作为明星帝王，唐太宗李世民的故事流传甚多。其中最为传奇的大概是，虎牢关一战以三千五百人大破十万众，生擒窦建德、迫降王世充，从而奠定李唐一统天下的基础。那么事实是否如此呢？

武德三年（620年）七月，李渊诏令秦王征王世充（割据自称郑）。王世充虽然提前做了准备，但本土作战的郑军还是纷纷不战而降。七月，张公瑾降；八月，邓州降；九月，田瓒以所部25州降、时德睿以所部7州降；十月，郭庆以管州降，魏陆以荥阳降 ……

又因向李世民求和未果，王世充不得不一面向洛阳龟缩，一面向窦建德求援。虽然双方是敌非友，但唇亡齿寒的道理窦建德还是懂的。十一月，窦建德正式同意援助王世充。随后李唐和窦、王两方开始围绕洛阳，组建包围和反包围网。

遍观《新/旧唐书》和《资治通鉴》会发现一个有意思的地方，双方在此战中投入的兵力，窦、王一方有明确记载，而唐军一方则语焉不详。

先说王世充的郑军。

由于麾下将领的叛降，本就家底不厚的王世充收缩到洛阳的守军只有五万左右。武德四年二月，王世充最后一次主动出击又以大败告终，出兵两万，被斩俘近一万人。所以虎牢关大战期间，王世充基本就被唐军围在洛阳看戏。

再说窦建德的夏军。

首先，窦建德并未倾全国之兵。按照《资治通鉴》的记载“（武德三年十月）窦建德率众二十万复攻幽州”，窦建德手上的兵马应该是超过二十万人的。

时世充弟世辨为徐州行台，遣其将郭士衡领兵数千人从之，合众十余万，号为三十万，军次成皋，筑宫于板渚，以示必战。

《旧唐书·窦建德传》

其次，窦建德带出的十万大军还包括孟海公降部和原属王世充的徐圆朗、韩洪、郭士衡等部，也就是说窦建德留了一半以上的兵力。究其原因，一是急于解洛阳之围，短时间内难以征调。二是留下足够的预备队，以防北边的罗艺和其它突发情况。

应该说窦建德考虑的很周全，只是他没想到自己会被活捉。不然带上二十万大军，历史可能就是另一种写法了。

最后说说唐军。

首先，李世民麾下不可能只有三千五百人。真只有这点人，窦建德就不会出兵了救援了。即便王世充灭不了这三千五百精兵，守住洛阳这个根据地是一点问题都没有的。

其次，相关史书虽然没有直接记载参战唐军数量，但是有些旁证可供我们推测虎牢关一战唐军投入的兵力。

古代大军作战，军队一般不会集中一路，而是由主副统帅分路带领。一是可以扩大攻击面，二是可以降低后勤、道路压力。虎牢关一战唐军是以李世民为主帅、李元吉为副，那他们分别带了多少人呢？

李世民进攻慈涧之战，《资治通鉴》的记录是“旦日，帅步骑五万进军慈涧”。《新/旧唐书》和《资治通鉴》对唐军大胜凯旋献祭太庙的记载都是，“太宗亲披黄金甲，阵铁马一万骑，甲士三万人”。

由此可以推测李世民直辖兵力为五万左右，李元吉直辖的兵马就算少一些（按照李渊的性格也少不了多少），再加上外围史万宝、刘德威、王君廓等部，合起来唐军总数应该也不下十万。

除此之外，宋代的《册府元龟》对于唐军凯旋大阅、献庙的记载是“四年（武德）六月，秦王平王世充、窦建德凯旋，亲披黄金甲，陈铁马万馀骑，甲士十三万人，前後部鼓吹，俘二伪主及隋器物辇辂献于太庙。”

