春秋战国时期，各国虽然彼此之间纷争不断，但有时也会为了共同的利益携起手来，再加上没有后世封建王朝所谓“主流思想”的禁锢，百家争鸣的局面由此形成。与此同时，出于一致的文化认同，各国虽然货币不同、字体不同，但在思想文化领域的交流却十分活跃，这更加促进了不同思想的互相转化、共同发展。

以影响力为标准，人们总结出了春秋战国时期最杰出的七位思想家，并将他们称作“先秦七子”。其中，道家学派创始人老子和儒家学派创始人孔子当仁不让领衔，且儒家学派的思想家在七子之中占据三席，显然儒家堪称最具影响力的学派。那么，这七子都是谁，他们又有着怎样的主张呢？

首先，我们来看看先秦七子中代表道家学派的两位，他们分别是老子和庄子。老子大约生于周灵王元年（前571），他本是陈国人，曾担任周朝的守藏史，也就是管理典籍的官员。大约周敬王三十五年（前485），老子出函谷关，从此下落不明，临走前他创作的《道德经》凝聚了他一生的思想精华，对后世造成了巨大的影响。

老子思想的核心是“道”，他认为道乃是天地之始、万物之母，是世间万物的本源。正因道是本源，所以人们应该顺应它，效仿其清静无为，而正是因为顺其自然，反而能够有所成就，这便是“无为而无不为”。与此同时，老子推崇小国寡民的理想社会，认为百姓自给自足，互相不需要往来，如此便能避免战争与杀戮，克制无限膨胀的欲望。

庄子生于宋国，他的思想继承自老子的“道法自然”，但又在其基础上提出了人应当追求“道”这一至高境界，从而超越世俗、超越自我。和沉稳的老子不同，庄子诙谐幽默、思维活跃，想象力也十分丰富，因此他的哲学理论显得极为生动。相比于老子强调人们要遵循自然，庄子更加强调的是追求个体自由与解放。

接下来看看儒家的三位代表人物，也就是孔子、孟子和荀子。作为封建时期的主流思想，儒家思想至今仍然保持着巨大的影响力，而作为其创始人的孔子更是被尊为至圣先师。出身鲁国贵族的孔子毕生的追求便是恢复礼乐等级制度，希望借此打造出一个美好的大同社会，在这个社会当中，君主圣明、臣子贤良、百姓安居乐业、和睦相处。

不过，以今天的眼光看，孔子的构想在当时的环境下可谓不切实际，而他所极力维护的等级制度其实并不能带来有序的大同社会，只会加剧上级对下级的压迫与剥削。当然，孔子思想当中关于德政、仁义的部分，以及他“因材施教”的教育理念等等还是有许多可取之处的。

孟子被视为儒家学派的“亚圣”，继承孔子思想的他也像当年的孔子一样周游列国宣传自己的思想，但也一样遭到了各国君主的冷遇。和孔子不同的是，孟子提出“民贵君轻”，强调了人民才是国家的基础。此外，他主张人们生来就具有仁、义、礼、智的高尚品德，需要不断向内探索和反思，从而不断提升自己。

尽管同为儒家代表人物，荀子并不认同孟子的“性善论”，他认为人性本恶，因此才需要后天接受教育。与此同时，荀子广泛吸收了其它学派的精华，和道家一样，他也认为天道运行存在一定的规律，但他并不主张顺从规律，而是提出人们应当“制天命而用之”，也就是遵循并发挥主观能动性利用规律，从而让天道为自己所服务。

先秦七子中剩下两位一个是墨家学派创始人墨子，一个是法家的代表人物与集大成者韩非子。墨子曾经学习儒家思想，但出于对其中部分内容的不认同而自立门户，创立了墨家学派。墨家学派的主要思想有兼爱、非攻、节用、非命等，简单来说便是无差别地关爱他人、反对战争、提倡节俭、反对屈服于所谓的“命运”。墨家思想的许多观点放在今天仍然值得提倡，但由于对自身要求过于苛刻、主张太过理想化等原因，墨家学派最终还是从流行一时的“显学”走向了衰落。

韩非子师从儒家学派的荀子，但最终还是选择了法家思想。由于祖国韩国在战国七雄中最为弱小，韩非子便希望通过法家思想帮助韩国走向富强。他分析天下形势，提出应当建立一个君主集权的国家，从而加强对各地的掌控。在此基础上，他主张尊君卑臣、革故鼎新、以法治国。此外，韩非子也推崇朴素的唯物主义，主张通过比较、验证的方法认识事物。

综上所述，我国春秋战国时期最具影响力的“先秦七子”分别是道家学派的老子、庄子；儒家学派的孔子、孟子、荀子；墨家学派的墨子和法家学派的韩非子。这七人尽管思想主张各有不同，但他们各自的理念也都存在可取之处。受限于时代背景，他们能够提出时至今日仍然具有参考价值的思想，已经足够令人钦佩了。