靖康二年五月，由于徽、钦二帝以及所有宗室都被俘虏北上，作为唯一的漏网之鱼，21岁的康王完颜构在群臣的拥立之下，在河南商丘登基，改元“建炎”，至此南宋建立。
在登基的诏书中，赵构自称“宵衣旰食，绍祖宗垂创之基；疾首痛心，怀父母播迁之难”，“同徯两宫之复，终图万世之安”。这个政治口号意思就是恢复故土，赢回二帝。可问题在于，完颜构就是说说，但其他人都真了，其中向子諲对对此尤为期待。
向子諲是典型的世家子弟，他是仁宗朝宰相向敏中的五世孙，他还是宋徽宗的远房表弟。故而，向子諲的生活是极为优越的。但靖康之变改变了向子諲的人生。面对金兵进犯、国家衰亡的局面，向子諲这个天天风花雪月的公子哥居然能散尽家财，聚拢义兵毅然率兵勤王，成为坚定的主战派。
向子諲，无疑是北宋的最大利益集团的一份子，他靠着祖辈的恩荫得官，前半生顺风顺水。当靖康之难来临，向子諲并不像某些达官显贵那样置身事外，而是勇敢地站在第一线，与国家共存亡，对比其他世家子弟无疑是强的太多太多。
金人从开封挟持徽钦二帝、宗室等北归时，向子諲曾劝完颜构率诸将渡河，对金兵发起突袭，出其不意地救回二帝，这事完颜构的无论如何也不能干的。因为政治口号就是政治口号，是给别人看的，实际上，自打登基那天起，完颜构就是想稳定自己的帝位，然后再向金国求和，他的两位重臣，中书侍郎黄潜善和同知枢密院事汪伯彦，此二人都是主和派，与完颜构的心态是一样的。但完颜构在重用二人的同时，又不得不考虑朝野的舆论，于是起用主战派的李纲为宰相，这不过是为了堵住天下悠悠众口罢了。
靖康之变后，曾经指挥开封保卫战的李纲成为“天下人望之所归者”。当初，李纲在开封主持抗金战事，登城督战，一再督促宋钦宗积极备战，可宋钦宗不愿采纳李纲的计策，而且还以李纲擅起兵事为由将其贬出京城。完颜构即位后，为了树立威望，召回李纲，起用李纲为尚书右仆射兼中书侍郎，李纲拜相后，为完颜构呈上“议国是”等十事，认为当务之急是防御金人再次南侵，主张整军备战，完颜构看完之后就束之高阁了。
在这种情况下，李纲自然与与主和派的黄潜善、汪伯彦不睦，完颜构多次希望他们同心协力，可李纲与这二人势同水火。三人在朝堂之上的恶斗极大地消耗了南宋的国力，对此，完颜构虽然多次从中协调却没有任何结果，在这种情况下，就出现了第一个“倒霉蛋”——张邦昌。
金国虽然俘虏徽、钦二帝并占据汴梁，但当时的能力根本无法控制汴梁一带，在这种情况下，金国强行立张邦昌为“楚帝”，命他留在开封收拾残局，并说，如果不照做，就要屠城。张邦昌自然不不干，发誓以死明志，而其他大臣却说：“您之前出使金营也没死，现在却要自杀，难道要连累全城人一块死吗？”就是在所有大宋官员的的一致逼迫之下，张邦昌只好接受册命，当上伪帝后，不敢接受众臣跪拜，见百官时，自己总是恭敬地站着，平时自称“予”，不敢称朕。下达的命令称作“手书”，也不许别人称他为“陛下”。
就这样张邦昌就这样战战兢兢地当了33天的伪楚皇帝，等到金军北返，当即还政于赵氏，他在民间找到宋哲宗的废后孟氏主政。而孟后在得知徽宗第九子完颜构挂着个“河北兵马大元帅”的名号，在山东济州躲猫猫，于是孟太后派人将刻有篆文“大宋受命之宝”的玉玺送到赵构的大元帅府，让完颜构有了当皇帝条件和身份。
张邦昌从傀儡皇帝的位置退下来后，就跑去朝见宋高宗，恸哭请死，完颜构抚慰他，封其为太保。李纲拜相后，认为张邦昌作为朝廷重臣，却卖国投敌、僭越称帝，罪不容恕。还有人举报，张邦昌在僭位期间，和留在宫中的嫔妃发生不正当关系，光是这个桃色事件就要命了。于是，宋高宗将张邦昌贬到潭州安置，半路上又派了个使者，持诏书将他赐死。张邦昌到潭州后，知道自己难逃一死，就解下腰带，上吊自杀。可以说，张邦昌死的挺“冤枉”。
当完颜构处死张邦昌时，他就像一个过街老鼠一样。主战派力主要杀他，而主和派也因为他当过皇帝，不想受他的牵连。最后他死的时候，没有一个人替他求情。这就是张邦昌的真实处境。没人搭理他，也没人关心他的死活。这样的一个人，完颜构弄死他，没有任何问题。可当初又是谁逼迫他当皇帝的。
