古代玉器纹饰多样，有相对简单一点的，也有复杂的吉祥纹。周末，纹饰发展、玉雕文化都到达了一个鼎盛的时期。各种精美纹饰的出现，从青铜到玉器都给了礼器一种新的生命。

谷纹形如倒写的e字母，成排密集形排列的蝌蚪状纹饰，象谷牙，并呈旋涡状。谷纹最早出现在春秋时期的玉器中，主要流行于战国和西汉时期。到战国时期发展为逗号字样，如同圈着尾巴的蝌蚪，因此俗称蝌蚪纹。谷纹实为春秋时期的各类龙首纹简化、离析分解而成。

谷纹究竟是个什么纹路？谷璧名称的来源的确是出自《周礼》。《周礼•春官•大宗伯》载：“以玉作六瑞，以等邦国：王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧。”这就是谷璧这个名称的后世由来，无论古玩行业内还是考古行业内就把谷璧上的纹理称之为谷纹了。

谷纹在战国玉器上已大量使用。汉代沿用了战国玉器的这一纹饰，使用中又可分为五种不同的情况：

尖凸谷纹

乳丁与曲线均是凸起的纹饰。多先以两到三对平行线定位，再剔地形成半球状乳丁，最后沿浮雕乳丁轮廓依形加琢一道谷纹。战国中期至西汉的谷纹皆为清一色大小相若谷粒状纹样组成。

扁矮谷纹

乳丁是凸起的纹饰，弯弯的曲线是阴纹线刻。浮雕作微凸曲面状，上阴刻一道浅细谷纹。乳丁纹样个体较大，尾部较长且个别作回勾状，排列不甚整齐。零星出现现于战国早期，在战国中期较为流行。

平面阴刻谷纹

都是用阴纹线来刻画，中间的乳丁纹作成似半圆形再连尾部的形状。雕工粗犷，纹样大小不尽相若，线纹边缘多有毛刺歧出，排列不甚规律。在战国中、晚期广泛流行。

蒲格谷纹

在以三组宽深的平行线作六十度夹角分割减地所形成的正六边形凸面（即蒲格）上，加琢短尾谷纹而就。各纹样间多有分割遗留的三角形纹，分割线痕比较明显。流行于战国中晚期至西汉；但战国中晚期之蒲格谷纹，不及西汉时期者分割、凸起明显。

勾连谷纹

勾连谷纹是谷纹向图案化发展的一种形式，特点是将三颗谷纹用阴线连在一起，呈三角形，每个三角形为一组，互不贯连。