关于国家的实力变很多人总是把文艺复兴，契约精神。制度创新等挂在嘴边，却忽略了这样一个事实，那就是意大利最早诞生了资本主义的各种制度萌芽,文艺复兴也是意大利的杰作,甚至连意大利人佣兵也是契约精神的典范.那么为何西方历史上意大利不是强国？

这可不是一个意大利不统一就能解释的，1871年才统一的德意志也是强国，德意志各邦国在没有统一前就很强势，普鲁士和奥地利可都是神圣同盟的成员，都可以在欧洲大陆欺负一群国家。原因其实很简单，那就是意大利的硬实力和资源远远不足，就算有它有最顶级的银行家，有最顶级的会计制度，也是白搭。

早在百年战争时期，讲究契约精神的佛罗伦萨银行家给英国融资数十万金币，按照合约，意大利人可是要接管英国海关直到1912年结果嘛，大家都知道爱德华三世赖账了，意大利人派到英国的债务代表被扔进了伦敦塔。同时期的热那亚和威尼斯商人还在拜占庭帝国进行债务投资，它们有庞大的海军掩护，自然不怕后者赖账，君士坦丁堡近一半的地皮都是意大利商人的猎物。拜占庭帝国真没赖账，就是奥斯曼帝国夺取了君士坦丁堡。

意大利人发明了会计制度，发明了有限公司的各种玩法，并把这些制度交给了全欧洲的同行。英国、荷兰、法国等地的同行并不比意大利奸商更厉害，一个很少有人注意到的事实是，直到拿破仑战争前，意大利银行家还是欧洲公债市场上的大玩家，地位仅次于荷兰人。法国人和英国打百年战争需要热那亚银行家，西班牙帝国和英国交战也需要热那亚商人购买公债，甚至连伊丽莎白一世在爱尔兰、尼德兰进行战争也需要意大利商人帮忙。 拿破仑横扫欧洲后，欧洲各国版图任由他划定，几十上百个公国在拿破仑大笔一挥下烟消云散，这些公国的债券也都成了废纸，意大利银行家的金融霸业这才彻底烟消云散。

意大利商人丢失了金融、商业上的霸权地位，主要就是因为竞争对手的武力太强，敌手的物理手段比他们强得多。大航海时代来临后，葡萄牙人首先使用了后装回旋炮，射速一下子就超过了意大利武装商船。英国人发明了全通火力甲板，荷兰人、瑞典人、英国人把舰炮火力从12磅提到了32磅，在这些后浪对手面前，意大利人的海上优势被逐渐抹去、超过。意大利舰船用的木材是松木，木材质量比不上用橡木的大西洋对手，木材主要产地是巴尔干半岛，随着奥斯曼帝国吞掉，半岛意大利的武装商船缺乏木材来源，意大利的火炮工厂也不如瑞典和英国同行。意大利人可不孤单，荷兰人在近代火炮发展上还严重依赖瑞典，也被英国人击败丢失了海上霸权。瑞典火炮铸造技术和资本来自荷兰和比利时，低地国家之所有有这个选择是因为瑞典盛产铁和铜，在火炮资源发展上具有先天优势。

大英帝国是历史上第一个工业化国家，不是因为它在理论、制度上有优势（英国的国债、银行制度可都是学习荷兰的产物），而是它的自然资源是最合适的。英国在工业革命后一共挖掘了100多亿吨煤炭，而意大利的煤炭储量总共才1000万吨（这是2008年的数字，总之意大利的煤炭储量还没过1亿吨），不到英国的百分之一。荷兰人的能源生产同样弱鸡，就算到了1965年，英国煤炭等资源热量折合成石油是一亿1754万吨；荷兰人进口了大量煤炭，折合成石油也不过是九百951万吨，意大利人在1965年消费的煤炭热量也不过相当于853万石油。在近代大部分时间内，荷兰、意大利发展工业都缺乏足够的煤炭资源。

另外一个典型的案例就是法国和德国，法国其实也有制度优势，英国、西班牙等国家还都学习过法国的制度。法国发展工业最大的约束也是煤炭，法国的煤炭储量就是7.25亿吨，不到今天德国的1/50（历史上的德国储量更惊人，当年的德国还包括今天波兰的西里西亚地区。波兰今天250多亿吨的煤炭储量，大半都是来自昔日德国的领土，是斯大林的馈赠）。

近代法国有的是资本，法国资本家发现本国的资源劣势后（更可悲的是法国殖民地也不是煤炭主产区，越南的煤炭产量只有中国百分之一，中东和非洲全部煤炭储量还只有德国一半），就把钱借给了沙俄资本家发展工业，因为仅仅是今天乌克兰地区的煤炭储量就比法国多50 倍（俄国本土的煤炭储量超过法国200多倍，但沙俄当年煤炭主产区是今天的乌克兰，沙俄70%的煤炭、68%的铸铁、58%的钢材都来自乌克兰，沙俄资本家从巴黎融资，在乌克兰生产）。

制度很重要，但制度要发挥作用离不开硬实力，没有硬实力，意大利等国就是前车之鉴。