个临清知州；武官指挥，纹银三百；都指挥七百两。这真是明码标价，童叟无欺。
严世番曾指着家里的宝库大笑说，朝廷都没有我家富有。
事件影响：身为内阁首辅的严嵩在面对嘉靖时期日渐恶化、国库枯竭的局面，不但不想方设法整饬吏治，锐意改革，增加国库收入，改善百姓生活，反而推波助澜，不制约皇帝荒诞的修道行为，纵容其肆意妄为，不理朝政。自己利用手中权力，大肆铲除异己，贪墨成风，败坏朝纲，祸国殃民，实在是罄竹难书。大明王朝因严嵩的祸国乱政，不断向灭亡的深渊驶去。
严世番
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