布尔战争是日不落帝国第一次感到力不从心的战争，也是大英帝国的衰落的开始。布尔战争发生在19世纪和20世纪相交之时，大英帝国独自发动了一场战争。如果说布尔战争终止了英帝国海外殖民扩张的步伐，两次世界大战则终结了英国的霸主地位。

在一战之前，大英帝国一共拥有近2000万平方公里的土地和4.3亿人口，占当时全球总人口的1/4及全球面积的1/4，而英国本土只有区区24万平方公里。在这些土地上，蓝白红三色的米字旗高高飘扬，向全世界炫耀着登峰造极的“日不落帝国”那不可一世的傲慢、自负和辉煌，为了开拓，建立，维护乃至永远占据这些土地，英国在前后用了200年多时间里，发动了230多场战争，直到二战结束后才算破产，而大英帝国的衰落则是起始于布尔战争。

“布尔”系荷兰语，意为“农民”。布尔人多是指到南部非洲殖民的“海上马车夫”荷兰人的后裔。十七世纪第一批荷兰人来到南非的开普地区，建立了殖民地。经过百余年的殖民活动，布尔人已成为当地的主要民族，分别建立了德兰士瓦和奥兰治两个布尔人共和国。1886年，在南非中部发现了世界上最大的黄金矿区，就此布尔战争爆发。

布尔战争是英国400年殖民历史里，230次殖民战争中，出兵最多，拖延时间最长，最残酷与开销最大的一场战争。为了征服布尔人，英国派出军队人数甚至超过了布尔人的总人口数。大英帝国总共花费2.2亿英镑，约合14.65亿两白银，两倍于中国签订的不平条约赔偿总和，它的花费超过了地球上所有列强在19世纪的总和，由于耗资巨大，才不得不与布尔人签订和平协议。

这场战争终止大英帝国的扩张的战争，史称“第二次布尔战争。大英帝国在此之前曾经发动过一次布尔战争，但规模较小，时间也就几个月，双方的伤亡和损失都不大，可以忽略不计，这里主要谈的是第二次布尔战争。

对于英国而言，第二次布尔战争必须得打，必须得赢，这是大英帝国的面子，这也是外界对英国在对外军事与国际战略的考验，大英帝国还能不能继续扩张，还能不能所向无敌，还能不能维持住现有殖民地。

当时的非洲被称为最后一块未曾开发的殖民地，那里无数的原料宝藏，取之不尽的人力资源。为了在非洲争夺更多的殖民地、老牌帝国和新兴的和列强在非洲开始了肆无忌惮的掠夺。其中对于德国说，非洲应该是德国的，这也是德国唯一可以最后一块殖民地了，是无论如何也不会让给英国的。

而当初，英国竭力想利用武力吞并南非，就是从布尔人手里夺得奥兰治和德兰士瓦两个盛产钻石和黄金的共和国，而德皇威廉二世也早就垂涎这个地区，在这种情况下，德国开始全力支持布尔人对抗英国。

1895年，英国政府秘密指示开普殖民总督罗得斯吞并德兰士瓦，但是，这一绝密行动被德国获悉，于是德国人将这消息转告德兰士瓦政府，可问题在于，布尔共和国没有一支传统意义上的军队，但布尔人在德国人资助下拥有了现代步枪，他们的战士也都是出色的神枪手，他们熟悉地形，而且具有为国而战的勇气。

1896年1月初，在克勒克斯多普城郊，2000多名布尔军伏击英军，打死134人，缴获所有英军枪械。英国人接受不了如此受辱，于是英国调动了本土以及加拿大、澳大利亚、新西兰的力量，投入45万军队，而当时布尔人在南非建立的两个国家德兰士瓦和奥兰治，全部人口加起来不过44万，男性青壮年即使全部上阵，也不过8万多人。在整个战争中，大多数欧洲人的同情都倒向布尔人。在力量极为悬殊的情况下，布尔人与大英帝国对抗了两年半，男性青壮年损失70%，为了避免亡国灭种，只能被迫与英国谈判结束战争。

英国之所以能在19世纪称霸世界，主要靠的是海军，但其陆军在欧洲也不过是一般水平。布尔人的领地都在内陆，英国的海军优势无法发挥，只能靠陆军和布尔人死磕。而作为荷兰移民的后代，布尔人军队的素质，德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦，加起来相当于一个小列强。两者军队素质基本相同，英军战术呆板，面对主场作战、战术灵活的布尔人自然非常艰难。如果不是布尔人口规模太小，英国未必能取得最终胜利。

战后布尔人拒绝接受将他们的国家置于英国殖民统治下的结局。他们转向了游击战，直搞得英国人疲于应付，使英国大众深刻体会到殖民扩张的苦涩后果。为了挽救日益不利的形势，英国人转而攻击布尔游击队所依靠的平民支持者，结果虐待和屠杀平民的丑闻不断发生。英国虽获得了战术上的胜利，但在战略上已经输了，还失去了国际社会的道义支持，而且高额的战争开支使英国无力再花巨大的代价来维持帝国体系。

布尔战争虽然以英国胜利而结束，然而，大英帝国却处于极其不利的地位。英军为了应付到处袭击的布尔人游击队，疲于奔命，伤亡重大。欧洲诸强几乎一致谴责英国在南非的政策，在这种情况下，德皇威廉二世眼见英国以失败收场，就利用这个事件大做文章，拉拢法国和俄国，试图结成大陆同盟对英国施加压力，让英国在海外殖民地的瓜分中作出让步。法俄德三国联手，共同对抗英国，英国被迫进入战略收缩。

经此一战，布尔人付出了惨重的代价，但凝聚力大大增强，成为南非强有力的政治力量。英国虽然获得了对南非的统治权，但其军事上的固步自封暴露无遗。在政治上，日不落帝国终于开始低下高傲的头颅，逐渐放弃“光荣孤立”，参与欧洲大陆的事务。

就此布尔战争成为英帝国在海外争夺和扩展殖民地的最后一场战争，布尔战争也终于成为了大英帝国衰落的起点。布尔战争也是英帝国发展史上的一道分水岭，在此之前的帝国不断上升，在此之后的帝国开始走向没落。其重要标志是英国开始把注意力从扩大帝国转到巩固帝国上来，同时也使各殖民政府与英国政府日渐处于同等地位上，“一战”结束后，大英帝国则开始全面瓦解。

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