菟丝子属于旋花科家族，江湖人称吐丝子、黄藤子、无根草，它和咱们常吃的红薯还是亲戚，它有大约200种不同的种类。
这种植物很特别，是个完全的寄生者，也就是说它得从别的植物那儿获取大部分或者全部的养分。
在漫长的进化过程中，菟丝子好像变得越来越懒惰，连叶子和根都不要了，光合作用也不做了。
不过它有自己的独门绝技，一旦菟丝子发现了猎物，就会用细细的茎紧紧缠住那个倒霉的寄主。
然后在接触的地方长出坚固的吸器，一直连到它的水分和养分运输管木质部和韧皮部。这样一来，菟丝子就能轻松地偷走寄主的水分和营养了。
很多植物就因为被菟丝子这样压榨得太狠，最后累死了，所以菟丝子虽然听起来可怜，但实际上可是个厉害的寄生高手。
菟丝子这种植物狡猾得让人惊叹，它不仅让寄主植物提供食物和水分，还请寄主帮忙开花，简直就是把自己的繁殖大事都外包出去了。
大部分植物为了开花，都需要满足很多条件，比如营养物质、水分、光照和温度等，而叶片就是感知这些条件的重要器官。但菟丝子没有叶片却能开花，这就让很多人感到困惑了。
其实早在20世纪50年代，就有研究者发现菟丝子的神奇之处了，它总是能和寄主植物在同一时间开花，无论环境条件如何变化。
中科院吴建强团队的前期研究也证实了这一点，他们发现菟丝子的基因组里竟然丢失了和开花相关的关键基因——FT基因。
这个基因编码了一种叫做花素的蛋白，花素就像是一个传话的使者，从叶片跑到植物的顶端分身组织。
菟丝子就是缺少了这个传话的使者，所以它的开花机制才会这么特别。每当寄主植物准备开花时，就会制造出FT蛋白。
而这个蛋白一旦移动到菟丝子那里，就像是给菟丝子发了个信号。接收到这个信号后，菟丝子也会跟着行动起来，启动自己体内负责开花的基因开始工作，让自己也跟着开花。
这样一来，菟丝子就能和它的寄主植物保持一样的开花时间。不过最近的研究显示，常被看作坏东西的菟丝子，其实也有好处。
菟丝子经常同时寄生在好几个邻近的植物上，和它连接的不同寄主形成了一个小小的社区。科研人员发现，在这个小社区里，菟丝子能在不同的寄主植物之间传递一种能增强抗虫能力的信号。
这种信号让植物知道有虫子来了，然后它们就会调整自己的基因表达和代谢产物，变得更难被虫子吃掉。这种抗虫信号在不同的植物间都很相似，甚至能在不同科的植物间传递。
