9月11日，毛奇亲临前线，对各集团军司令部进行了战役期间的首次视察，但返回后不幸染疾。
此前，9月5日至12日期间，马恩河战役作为联军的一次重大战略性进攻行动展开，堪称“总决战”。此役，德军投入了5个集团军，法英联军则集结了6个集团军，总兵力约200万，配备火炮6600余门，在宽约180公里的战线上激战8天。法英联军成功推进60公里，日均推进速度达到7.5公里。
9月13日至14日，紧随德军步伐的法英军队在瓦兹河至凡尔登全线再次与德军陷入激战。法军统帅部错误地判断德军将继续北撤至比利时边境，遂命令各集团军继续进攻，并意图以第6集团军包围德军右翼。但是，法英联军的攻势在埃纳河右岸德军构筑的坚固防线前受阻。同时，德军第7集团军的第15军和预备队第7军及时赶到战场，填补了第1与第2集团军之间的关键缺口。至此，法军统帅部方意识到，与其交战的实为德军主力，且并无撤退之意。因此，霞飞将军决定自9月15日起停止进攻，转而固守已占领区域。法英联军随即在瓦兹河至瑞士国界的全线上转入防御态势，坚守阵地。在马恩河战役中，当德军逼近巴黎，胜利似乎触手可及，法军节节败退，面临首都再次沦陷的危机时，法英联军却在乌尔克河与大莫兰河之间的马恩河畔意外地扭转了战局，创造了“马恩河的奇迹”。在德军计划击败法国的关键时刻，距离预定时间仅剩四天，他们失去了取得决定性胜利的机会，进而也失去了赢得整场战争的可能。德皇威廉二世在得知马恩河前线德军战败并撤退至埃纳河的消息后，愤怒地质询参谋总长毛奇关于撤退的决定。毛奇面色凝重，向德皇坦言，他认为德国在这场战争中已处于不利地位。9月14日，德皇以健康问题为由，解除了毛奇的参谋总长职务，并任命陆军部长法金汉接任。尽管毛奇被免职，但其对战争形势的判断却不幸言中。马恩河战役虽然在战术层面仅是一场局部战斗，但在战略层面却具有重要意义，堪称决定性的会战之一。
德军原本依据施里芬计划，期望在西线迅速击败法国，随后转攻东线对抗俄国，并寻求与俄国的和平妥协。可是，六个月的时间已过，德军不仅未能占领巴黎，反而在马恩河一线被法军击退。这一挫败意味着德国丧失了先败法再攻俄的唯一战略机遇，速战速决的希望就此破灭，战争势必转向持久消耗战。要打持久战，国家的工业水平、兵员数量及资源储备将成为决定胜负的关键因素。英法俄三国在这些方面均远超德奥同盟。协约国拥有更广阔的人力物力资源，包括数千万平方公里的殖民地，使得其在战争资源的“饥饿程度”竞争中占据明显优势。此外，施里芬计划的另一重大失误在于，它错误地假设战争仅限于法俄两国。1914年8月，德国在西线不仅要面对法国，还卷入了与英国的冲突。尽管英国军队可能与法国军队同归于尽，但英国的领土完整并未受损，且握有制海权，能够保护和切断交战国的资源补给线。这意味着，只要英国能够持续获得资源补给，战争就可以继续进行。因此，从战略和资源分配的角度来看，德国的失败已成定局，只是时间早晚的问题。法英联军在马恩河战役中的胜利可归因于多重关键因素，其核心在于法国军民的深厚爱国情感及其激发出的团结一致与坚韧不拔的战斗意志。即便历经连番挫败、持续撤退及身心俱疲，法国士兵在接到总攻命令时仍能迅速焕发斗志，毅然决然地投入战斗。此般壮举，令人联想到历史英雄贞德，她已成为法国人民这种不屈精神的象征，故有“圣女贞德铸就马恩河胜局”之说。法国军队的此种精神力量，甚至赢得了敌方将领的尊敬。毛奇在私信中感慨：“法国人的激情看似即将熄灭，却又猛然间重燃。”克鲁克在分析德国战败原因时亦指出：“法国士兵拥有超乎寻常的复原力，其宁死不屈的精神广为人知，且在我们每次制定作战计划时均有考量。然而，那些在连续十日后撤中饱受风霜、疲惫至极的士兵，竟能在一声令下后重拾武器，发起冲锋，这却是我们始料未及的，亦非传统军事理论所能涵盖。”此外，法英联军在马恩河战役中的协同作战亦是关键所在。法国第6集团军对德军右翼的突袭，迫使德国第1集团军调整兵力布局，从而在德国第1、2集团军之间制造了战略缺口。得益于法军在正面其他阵地的顽强抵抗，法国第5集团军与英国远征军得以趁机插入此缺口，对德国第1集团军形成合围之势，并威胁到第2集团军的右翼，迫使德军右翼部队撤退。这一系列战略转变，正是联军紧密协作的成果。同时，俄军在东线的牵制行动有效分散了德军兵力，减轻了西线法军的压力，对此法国方面给予了高度评价：“向我们的盟军致敬，他们的贡献当之无愧。”在马恩河会战中，法英联军成功利用了兵力上的显著优势，这是自战争爆发以来的首次。这一优势的形成，可归因于两个关键因素。其一，德军的战略调整无疑为法英联军提供了契机。为了应对东线俄军的威胁，德军从西线调拨了部分兵力，这一举动直接削弱了其在西线的作战能力。德军在东线的部署虽然缓解了其对俄作战的压力，但也在无形中为法英联军在西线创造了反击的窗口。其二，更为关键的因素在于法军的顽强坚守与灵活调度。法军第3集团军在东部的稳固防线，不仅有效遏制了德军的攻势，更为法军总司令霞飞提供了宝贵的战略空间。霞飞借此机会，从洛林方向的第1、第2集团军中抽调精锐兵力，组建了第6集团军和第9集团军。这两支新军在随后的马恩河战役中发挥了举足轻重的作用，成为法英联军取得胜利的决定性因素之一。
可见，德军的战略调整与法军的坚守调度共同构建了法英联军在马恩河会战中的兵力优势。这一优势不仅为联军提供了反击的契机，更为其最终的胜利奠定了坚实基础。因此，我们可以说，德军在东线的兵力调动与法军第3集团军的坚守，是法英联军在马恩河会战中取胜的重要因素。
