你是不是也常常琢磨：地球上的生命究竟是怎么开启的？这疑问可太普遍了，不光咱们好奇，也一直让众多科学家绞尽脑汁。
要想探寻答案，就得把目光投向早期地球。45亿年前的地球，和如今的模样简直天差地别。那时地球才刚刚诞生，就是个彻头彻尾的岩石星球，地表光秃秃的，还时不时遭受陨石的“狂轰滥炸”，听着就够艰难的吧？更糟糕的是，四处还都有火山在喷发。
在45亿到38亿年前这段时间，地球处于冥古宙，“冥”取自幽冥之意，光听名字，就能想象环境有多恶劣了。
根据地球物理研究以及现有化石记录推测，恰恰就在这个时期，诞生生命的条件悄然形成了。可究竟是怎样复杂的环境因素促成了这一切，至今依旧无人能解，于是各路科学家纷纷抛出自己的假说。
这里头，有个极为著名的实验不得不提——米勒-尤里实验。
尤里可是声名远扬的化学家，早在1934年就将诺贝尔化学奖收入囊中。1952年，他带着得意门生米勒——同样是学霸一枚，共同设计了这项实验。
他们把水、氨、甲烷和氢装进一个封闭的玻璃容器里，为啥选这几种物质呢？当时人们觉得，远古大气里就有它们。
虽说如今看来，这想法有些瑕疵，但在当时，把这四种物质放进玻璃瓶后，他们就接通电源，让电流在瓶内反复放电，模拟闪电。仅仅过了一周，奇迹发生了！
玻璃瓶里居然出现了20多种不同的氨基酸。要知道，氨基酸可是构建蛋白质与细胞生命的基础“砖石”。
1953年，实验结果一经发布，立刻引起轩然大波。在当时大家看来，仿佛只要远古地球大气具备这些条件，就能产生这类复杂有机分子，要是这些分子机缘巧合掉进某个小水坑，这不就是达尔文提到的“分子汤”嘛，生命似乎一下子就能诞生了，问题好像迎刃而解。
但哪有这么简单！这实验距今都70多年了，随着时间推移，人们的认知也在持续更新，新问题也越来越多。
比如说过去认为早期地球大气里甲烷和氨含量极为丰富，实际并非如此，如今发现，早期地球大气中二氧化碳和氮气才是“主力军”。
把实验中的气体换成这两种后，虽说依旧能产生氨基酸，可分解这两种分子需要耗费更多能量，氨基酸的产出量也大幅缩水。
这就引发了新思考：会不会存在某种物质，能给这个反应额外“加把劲”，提供更多能量呢？
正巧，在开普勒望远镜的观测计划里，科学家整理数据时，似乎发现了一个潜在答案——来自太阳的高能粒子。
太阳和其他恒星一样，在不同生命周期有不同状态。41亿年前的地球还是颗荒芜的岩石星球，那时的太阳也和现在大不一样，亮度只有如今的四分之三，可表面极为活跃。
放到现在，可能上百年才碰上一次的超级耀斑，在那时隔几天就来一回，这种耀斑一旦爆发，会向地球发射接近光速的高能粒子，在地球大气里引发一连串化学反应。
近期就有一项相关研究，科学家们琢磨着：这些高能粒子会不会就是产生氨基酸所需的额外能量源呢？
新一轮实验紧锣密鼓地筹备起来。和以往实验一样，这次也是模拟古代地球大气环境，不过配方更新换代了，往玻璃瓶里加入甲烷、水、氮以及二氧化碳这些当下认为古代大气中含量较多的成分。
不仅保留了放电模拟闪电环节，还额外模仿太阳高能粒子，往瓶里不断射入质子。
这里有个关键细节得留意，时至今日，我们还不清楚古代地球大气里甲烷到底有多少。所以科学家设计了多组实验，有的调高甲烷比例，有的调低，观察不同效果。
实验结果令人惊喜，只要甲烷比例高于0.5%，质子撞击混合气体时，就能产生数量可观的氨基酸。反观只用放电模拟闪电的实验组，甲烷比例最少得要15%，即便如此，产生氨基酸的速度也只有质子撞击组的百万分之一。
质子撞击还会生成更多的羧酸，要知道，羧酸可是氨基酸的“前体”，有了羧酸才会有氨基酸。这么看，在同等条件下，来自太阳的高能粒子无疑是更高效的能量源。
只不过，生命起源这一课题实在太宏大、太复杂了，咱们只能持续探索，拼尽全力去还原那个孕育出万亿生命的起点。
文本来源@返朴的视频内容
