蜀汉延熙十二年（公元249年），大将军姜维集结军队，以魏国降将夏侯霸为向导官，北上伐魏，由于兵力不足，他需要前往羌国，联合羌人一同北伐。

临行前，姜维派出句安、李歆率一万五千兵，先行前往麴山修筑城池，与羌兵互成掎角之势，共同进攻魏国。

句安、李歆修筑的两座麴山城池均地处高处，取水不便，魏国雍州刺史郭淮与副将陈泰带兵赶来，发现这个缺陷，当即将城池团团围住，截断水源。蜀军没有水饮用，形势十分危急，李歆带兵拼死力战，只为突出重围求救。

待他冲出重围，身边的军士尽皆战死，只剩他孤身一人，他走了两天，才找到正在赶来的姜维主力部队，原来姜维筹集羌兵的过程很不顺利，所以来迟。得知麴山被围，姜维与夏侯霸商议之后，决定趁魏军大部都在围攻麴山之际，去偷袭他们的大本营雍州城，行“围魏救赵”之计。

姜维在出征路上。来源/94年央视版《三国演义》截图

魏将陈泰洞察蜀军意图，抢先一步，占据要道，截击姜维，两军遭遇于牛头山，陈泰单独交战虽然不是姜维对手，但带兵阻挡住了姜维的进攻脚步，双方军队交战数番，互有胜负，对峙起来。

此次蜀魏交兵，魏国将领表现真的出色，不仅陈泰在牛头山截住姜维，同一时间，郭淮也领军在后面截断了蜀军的洮水运粮要道。姜维接到情报后大惊失色，粮草接济不上，他只能撤军回去。

姜维开始撤军回汉中，陈泰在后紧追不舍，郭淮截断蜀军粮道后也率军赶来，加入战团，姜维被前后夹击，折兵大半。

他狼狈地逃回阳平关，魏国骠骑将军司马师又率领五万军马从洛阳赶来，加入战局，虽然起初被姜维击退，但在姜维入关之时，他仍然领兵前来抢关。多亏有诸葛亮留下的连弩装置，拉一次弓可发射十支利箭，威力无比，靠这个姜维才勉强击退司马师。

既然战败，只能撤军。来源/94年央视版《三国演义》截图

姜维撤回汉中，句安独自留守麴山，孤立无援，再度被困日久，弹尽粮绝，迫不得已，投降了魏军。

此次北伐中原，姜维折兵数万，丢掉麴山，以完败收场。

姜维此次北伐，一开始的打算就是联合羌兵一起作战，这是取胜的重要先决条件，羌兵没来相助，没有了这支重要部队，战局一下子就呈现一边倒的形势，蜀军的战败已不可避免。

那么出征之前，姜维有没有考虑过，如果羌人不出兵怎么办？

作为蜀汉的大将军，统领全军，对于蜀汉周边的战略形势、敌我双方的力量对比，他早就烂熟于心，这个问题他肯定不止一次地想过，又为什么还要坚持出兵呢？

这是因为，当时魏国太傅司马懿诛杀曹爽，曹氏宗族人人自危，连夏侯霸这样最靠近权力核心的宗室成员都投降了蜀汉，曹氏皇族与司马氏正在进行殊死斗争，魏国局势此时也最为动荡，这正是伐魏的大好时机，姜维当然要紧紧抓住。

坚决出兵，只为证明自己。来源/94年央视版《三国演义》截图

还有，姜维作为诸葛亮的得意弟子，诸葛亮在世时一直是个辅佐的角色，诸葛亮死后，他也未能掌握军权，始终没有大展身手的机会，为蜀汉效命二十多年了，现在好不容易有了一个带兵出征的机会，他迫切需要证明自己。

综合以上两点，明知此次北伐中原胜算不大，但姜维别无选择，只能冒险行事，纵使不能踏进长安，占领陇西也是好的。只是，战争的客观规律不可改变，北伐失利后，他也只能独自吞食苦果。