《子不语》是清代文学家袁枚所作的笔记小说集。《论语》中有“子不语怪力乱神”一句，那是用来论述孔子为人为学的正经和严肃，后人就把“子不语”作为神怪鬼狐之事的代称，可见《子不语》所写的基本题材了。它是在《聊斋志异》影响之下发展起来的文言短篇小说中比较著名的一本。当然作为笔记小说，它远没有《聊斋志异》写得精致完美，但另一方面却“摒去雕饰，反近自然”（鲁迅语），读来流畅轻松、有趣，其意也不难理解。

《子不语》中描绘神怪鬼狐的小说，虽有不少“芜秽”，但也有些篇目是有积极意义的。例如像“蔡书生”、“赵大将军”、“拔鬼舌”等篇目都是写人鬼相斗，其结果都是人的勇敢和智慧战胜了恶鬼。我们不妨把那些恶鬼当作敌人或困难，从中就可以得到很多启发。

不难看出，小说集中更多的鬼怪故事是借鬼怪而讽喻时世的。“地藏王接客”中的贪财鬼受贿，让人愤愤不平；“秀民册”中荆某查名，让人看到封建科举的腐败；“枯骨自赞”则通过一个喜欢别人奉承自己的大官，死后无人奉承，故时时在棺中自称自赞的故事，以鞭挞官场的丑恶，读来忍俊不禁。作者借鬼喻世的思想在“子不语娘娘”中体现得更为充分。子不语娘娘是个善鬼，与小贩刘瑞生活了三年缘份已尽，娘娘还是放心不下，离别时从袖中取出寸长木偶，说只要刘瑞终日供养便可在生意上求得木偶帮助。刘瑞不信，质问：“怪可供养乎？”娘娘却回答说：“君须知万类不齐。有人类而不如怪者，有怪类而贤于人者，不可执一论也……”可见作者写鬼的良苦用心了。

《子不语》一书也为我们记下了许多珍贵的奇闻异事。这虽占全书的比例不多，但却是很有价值的。

反映商人遭遇的“浮海”，不仅向我们展示了封建末期资本主义滋生发展的背景，还给我们塑造了一个勇于开拓的冒险家形象，这类以海外历险为题材的小说，在中国古典文学作品中是很少见的，在闭关锁国的封建社会，写出这类小说也是难能可贵的。如果把它扩写成剧本搬上银幕，那就是一部中国的“鲁宾逊漂流记”。“奇骗”讲的是一个店主因贪小而被骗的故事，文中骗子的手段方法，简直与当今报刊上报道的某些行骗伎俩如出一辙。它告诉我们自古以来骗子往往利用人的贪小心理，贪小的人自然也往往因此而失大。