在春秋战国时期，诸侯称王是僭越周朝礼制之举于法不容。而比“王”更高的荣耀则是“帝”，“三皇五帝”中的“帝”。
秦昭王在位期间连年征战，横扫各诸侯国，成为各诸侯国中的绝对强国。秦昭王已经不满足于王的称号，于是就拉拢强大的齐国一起称帝，彼时齐国的势力也不弱，齐威王打下的家底尚在。
距离齐湣王平定燕国内乱已逝十年，时间进入齐湣王三十六年，即公元前288年，秦国纪年为秦昭王十九年。这年十月份，秦齐相互约定一起称帝。
然而，秦齐帝王的帽子还没有捂热，“皆复去之”。从《六国年表》提供信息来看，齐秦当年十二月就取消了帝王称号，也就是说秦昭王、齐湣王称帝的梦想仅仅维持了两个月。
司马迁将齐秦称帝梦破的幕后搅局者再次锁定——影子高手苏代。
苏代劝齐湣王去帝号先从《田敬仲完世家》看看相关记录：“三十六年，王为东帝，秦昭王为西帝”——公元前288年，齐秦东西两大强国商量一起僭越称帝，齐湣王为东帝，秦昭王为西帝。
“苏代自燕来，入齐，见于章华东门”——苏代自燕国来到齐国，齐湣王从章华东门大张旗鼓地迎接。
“自燕来，入齐”涉嫌罗嗦，“自燕入齐”或者“自燕来”表达十分清晰。那么，司马迁记叙苏代进入齐国，并特别强调从燕国而来，有什么目的？留着悬念，继续往下看。
“嘻，善，子来！”
齐湣王高调迎接苏代，并且表现得十分欣喜：“哎呀，先生来得正好。”齐湣王的兴奋，是沉浸在秦国送来的“帝王”称号，还是对人才的渴望呢？
“秦使魏冉致帝，子以为何如？”
齐湣王毫不掩饰喜从天降，于是向苏代宣布好消息，“秦国派魏冉到齐国传达称帝的意图，先生认为如何？”齐湣王竟向一个外臣咨询国事，稷下学宫没有人才可用？
对曰：“王之问臣也卒，而患之所从来微。”——《史记·田敬仲完世家》
苏代回答齐湣王说：“大王这个问题太仓促了。而祸患常常是从细微之处产生的。”
齐湣王的问题仓促吗？苏代为何此时从燕到齐，齐秦称帝莫非天下不知？留着悬念，继续看苏代如何诡辩。
“愿王受之而勿备称也。秦称之，天下安之，王乃称之，无后也。且让争帝名，无伤也，秦称之，天下恶之，王因勿称，以收天下，此大资也。”——《史记·田敬仲完世家》
希望大王不妨接受帝号，但不要事先称帝。等待秦国称帝后，如果天下没有反对声音，大王再称帝也不晚。况且，在称帝先后上谦让，无伤大雅。如果秦称帝后，天下都反对他，那么大王就不要称帝了，以此趁机收拢天下人心，这是建立霸业的巨大资本。
“且天下立两帝，王以天下为尊齐乎？尊秦乎？”——《史记·田敬仲完世家》
“况且，同时出现东西两个帝王，大王认为天下人会尊奉齐国，还是尊奉秦国呢？”苏代借机反问齐湣王，此话无疑说明齐国势力相对秦国较弱一些，言外之意齐国称帝只是秦国陪衬。
齐湣王思虑再三回答说，大概尊奉秦国会多一些。
曰：“释帝，天下爱齐乎？爱秦乎？”——《史记·田敬仲完世家》
苏代又继续反问齐湣王，“如果大王放弃称帝，那么天下会敬重齐国呢？还是敬重秦国？”
齐湣王说，敬重齐国而憎恶秦国。
苏代分析利弊成功劝说齐湣王取消帝号，由此也赢得了信任。而游说齐湣王征伐宋国，才是苏代此次来齐的终极目标。
苏代诱惑齐湣王攻宋曰：“两帝立约伐赵，孰与伐桀宋之利？”——《史记·田敬仲完世家》
苏代成功劝说放弃称帝，又继续问道：“齐秦两帝共同约定攻打赵国，与讨伐像桀一样暴虐的宋国，哪一个对齐国更有利？”
这分明是赤裸裸的诱惑！
所以，齐湣王回答得很干脆，“攻打宋国当然更有利。”
对曰：“夫约钧，然与秦为帝而天下独尊秦而轻齐，释帝则天下爱齐而憎秦，伐赵不如伐桀宋之利，故愿王明释帝以收天下，倍约宾秦，无争重，而王以其间举宋。”——《史记·田敬仲完世家》
苏代接着又分析道：“权衡一下约定，与秦国一起称帝，天下尊奉秦国而轻视齐国；放弃称帝天下拥护齐国而憎恶秦国。攻打赵国不如攻打宋国有利，所以希望大王放弃称帝而争取天下人的支持，背弃称帝之约而排斥秦国，不争无关紧要的虚名，而要趁机攻打宋国。”
称帝有利于秦而无益于齐，因为秦国强于齐国，齐国只是陪衬，会招致诸侯怨恨。而攻打宋国相对攻打赵国容易一些。