应该说，张邦昌的存在始终是赵氏家族的耻辱，虽有还位之恩，但是在封建传统社会，等级森严的思想禁锢下，张邦昌的这种行为是不可能被文人士大夫阶层所接受的。张邦昌的行为已经是犯了僭越、亦或是谋反的重罪。他的死是当时的传统思想所逼迫的，社会舆论的必然结果。张邦昌其人，有救国之心无御虏之能，心怀救民的慈悲但却没有救国的忠烈，被逼即位其实是一种妥协和懦弱，只是这种懦弱本身并不无耻。
完颜构把李纲摆上相位，只是为了堵住主战派的口，好隐藏自己畏战的真相。经过一段时间的相处，完颜构对李纲愈发不满，建炎元年八月，完颜构以李纲以狂诞刚愎”、“设心为何，专制若此”等罪罢相，并把李纲贬到了南方瘴疠之地——海南岛。李纲前后任相仅75天。李纲虽然被罢相，抗金之志至死不渝。绍兴十年李纲在福州病逝，享年五十八岁。
在当时，金国最重视的南宋宰相就是李纲与赵鼎，赵鼎是南宋初年名相，完颜构称他是“真宰相”。赵鼎是主战派，在李纲被罢后，完颜构派赵鼎前往建康修行宫，赵鼎立即意识到，皇帝已经无意北伐，已有南渡之意。赵鼎曾两度拜相，为巩固南宋根基贡献甚大。 后世称赵鼎为为南宋中兴贤相之首 ，与李纲、胡铨、李光并称为南宋四名臣。绍兴十七年，受秦桧陷害，绝食而逝，享年六十三岁。
此时的岳飞已经崭露头角，岳飞20岁从军，先后加入河东路平定军以及武翼大夫刘浩所部，后划归宗泽所部逐渐显露锋芒。完颜构登基那日，25岁的岳飞作为下级军官参加了这次盛会大典。
在宗泽手下时，有一次正值金人入侵汜水，宗泽给了岳飞将功补过的机会，让他带五百名骑兵作为先锋部队出战。岳飞初出茅庐，就尽显军事奇才，在这次遭遇战中痛击金军。岳飞凯旋后，宗泽赦升他为统制，年轻的岳飞由此成名。
实际上最初北方除了河北、河东外，失地并不多。靖康之变后，金兵再度南侵，才攻占河北与河东余下的州县，并攻入陕西、京西和京东等地，宋朝“失地三分之一，主要是在完颜构登基之初。这显然与完颜构主和政策息息相关。建炎二年十月，完颜构将“行在”从南京迁往扬州，将国事交给黄潜善和汪伯彦。
话说靖康之变时，完颜构有三个妻妾，包括22岁的正妻邢秉懿、邢秉懿被俘时也怀着孕，金人强令她骑马，导致堕胎，当时完颜构还有五个女儿年龄尚幼一并被俘，有三个死于半路，活下来的也送入洗衣院，最后也不知所踪。面对这一奇耻大辱，赵构仍偷生苟安。在行宫扬州居然白昼淫乐。
建炎三年金左副元帅完颜粘罕派兵袭击扬州，当时大白天完颜构正在和美女缠绵，听说金兵已至，吓得魂飞魄散，就此阳痿丧失生育能力。事实上，攻打扬州的金军总共只有五六千，而高宗御营的兵力有好几万，但完颜构立即仓皇南渡，先抵镇江，再下杭州，将杭州升为临安府。完颜构一跑，整个扬州城乱成一锅粥，金兵入城后，纵火杀掠，运河上的舟船堵在河道动弹不得，满载着的财宝、器物都被金军劫走。事后，百姓死者无数，沿路贴满了寻找亲人的榜子。
建炎二年，金人犯淮宁知府，向子韶奉命守城。当时，城中守军只有四千人，金人前来劝降，但向子韶宁死不从。于是金军昼夜攻城，向子韶身披甲胄，冒着箭雨，指挥军队抗击金兵。城陷，向子韶率军民巷战，最终因寡不敌众被活捉，金军最后将向子韶全家一律诛杀。向子韶哥哥就是向子諲。和向子韶一样，向子諲也奋战在抗金前线。因与秦桧不和被罢职，向子諲从此辞官隐居。
完颜构刚刚逃到临安负责护驾的将领苗傅、刘正彦因对完颜构不满，突然发动兵变，杀掉王渊等大臣，逼迫完颜构退位，虽然兵变被韩世忠镇压，就此之后完颜构再也不相信领兵的武将。此时金兀术（完颜宗弼）率军直驱江南，发动一场“搜山检海”的战事。完颜构最后只能乘船入海，一连几个月在海上办公。直到建炎四年初才得以活命。
从这一刻起，完颜构彻底屈从于大金，成为了大金国孝子贤孙。为此不惜杀掉岳飞，对比之下，张邦昌的人格都比完颜构要高尚。
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