清代时，直隶总督可是疆臣里的老大，手握重兵，担负着拱卫京城的重任。有读者问，直隶总督和军机大臣相比，谁的地位更尊崇，权力更庞大呢？御史接下来就针对这个问题进行解答。
【雍正至道光时期军机大臣地位显赫】
雍正皇帝设立了军机处，一开始是为应对西北战事而设。后来雍正发现这个临时机构用着挺方便，既能有效集中皇权，又能保证事务保密。于是从雍正八年起，军机处慢慢替代内阁，成了实际的中枢决策机构。
按理说，军机处职能清晰，朝廷该给入值的军机大臣一个名分。雍正帝明白军机处和军机大臣作用重大，可又怕他们权力过大，就有意压制。结果，军机大臣成了没品级、皇帝能随时决定去留的临时岗位。
通常情况下，军机大臣会从在京的大学士、尚书、侍郎等二品及以上官员里挑选。但在雍正、乾隆、嘉庆三朝，实际担任军机大臣的官员原本品级都颇高，其中以大学士身份兼任军机大臣的占了大多数。
清代既无宰相制度，也没有宰相这一称谓。不过受传统文化熏陶，一般来说，所有大学士都能被称作宰相。其中，身兼大学士和军机大臣的，会被视作“真宰相”。要是没当过大学士，即便入值军机处，也不能叫宰相。
从雍正朝起，军机处地位就相当显赫。国家的重大政务基本都由军机处处理，像地方督抚的任命，也是先由军机处提名，最后交由皇帝做决定。这样的强势地位，一直持续到咸丰登基之前。
【咸丰以后军机大臣地位下降明显】
咸丰皇帝内心较为自卑，而这类帝王通常比较固执。他刚登基时，为彰显君临天下的帝王威严，对军机大臣们态度冷淡，没有与之亲近，反而将信任都给了自己的恩师杜受田。
咸丰二年，杜受田离世，咸丰帝没了办法，有那么一小段时间倚重军机处。然而好景不长，随着肃顺崭露头角，咸丰帝毫不留情地将军机处抛在一边，转而让肃顺掌控了朝廷政务。
杜受田和肃顺都未曾入值军机处，杜受田担任尚书、协办大学士，肃顺是御前大臣。咸丰初年，皇帝对军机大臣不太信任，还与他们保持距离。皇帝的这般态度，使得军机处的地位降低了。
第二次鸦片战争打响后，恭亲王奕䜣向咸丰帝上奏，请求设立总理各国事务衙门。这一举措意义重大，成为了晚清历史进程里一个关键的转折点，对后续的发展产生了深远影响。
此前，朝廷精力主要放在内部事务上。但第二次鸦片战争后，特别是《北京条约》签订，外交通商事务成了朝廷躲不开的难题。即便咸丰帝不想和洋人往来，可现实表明，大清已没法与西方列强彻底隔绝，开始内外事务都得兼顾了。
总理衙门设立后，在一定范围内分割了军机处的部分权力。于是在晚清阶段，出现了军机大臣和总理大臣权力旗鼓相当的态势，二者在权力方面呈现出一种平衡的状态。
【李鸿章之后直隶总督已不是单纯的疆臣】
雍正二年开始设置直隶总督。最开始，直隶总督的任命方式丰富多样，不少是由京城内二品及以上的京堂来担任，更有甚者，还存在尚书调任去做直隶总督的情形。
乾隆之后，直隶总督的任命渐趋规范，和其他省份总督的人事任免大体相同。常言直隶总督是清代八大总督之首，其实并不准确。御史指出，咸丰之前，直隶总督地位虽比其他总督略高，不过优势并不显著。
直隶总督地位大幅提升和李鸿章密切相关。同治九年，李鸿章就任直隶总督，巧的是他还是清代首任北洋大臣。就在这一年，他以直隶总督兼北洋大臣的身份走马上任，开启了履职之路。
北洋大臣是个无品级的职务，官方称其为“差”，和南洋大臣一样归总理衙门管。虽说有隶属关系，但自李鸿章上任起，他就肩负与各国交涉的重任，那角色就跟外交部长没啥两样。
一开始，各国公使碰到外交事务会去总理衙门协商。但他们很快发觉，总理衙门里尽是些老官僚，沟通起来如同对牛弹琴，问题根本解决不了。而且，总理衙门遇事总把皮球踢给李鸿章。日子一长，公使们都往天津跑，天津俨然成了大清的外交中心。
李鸿章可不只有直隶总督兼北洋大臣这俩头衔。后来他升任文华殿大学士，还兼任海军衙门会办。文华殿大学士可是内阁首辅，官居正一品。海军会办大臣和北洋大臣类似，虽名义是会办，但大清海军实则就是李鸿章的北洋海军，他才是海军衙门的主心骨。
关键在于，李鸿章并非独自奋战，其背后有淮系集团支撑。剿灭捻军后，淮军地位大幅提升，从边缘武装成为国家正规军，称作“防军”。他们分布广泛，在东北、直隶、山西等省份都有驻扎，势力几乎覆盖全国。
李鸿章之后，荣禄和袁世凯先后担任直隶总督。他们跟李鸿章一样，都手握自己的军队，荣禄掌控武卫军，袁世凯统领新军。由此可见，自李鸿章起，直隶总督就不只是普通地方官员了，地位比军机大臣还高。
聊到这儿，答案已然明晰：在李鸿章或者曾国藩之前，军机大臣的地位比直隶总督高；但从那之后，军机大臣的地位就比不上直隶总督了。
