牛晓塘回家之后，抛弃八股，苦读兵法，并涉猎三教九流、诸子百家、阴阳五行，风云星象之学，故天文地理、治国安邦、经世济民无所不通，常常坐于众人之中，说古论今。一些富家之子，忌其才华。

后来，牛晓塘为生活所迫，被本县大地主张会捞家聘为家庭教师，专教张家之子张大宝，这张大宝已经十岁，虽入学三个月还是一字不识，后来，牛晓塘决心把“一”字教会，故一连教了几日，总算没有白费劲，可是没过几天，牛晓塘再让他念时，那张大宝硬把“一”字说成是木杠子。为此，牛哓塘打了他两戒尺，说了他声“朽木不可雕也！”那大宝连哭带骂去找他爹。也是不巧不成书，这大宝一跨门槛，跌倒在地，正磕在锅台上，没过三天起了破伤风，一蹬腿死了。张家就这么个宝贝儿子，岂肯罢休，往县衙减能爬那里使了些银子，状告牛晓塘教学无法，重伤人命。臧能爬见了银子，满心欢喜，即刻把牛晓塘传至公堂，严刑拷打，牛晓塘据理争辩，最后还是判了个重责四十、褫夺衣巾，革去秀才功名，不准再去行教。牛晓塘满腹才华，实乃英雄无用武之地，适逢窦尔敦大阔县衙，杀官夺印，扯旗造反，牛晓塘这才前来投山。金顶山众弟兄，见牛晓塘举止不凡，投寨确是一片真心，并当众而曾，如有二心，天地当诛。众皆饮佩，金娘见弟兄情投意合，心中十分高兴，她对诸兄言道：“诸兄志同道合，何不结为金兰之好？”她这一说，正说在人们心里，尽皆赞同，当下便摆下香案，叩头结盟，那牛晓塘就此说了一番话，欲知他说的什么，且听下回分解。

第九回 水牛店英维识龙翼 官家庄用计请高人。

话说几人在聚义厅里摆好香案，结为金兰之好，叩头明誓，不是同生但愿同死，暂为抗清献碧血，杀官涂输济黎民。札华，按年庾排列，窦大东为兄，窦尔敦行二，牛晓糖居三，阎席裔行四，李恕古为五弟，互相换了帖子，拜过高堂窦母以及二位嫂夫人，一家人无不为之高兴。

窦尔敦枣众兄弟在山寨转了一圈，牛晓塘道：“二哥为一寨之主，需观全局而知下情，为弟初来山寨，不知现有多少人马，所得财物如何分配？”窦尔敦道：“每日均有投山者，至今有四百余人，凡来者皆穿苦弟兄，尚需养家制口，故所得财物除留寨之外，大都分给弟兄，平日寨兵除演武之外别无事，不知贤弟有何高见？”牛晓塘道：“大凡成大业者必须有足够的粮草、兵马，严明的军纪，体民情，济贫困，秋毫无犯，方能久战不败。昔日明木祖朱元璋采用了朱升的“高筑墙，广积粮，缓称王＇的建议，有了坚实的基地，而后逐鹿中原，削乎群雄，建成大业；闯王李自成之所以最后失败，就是因为没听李岩的建议，虽有百万之众，一经败北便无地可归，可见根据地不可没有；当年诸葛亮为刘备出谋划策，令其先取荆州后取西川以做根本，北与曹操争雄，终成帝业。无后方则难足食足兵，这是其一；军纪严明，更为重要，帐下士卒必须做到召之即来，挥之即去，闻鼓则进，鸣金则止，为帅者要统观全局，指挥有方，倚若胜不相让，败不相顾，必为敌方所乘，此其二；规章约法必不可少，凡军中所得必行上缴，留足军需方能应付不测。兵不扰民，秋毫无犯，方有箪食壶浆以迎其师。无章法约束，士卒则乱，当年霸王项羽以八千子弟兵破章邯三十万众，可谓勇矣，然入关时却落于刘邦之后，之所以然，乃失民也。众位弟兄初举义旗不可求全，但为首者不可不知，恕愚弟直言！”牛晓塘这番话说得众人大喜，窦尔敦哈哈大笑，拍着牛晓塘的肩膀，说道：“三弟真是一肚子墨水，你二哥是个粗人，顾不了那么多，这回你就给咱当军师吧！往后你就是咱们的诸葛亮，多出点锦囊妙计，把咱们寨兵管好！”席斋道：“三哥果然是才华横溢，有了你这个诸葛亮我们就什么也不怕了。”金娘在一旁暗暗点头。牛晓塘见弟兄们如此敬重自己，心中无比兴奋，当下众人议定，各负其责：大东主管条兵，加紧操练，恕古掌管财物，保障军需；席斋主管新兵，分营造册；金娘掌管女营；尔教主持军机大事；晓塘充任军师，当下又制定了不得扰民的约法三章，并公布于众。金山寨上下齐心协力，井井有条。