1984年，美籍华人、美国科技大学校长陈树柏回大陆筹备办学。邓小平接见了他，说：“令尊治粤八年，确有建树。广东老一辈人至今还在怀念他。”邓公的这一评价在海内外引起震动。
因为陈树拍的父亲是陈济棠，陈济棠当年是广东新军阀，“围剿”过红军。
那么，邓公为何赞扬他呢？原来背后有一段鲜为人知的故事。
一、陈济棠何许人也？陈济棠，广东客家人，早年参加同盟会，自诩为“中山先生坚定追随者”，1920年孙中山组建粤军第一师，陈在该师任军官。陈炯明发动政变，第一师有三位将领起兵反抗：陈济棠、邓演达、张发奎。
后来，第一师扩编为国民革命军第四军，即北伐中那支著名的“铁军”。陈先后担任过第四军的师长、军长，曾率部与叶挺、贺龙率领的南昌起义的南下部队交战。抗战爆发后，他联合桂系发动两广兵变，要求中央抗日。失败后去了欧洲，尽管后来又回国，但失去了军权。1950年，随国民党败退台湾。
陈济棠善战是出了名的。李宗仁、白崇禧的桂系战力也是很强的，第二次北伐后，桂系第七军自称为“钢军”，可见其目中无人。但这支“钢军”却在蒋桂战争后，三次被陈济棠击败，陈一度攻入桂军的广西腹地。
陈济棠 张发奎 薛岳
二、主政广东8年，与江西中央苏区红军对峙6年红军和蒋军都是他长期畏惧的力量。当时广东处于半独立状态，蒋对其恨之入骨。陈很清楚，自己靠蒋取得“南天王”的地位，蒋自然也会用别人搞掉自己。从第一次围剿开始，他就看出蒋介石利用围剿，借刀杀人之计。如不参与围剿，会失去蒋的军饷，也会给蒋兴师问罪的借口。
为此他留了一手，原则是：可以派兵进入江西，但不能被战事纠缠，尤其不能再与红军作战时，让蒋军偷袭广东。
三、第五次“围剿”，与红军达成秘密协议第五次围剿，蒋在兵力部署上，就北重南轻，想把红军逼入广东境内，这对陈来说，是重大危机。若输了，蒋军肯定进入广东，若赢了，粤军实力大减，广东还是老蒋的。为自保，他派人与朱德、周恩来联系，周派潘汉年、何长工为代表与其谈判，达成五项协议：
1、互通情报。2、解除封锁。3、互相通商，4、红军可在陈的防区设后方。5、必要时可相互借道。红军有行动先通知陈。
陈济棠真是聪明人，他命令先拨给红军十万发子弹，做个人情，同时对部下说：“他们多打死一个蒋介石兵，我们就多安全一分。可见他对蒋的仇恨不次于对红军。
为保密起见，双方没有没有协议，只记录在笔记本上。红军撤退时，陈把协议传达到旅以上军官，告知红军只是借路西行，让红军通过。
四、送客式追击，为红军让道1934年10月10日，红军长征开始。按秘密协定，粤军让出40里通道，红军通过第一道防线。其间粤军一部与林彪的部队发生了冲突，陈立马把有关人员免职。
第二、三道封锁线是粤军、湘军共同防线。由于红军通过第一道防线速度很快，何健的湘军根本来不及向粤边靠拢，所以，防线主角还是陈济棠。红军在粤军注视下，通过这两道防线。
当然，这中间双方也发生了冲突。因为毕竟是你死我活的战场，双方基层军官不可能充分信任。但总的来说，粤军是主动后撤的。
红军到达湘江前，国军共设了四道防线，正因陈济棠的让路，红军顺利通过了三道防线。红军以每天百余里的速度开辟道路，后勤也能搬家式的，把重装备一直保留到了湘江边上。
五、后记由于事情太过敏感，当年直接参与陈济棠与红军协议的人，多少年来一直守口如瓶。
直到1982年，何长工发表回忆录《难忘的岁月》才提到这一内幕，但没有得到重视。到了1986年，香港《大公报》根据何长工的回忆，发表了文章《陈济棠让路记》，才使半个世纪前的真相大白于天下。这时海外人士才恍然大悟。邓公夸赞陈济棠，除了他在粤的建树外，还有当年为红军让路这一重要贡献。
尽管当年陈济棠的行为主要目的是自保，但毕竟当年跟红军有过“双赢”的合作，在客观上帮助了红军，使红军摆脱了困境。同时，陈后来也基本再没有与我军有过交战记录。
邓公作为长期的党和军队的领导人，对历史上的这一切是当然是很清楚的。所以，才有了文章开头那一幕。