所以推测唐军总数在十万这个级别是靠谱的，不然唐军也很难一面包围洛阳，一面围堵窦建德。

那么李世民是怎么打赢此战的呢？

窦建德发兵后，由于没有兵力优势，又处于被两面夹击的不利态势，唐军众将领主张先行撤军，重新组织阵线后再定。不过李世民认为自己有一个优势，窦建德有两劣势，可以一战。

建德新破海公，将骄卒惰，吾据武牢，扼其咽喉。彼若冒险争锋，吾取之甚易。若狐疑不战，旬月之间，世充自溃。

《资治通鉴·唐纪五》

李世民认为的优势是，王世充旧将李世勣已经将虎牢关献降给唐军了。唐军可以依托关隘一边抵御窦建德，一边进攻洛阳。李世民眼中夏军的劣势，一是“将骄卒惰”，二是窦建德的行军路线有问题。

为了提高后勤效率，窦建德选择的行军路线是沿黄河（注意是唐代河道）从滑县水路并进，直线向西。虽然借用了河运之利，但也将自己的侧后暴露给唐军。唐军可以从共州、怀州、汴州、宋州，不断出兵骚然，迟滞夏军的行动。

通等又请解围据险以观其变，世民不许。中分麾下，使通等副齐王元吉围守东都，世民将骁勇三千五百人东趣武牢。

《资治通鉴·唐纪五》

上面这段记载大概是李世民“三千破十万”的出处，但从“中分麾下”可以看出李世民实际将一半唐军调遣到虎牢，三千五百人只是他带过去的先头部队。

而且虎牢关并不是什么险地，关隘坐落在落差十几米的丘陵地带，不是那种“一夫当关，万夫莫开”的天堑。没什么地利的情况下，让三千五百人去防守十万人，相信李世民不会这么托大。

李世民一到虎牢就给夏军来了场“攻心战”。他主动做饵，将窦建德的五千骑兵诱入伏击圈，斩首三百余级。不仅打击了夏军士气，也让窦建德迟疑不敢强攻虎牢，为自己后续部队到达建立防线争取了时间。

就这样从三月末到五月初，窦建德既不强攻虎牢，也不听取谋臣意见渡河进攻怀州绕过虎牢关，在迟疑和彷徨中浪费近四十天。在此期间，李世民又不断派遣小股轻骑绕后骚扰夏军粮道，又逼得窦建德出个昏招。

唐军相对于夏军有个明显优势的地方 -- 玄甲骑兵，战斗力高且昂贵，窦建德养不起。所以窦建德布了个一字长蛇阵，“北距大河，西薄汜水，南属鹊山，亘二十里，鼓行而进”，希望用宽大正面来预防唐军骑兵迂回。

这种超宽正面既大幅度降低了军阵厚度，又让军阵左、中、右三部分互相支援困难。除此之外，在古代落后的通讯、指挥能力下，这种超宽正面也让统帅难以有效指挥大部分军队（传令时间太长），出现突发情况全靠部队自身素质。

换句话说，就是白送敌人中路突破的机会。（虎牢关一战过程和结果很像亚历山大的“高加米拉战役”，大流士三世也是人多但摆了个八公里的超宽军阵）

李世民先派宇文士及率三百骑兵出阵，一路向南疾驰吸引夏军注意力。然后亲率精锐骑兵向夏军中阵发起突袭。这种决战突袭李世民不仅会将所部万余骑全部投入，也会派遣精锐步兵跟上，以扩大骑兵打开的缺口，所以人数肯定不止三千五。

结果夏军既抵挡不住，两翼也来不及增援，军阵被唐军迅速打穿、搅乱。至此混乱的夏军虽然人数占优，但也只有溃败一条路了。

最后，窦建德运气也不好。

唐军虽然冲阵成功，但因夏军散开的很大，所以实际杀伤并不高，追击三十里才斩首三千余（唐军也不敢分散追击）。窦建德如果将溃兵收拢，再征调后方的预备队也不是不能再战。但是窦建德在逃跑中意外坠马，也就没有卷土再来的机会了。

战后，李世民送窦建德到洛阳城下与王世充“见面”，王世充不得不献城请降，至此虎牢关大战以唐军完胜告终。

综上可知，唐军能在虎牢关之战大捷，既有窦建德这个“神队友”的辅助，也仰仗李世民惊人的军事谋断和指挥能力，但他也确实没牛到凭三千五百人就能破十万大军的地步。