砚，不仅有着悠久的历史文化和艺术品位令人文墨客们青睐，还以高昂的价值回报吸引着无数的收藏者关注。宋代苏易简《文房四谱》云：“四宝砚为首，笔墨兼纸，皆可随时收索，可与终身俱者，惟砚而已。”但就砚台市场的整体表现而言，尤以文人砚与宫廷砚领衔古砚市场。

古有“武夫宝剑，文人宝砚”之说，认为“文人之有砚，犹美人之有镜也，一生之中最相亲傍”。文人砚，发于宋，兴于明清。宋代重文轻武，文人的社会地位在朝野内外有了很大提升。他们不仅在庙堂之上参与国家的经济、政治决策，更在民间将其高雅志趣融入文化、艺术之中，这尤其表现在绘画方面，从而确立了“文人画”体系。

文人画在艺术的追求上达到理想化的境界，在诗书文章之余作一些枯木，丛竹，怪石之类当作以取乐自娱，养生益身，是为文人游戏笔墨用以解胸中盘郁的一种方式。其理论观：一、艺术上，不拘于形似，而要得其“常理”“得之象外”抒发主观情思。二、境界上要“萧散简远”“简古”“澹泊”“清新”“清丽”力求“平淡”。三、功能上，为了“自娱”，“取乐于画”。赞同绘画“得之于象外”其象外是指于形象之中得到物的特性——性情，然后把物的特性融化于自己的性情中，从笔下流出的乃是自己的性情。所谓作品中的“象”，乃是物的“象外”，亦是人的主观“象”内。以至达到“无我”之境地。

文人砚，是文人的砚。这样的砚，砚里砚外蕴涵有文人风韵，文士气息，是具文化味，书卷气的一类砚。砚主要表现为“美”。题材可根据石形、石色、石品，随感而创作，有山水、花鸟、人物，表现大自然的物象无所不及。章法布局上要“疏可走马，密不容针”。“立意”“为象”到“写形”“貌色”“置陈布势”，都要有章法。

“文人砚”是砚亦是雕刻，追求视觉，还要追求手感，要有雕塑美学的整体感。刻砚用刀要见刀法之节奏，不能伤神失本，要在气韵品格上达到自如的状态。而金石作为士人风气的一种艺术，砚上所刻铭书法，除彰显书写之神韵，更讲求人生哲理，歌咏个人的世界观，表现其高尚的品格情怀。

“文人砚”作为这些文人的案上之砚，自然也独具文人之品格，追求之境界，使其具有“得之象外”的人文精神。达官显贵及文豪、书画家等，纷纷藏砚和着书立说，苏轼、米芾是这个时期砚台收藏家的代表。元明两代，民间以砚台收藏着称的大家如项子京、董其昌等不可胜数。有清一代，藏砚之风普天皆兴。纪昀、刘墉等显赫要人，也热衷于集藏名砚，纪晓岚还编撰了《阅微草堂砚谱》。到了民国时期，民间收藏大家也比比皆是，如沈石友将自藏之砚整理编撰出《沈氏砚林》等等。文人的参与，最终使砚台集观赏、研究、收藏于一身，成为精品砚的代名词，市场中的翘楚。