1914年9月，一战时期，英法联军和西部战线的德军主力于巴黎附近的马恩河展开了第一场大规模的战役。在战役中，法军击退了德军的大规模进攻，且挫败了德军西线迅速取得全面胜利的计划，史称第一次马恩河战役，其也被称作“马恩河奇迹”。

1905年，德国参谋总长施里芬制定了两面作战计划。主要内容是以少数兵力监视俄国，集中大部分力量对付法国，将主力放于右翼，绕道低地国家比利时直接攻入法国，预计在4至6个星期内结束作战。接着调兵东线去击败俄国，最终在三四个月的时间里结束战争，这可以说是德军一战版本的“闪电战”。在后来，施里芬将计划交给了下任参谋总长小毛奇。1913年， 施里芬死后留下遗言：“你们要注意增强右翼。”

一战爆发后的1914年8月1日，德国皇帝威廉二世正式颁发了总动员令，宣布实施斯里芬计划。8月4日，德军进入比境，比利时的列日要塞守军坚决抵抗，德军直到20日才占领了布鲁塞尔。

那时候的法军正实施“17号计划”，法国统帅霞飞先攻入阿尔萨斯跟洛林。但等到发现德军的真正意图再移兵北援的时候，已是落后一步。8月24日，德军已经侵入法国境内，法国的形势十分紧张。

按照这样的进程，获得战争的胜利已是德国举国上下默认的事情，一定能够将法国一举击溃。但没想到当时的德国东线战场有了状况。英法两国的请求，俄国沙皇下令俄军攻打德国的东线。因此，德国的东战场相当吃紧。

为击败打入东普鲁士的俄军，德军总部决定从西战场抽调两个军以及一个骑兵师。而这令德军右翼受到削弱，完全违背了施里芬计划的原旨。在同一天，也就是8约25日，法国巴黎受到威胁，便建立了一个军团，由加里安尼担任巴黎卫成司令，在9约2日的时候开始迁都波尔多。

9月4日晚，在说服了英军司令部以后，霞飞下令反攻。是时，英法联军左翼于巴黎北境，右翼坚守凡尔登要塞，中路则是驻扎于马恩河南岸。在战线的西翼，英法军数倍于德军，占有很大的兵力及火力优势。法军为加强第一线兵力，曾调用巴黎的一千二百辆出租汽车，一夜把一个步兵旅送到五十公里以外的地点。在英法联军进至马恩河以北的时候，霞飞曾试图继续往前推进，只是德援军已经扼守安河一线，便只得停止进攻。不过，德军在此役已经强弩之末，尽管全师而退，没有遇上大败。但施里芬计划的速战速决幻想已经宣告破裂。

1918年7月15日，德军于马恩河地区展开最后一次攻势，德军曾进至马恩河南岸，不过很快被迫撤退。18日，联军转入进攻。8月4日，联军进至韦勒河一线。这是第二次马恩河战役，仍旧以德军的败退而告终。