于是诸侯皆曰“桀宋”。“宋其复为纣所为，不可不诛。”告齐伐宋。——《史记·宋世家》
当时诸侯一致声讨宋国为“桀宋”，这是为何？
一来宋国是殷商后人的封地，而纣是商朝最后的帝王；二来宋国国君暴戾程度不逊色于“桀纣”，“桀纣”泛指暴君。而“桀宋”指宋国君偃荒淫无度，暴虐残忍。
宋国君偃篡位自立为王，君偃上任第十一年，对外三面出击，四处树敌。南败楚，东败齐，北败魏，挫败邻国掠夺土地。宋国前任君王剔成流亡在齐，所以请求伐宋帮助复国。
所以，齐湣王攻打宋国，既是复仇，又是平民愤，毕竟还是个软柿子。
“夫有宋，卫之阳地危。有济西，赵之阿东国危。有淮北，楚之东国危。有陶、平陆，梁门不开。释帝而贷之以伐桀宋之事，国重而名尊，燕、楚所以形服，天下莫敢不听，此汤、武之举也。”——《史记·田敬仲完世家》
苏代继续忽悠齐湣王：攻占宋国好处多。占有了宋国，魏国的阳地也就危急了；占有济水以西，赵国的阿地以东就危急了；占有淮水以北，楚国的东部就危急了；占有陶、平陆，魏都大梁的城门就被堵塞了。
放弃帝号而代替伐宋，齐国地位提高，“国际”声誉尊崇，燕国、楚国因形势所迫而归服，天下诸侯国都听从齐国。这是商汤、周武王那样的正义之举呀。
“敬秦以为名，而后使天下憎之，此所谓以卑为尊者也。愿王孰虑之。”于是齐去帝复为王，秦亦去帝位。——《史记·田敬仲完世家》
齐湣王幡然醒悟，于是“去帝复为王”。
秦国原以为齐国听忽悠，一起称帝上“贼船”。即使诸侯怨声载道也不敢叨叨。岂料，半路杀出来个苏代，三言两语击碎秦昭王称帝的梦想。
“秦亦去帝位”——秦昭王也遗憾地取消了称帝。
苏代重新与燕取得联系苏代从齐国利益出发劝齐湣王去帝号，赢得了信任。而诱导攻打宋国，既可以转嫁对燕赵的压力，又为六国联合灭齐埋下了隐患。
然而，攻宋何尝不是三面树敌呢？威胁韩、魏，迫近秦国，北迫赵国，南逼楚国，诸侯环伺下又岂能容许一味地做大？
苏代劝说齐湣王去帝攻宋，从《燕世家》、《苏秦列传》大致可以找到相关理由：
燕昭王于破燕之后即位，卑身厚币以招贤者。谓郭隗曰：“齐因孤之国乱而袭破燕，孤极知燕小力少，不足以报。然诚得贤士以共国，以雪先王之耻，孤之愿也。先生视可者，得身事之。”——《史记·燕世家》
简言之，燕昭王即位之后，大肆招募贤能之士。从燕昭王对郭隗交谈中得知，燕国招贤纳士意在报复齐国，因为齐国曾经趁燕国内乱袭击。而齐国袭击燕国则是发生在齐湣王二十六年（即秦昭王九年），已经是十年之前了。
“燕立昭王，而苏代、苏厉遂不敢入燕”（《苏秦列传》），燕国发生之子之乱，苏代、苏厉逃亡，燕昭王继位两人也不敢回燕。
那么，苏代是何时与燕昭王取得联系呢？
“齐伐宋，宋急，苏代乃遗燕昭王书”——齐国攻打宋国，宋国形势十分危急，苏代于是才给燕昭王书信一封。
对比《燕世家》、《苏秦列传》推测，苏代从逃离燕国后十年内未返回。当怂恿齐攻宋之后，苏代才尝试着与燕昭王联系。这又与《田敬仲完世家》记叙“自燕来，入齐”相矛盾了，毕竟燕昭王为招贤纳士而筑造了“黄金台”。
而当时齐国的人才环境也发生了巨变，齐湣王不再热心对待贤能之士，所以燕昭王的“黄金台”吸引了大量的人才，其中包括孟轲、淳于髡以及邹衍等齐国人才。
燕昭王善其书，曰：“先人尝有德苏氏，子之之乱而苏氏去燕。燕欲报仇于齐，非苏氏莫可。”乃召苏代，复善待之，与谋伐齐。——《史记·苏秦列传》
燕昭王对苏代书信内容非常赞同，说：“老一辈曾经有恩于苏氏，因为子之之乱，苏氏离开燕国。燕国想要向齐国复仇，除了苏氏别无他人。”于是，燕昭王召回苏代，又重新善待他，跟他一起谋划攻打齐国事宜。
所以，苏代倾尽全力设计坑害齐湣王，齐湣王三十六年苏代游说去帝攻宋。如此重大事件，在《田敬仲完世家》记叙仅仅二个字：“三十八年，伐宋。”而《宋世家》相对详细：“（宋）王偃立四十七年，齐湣王与魏、楚伐宋，杀王偃，遂灭宋而三分其地。”《魏世家》则记录：“十年，齐灭宋，宋王死我温。”
由此可知，齐攻宋并非单独行动，而是联合了魏国、楚国，最终宋王偃逃亡并死于魏国温邑，而宋被齐、魏、楚三家瓜分了。
