国际团队用3D打印技术重建阴茎组织，植入猪兔后数周恢复功能并成功繁殖，未来或助人类治疗勃起障碍与性别确认手术。
想象一下，用3D打印机“造”出阴茎的一部分，再植入动物体内，让它们重拾交配能力。这不是科幻电影，而是来自中国、日本和美国的研究团队取得的突破。他们选择阴茎作为研究对象，在实验室里用一种水凝胶打造出逼真的组织模型，成功让兔子和猪恢复了生育能力。这项成果让人不禁畅想，未来人类或许也能从中受益。
器官打印是个迷人又棘手的领域，其中一大难题在于血管网络。细胞需要血液输送氧气和养分才能存活，而对阴茎来说，血管还有个特别任务：制造勃起。血液流入海绵体被困住，阴茎就硬了起来。研究团队用水凝胶打印出阴茎的主要结构，包括海绵体、尿道所在的尿道海绵体，以及包裹它们的白膜。他们先在试管里观察这些模型，研究正常功能和可能的缺陷，比如勃起障碍或佩罗尼氏病——一种因瘢痕组织导致阴茎弯曲、勃起疼痛的病症。
在实验室里，他们用模型模拟血液如何涌入海绵体，让器官膨胀，还展示了海绵窦如何像阀门一样锁住血流，维持勃起。这不仅是个技术展示，更是为后续的动物实验铺路。他们进一步制作了可植入的动态海绵体模型，加入了内皮细胞——那是衬在血管内壁的单层细胞。接着，这模型被植入有阴茎缺陷的兔子和猪体内。几周后，奇迹发生了：这些动物恢复了正常勃起功能，还能交配生子。
“这一发现凸显了仿生海绵体在治疗阴茎损伤上的潜力，也推动了3D打印人工组织的临床应用，”研究者在论文中写道。想想看，现实中有多少人被类似问题困扰。根据马萨诸塞州男性老龄化研究，40到70岁的顺性别男性中，超过一半有轻中度勃起功能障碍。而佩罗尼氏病的发病率虽低(1%到13%)，却也影响不少人。如果这技术能升级到人类级别，或许能为这些病症提供新解法，甚至在跨性别男性的性别确认手术中大展身手。
这项研究不只关乎技术本身。打印出来的阴茎组织能在活体中工作，让人不禁感叹科学的奇妙。研究者们先在试管里摸索，搞清楚血流和结构的奥秘，再大胆迈向动物实验，步步为营。这样的成果，既是对现有医疗难题的回应，也为未来打开了一扇窗。谁知道呢，也许某天，3D打印的器官会像定制零件一样，帮人类修补身体的缺憾。
本文译自 IFLScience，由BALI编辑发布。
