1975年1月13日至17日，第四届全国人民代表大会第一次会议在北京举行，这次会议任命了国务院的各部部长，周荣鑫被任命为教育部长。
周荣鑫
周荣鑫得知这个消息后，女儿周少华对他说：“我就猜到会让您干这个工作，您可要小心点儿，苏联的农业部长，中国的教育部长，都是不好当的。”
周荣鑫却笑着说：“这个活是不好干，但既然要干，我就要把它干好！”
1917年，周荣鑫出生于山东蓬莱，他曾参加过著名的“一二·九”运动，并在1937年1月奔赴延安，历任中央党校教务处干事、班主任等职。新中国成立后，周荣鑫在1958年调任浙江大学校长。
浙江大学是我国的一所重点大学，但校长周荣鑫却是一个连中学都没毕业的“土八路”，学校里许多师生认为：让外行领导内行，能行吗？
周荣鑫上任后，首先宣布要亲自开一门专门讲建筑学的大课，这迅速成为了学校的一件大新闻。许多人抱着看笑话的心态去跑去听周荣鑫上课，却发现他在讲台上挥洒自如，而且对于建筑学有许多独到的见解，俨然就是一位专家教授，连旁听的教授们也不得不对这位“土八路”校长刮目相看。
周荣鑫和孩子
原来周荣鑫来浙江大学工作前，曾担任过建筑工程部副部长，他经常穿梭于“一五”计划工程的现场，和许多技术人员都成为了好朋友，他所讲授的建筑学知识都是在实践中积累起来的。
更令学校师生感到敬佩的是，周荣鑫虽然学历不高，却很尊重知识分子。有一天晚上，周荣鑫来到学校电机系实验室，发现许多教师和科研人员正在做实验，他便问大家：“你们的工作有什么困难？”
教师们说：“现在全国都在大跃进，器材十分紧张，关键材料空心导体的铜材很难买到。”
周荣鑫当即拍板说：“好吧！你们放心，大胆地干，材料我帮你们去买。”
这个回答完全出乎大家的意料之外，因为周荣鑫这么大一个校长，竟主动帮助实验室搞采购，这对学校师生的鼓舞很大。
周荣鑫在浙大工作了整整3年，学校在他的领导下，各项事业都得到了长足的发展。毛泽东对周荣鑫的工作十分满意，他曾说：“教育战线要多派周荣鑫这样的干部去！”
1963年，周荣鑫出任国务院秘书长，成为了周恩来的得力助手。1966年“运动”爆发后，周荣鑫在周恩来的指示下，保护过许多被打倒的干部，因此被大家戏称为“救火大队长”。
1974年11月，教育部长一职出现了空缺，江青专门给毛泽东写信，推荐自己的亲信迟群接任这一要职。但周恩来认为，教育口对人才的培养和国家的前途太重要了，必须把它抓过来，他决心挑选一位在政治上可靠的人来担任教育部长。
迟群
于是周恩来前来请示毛泽东：“迟群能不能做教育部长？”
深谋远虑的毛泽东说：“迟群不仅不能当部长，连一个副科长都当不好！”
周恩来马上抓住机会，向毛泽东推荐了周荣鑫，毛泽东当即表示同意：“好，就让周荣鑫去当教育部长！”
1975年1月，周荣鑫正式上任。此前的几年里，迟群都是教育系统的主要领导人，他秉承“四人帮”的旨意，把教育系统弄得乌烟瘴气，当教育系统的同志得知周荣鑫任教育部长后，都兴奋地说：“这回教育有救了，教育有救了！”
周荣鑫上任后，首先广泛调查研究，听取各方面对改变教育界现状的意见，他多次召开教育部和部属单位、大专院校的干部、教师座谈会、汇报会，深入了解教育界亟待解决的严重问题。在调查研究中，周荣鑫深深地认识到“运动”对教育界的危害太严重了，必须从根本上加以整顿。
1975年七八月间，周荣鑫多次发表重要讲话，他大胆地为知识分子说了公道话：“不能一提知识分子就骂一通，这样符合不符合主席的方针？毛主席当时讲的500万，是指旧社会来的知识分子。现在我国有2500万知识分子，是否大多数都是资产阶级知识分子？”
周荣鑫的讲话，在社会上引起了强烈的反响，也给了广大知识分子们信心，但也有人担心：周荣鑫这么敢讲，将来会不会有人找他的麻烦啊？
当时主持全面整顿的邓小平给了周荣鑫巨大的支持，他对周荣鑫说：“现在学生都不念书了，你是教育部长，应当发表演说啊！”
邓小平
在邓小平的指示下，为了在舆论上配合教育整顿，周荣鑫亲自抓《教育革命通讯》杂志的编辑工作，每一期刊物的清样他都仔细审读。在周荣鑫的指示下，《通讯》发表了一系列评论，清理“运动”以来被林彪、“四人帮”搞乱的思想。如《通讯》第8期发表的《全面关心青少年的成长》一文，专门提到了学习文化的问题，这在当时那个“读书无用论”盛行的年代可是一个禁区，足见周荣鑫的勇气之大。
由于周荣鑫对教育系统的整顿触及了“四人帮”的利益，11月8日晚上，张春桥来找他谈话说：“你周荣鑫当教育部长，写报告，从来就不报给我，就报给国务院。你讲的那些东西，都讲了些什么？”
周荣鑫说：“我只是讲学校是学文化的地方，教师要传授文化知识，学生得学习。现在学校的学生不学习，尽看一些像《少女之心》那样乱七八糟的书。”
张春桥却说：“《少女之心》有什么了不起？解放前上海的大街上到处都是，你管得了吗？”
张春桥
周荣鑫坚持说：“那也不能什么文化知识也学不到啊！学校上完了，等于白上，那不就成镀金了嘛！”
张春桥不禁大怒：“你就是九头牛也拉不回来，我没法跟你谈，反正我的话你也听不进去！”
谈话的最后，张春桥说：“你只要把上面的关系说清楚，就可以解脱了。”很明显，“四人帮”的矛头是指向周恩来和邓小平的。
周荣鑫却说：“一切责任，我自己承担，决不上推下卸。”谈话不欢而散。
1976年2月，在“四人帮”的迫害下，周荣鑫被非法剥夺了一切职权，并遭到了残酷的批斗。4月13日，周荣鑫不幸去世，享年59岁。
好在历史是公正的，1977年8月28日，中央在八宝山革命公墓隆重举行了周荣鑫的追悼会，为他恢复名誉。邓小平亲自出席了追悼会，他紧紧地握着周少华的手说：“委屈你们了，好好工作！”
不久以后，根据周荣鑫生前的遗愿，儿女们把他的骨灰撒向了大海……
