高古玉的手工琢磨细腻，器型大气古朴，古玉的雕刻细致生动，更倾向实用效果。不论是高古玉还是古玉，每一件玉器都承载了一段历史。通过古玉我们触摸远古，领略中华几千年来璀璨的历史文明。

收藏界把玉器分为高古玉、古玉及现代玉。玉的年代划分，目前是众说纷纭依据各有不同，比较普遍的划分方法是：高古玉一般指的是汉代以前的玉器，汉以后到清末电动工具开始使用前的玉器我们成为古玉。

实际上高古玉和古玉的区别一个是用途工艺，另一个是取料选材。巫玉是远古时期用以祭祀的器具，制作上的工艺完全用手工琢磨刻画，图形一般较为简单， 例如汉八刀、游丝毛雕等。商周时期砣具开始使用，但工具还是不太先进，很多制作还必须用手工刻画琢磨，期间辅助砣具。这种手工刻划琢磨的制作一直持续到汉代。

在汉代后期手工琢磨制作玉器的工艺就基本消失，先进的工具及玉器的大量使用促进了玉器制作的工艺提升。也正是因此，手工制作的玉器没有进入社会，一直被皇权所垄断。直到工具的革新，宋代开始，玉器进入社会民众之中，形成君子玉器时代。

高古玉、古玉及现代玉的选材，目前我国所出土的玉器，所选用的玉材繁杂，多为和田玉、南阳玉、岫玉以及未知的其他地方玉。红山文化时期人们普遍采用岫玉以及一种硬度较高的黑色石头，受生产力水平的限制，所选用的材料是捡拾附于地表的岫玉以及黑石，玉材大多硬度不高，具有多样性和多色性，所出土的红山时期玉器，多为岫玉的特性，属于软玉系列，土蚀土沁及粉化现象严重。

古玉这个时期在选材方面，要高于高古玉。人们可以挖採到距离地表较深的玉材，所以在古玉时期工匠们所选取的和田玉矿质地普遍是优良的。材质方面多选用和田玉，偶尔会选用质地较好的南阳玉及岫玉。

高古玉时期，玉器除了佩戴，还用于日常生活中，比如灯架、香炉、餐饮具等等。在当时的社会人们对玉充满崇敬，很大部分的玉器被作为一种礼器在祭祀或随葬时使用。文人们把天、地、仁、智、义、礼等传统思想观念附合在玉的各种特性上，随之而来的有“君子比德于玉焉，温润而泽仁也”等学说。

在比较昌盛的唐代，玉器的开采得到了进步，所使用的玉材绝大部分为和田玉，含少部分的地方玉，在玉器的选材及雕刻上均是相对比较精致完美的。明代开始对外开通海陆贸易大量珍贵玉原料及宝石进入国内，冶金技术提高雕刻工具大大进步。明清时期的玉雕工艺绝大部分还是延续古玉雕刻的技法，但是不论从雕刻工艺或质地成色来看都远高于高古玉，非常具有收藏价值，明清二朝的帝王都极为爱玉，因此这时对玉器的广泛使用是其他时期无法比拟的。