据外媒消息，美国监测到我国的空天飞机于5月中旬进行了一次变轨，升高了0.1公里，但并未提及此次主动变轨的原因，这也引起人们的诸多猜测。

我国的空天飞机极少向外界透露消息，具体参数更是从未发布，官方的消息基本都是发射和返回的时间，除此之外，包括技术特点、进展情况以及具体用途，都没有确切信息。

有猜测认为，中国的空天飞机很可能是对标美国X-37B空天飞机研制的，它可以往返于地球和近地轨道之间，并能多次重复使用。

为何各国对空天飞机都讳莫如深？我国空天飞机变轨的原因是什么？不妨结合已有信息做一些推测。

上世纪60年代，空天飞机的概念被提出，但并未进行太多实质性的研究，到了80年代，美国由于要建造“阿尔法”空间站，需要频繁向空间站运送人员、物资和各种设备，仅依靠一次性的运载火箭、载人飞船等方式，成本实在太高，一年就要花掉上百亿美元。

为了研制比较经济的天地往返运输途径，美国等西方国家纷纷开始研究空天飞机，中国也在1986年提出了“腾云工程”，希望研制出代号“神龙”的空天飞机。

按照最理想的构想，空天飞机应当具备在空气中像普通飞机一样的稳定飞行能力，同时在太空轨道上可以像卫星、空间站一样长时间运行，能够利用地面水平跑道起飞，一路飞到太空轨道上，同时还可以从太空返回大气层，并最终利用地面水平跑道降落。

按照这一构想，空天飞机的发动机以及其他部件，都应当具备在外太空飞行的能力，同时在大气层中也可以自由翱翔，只有具备这些性能，才是真正意义上的空天飞机。

2010年4月，美国空军的X-37B空天飞机首次飞行，在轨225天后顺利返回地球，此后美国又接连进行了数次空天飞机的实验飞行，在轨时间越来越长，2020年5月X-37B再次升空，飞行了908天后返回地球。

我国的“腾云工程”经过多年努力，于2020年9月进行了神龙空天飞机的第一次试飞，取得了圆满成功，2022年8月再次发射，这一次足足飞行了276天，这样的成绩也引发了世界各国的关注。

最近的一次发射是在2023年12月14日，目前该空天飞机仍然在轨运行，被美国监测到轨道变动的就是它。

实际上，无论是美国的X-37B还是我国的神龙，从本质上来说都不是真正意义上的“空天飞机”，因为它们都是依靠运载火箭升空，这和以前航天飞机的飞行模式是一样的，它们都不具备在地面水平跑道自主起飞的能力。

空天飞机应当拥有大气层飞行和轨道飞行两种模式，而且可以自由切换，目前包括欧洲、日本、俄罗斯等国在内，都还不具备这样的技术。

所以我国官方从未宣称我们已拥有空天飞机，而是把它称作“可重复使用航天器”，严格来说，目前世界上的同类航天器，只能说是空天飞机的实验版，只不过为了和其他类型航天器区分，民间习惯称之为“空天飞机”。

对于空天飞机的具体情况，不光是我国，包括美国在内的其他在该领域进行研发的国家，几乎都非常默契的保持了沉默，这又是为什么呢？

我国国家国防科工局官方自媒体账号上，提到“空天飞机”的信息时，也是以“过于先进，不便展示”一句带过，在2021年珠海航展上，只是对未来的空天飞机做了一些展望，腾云工程具体的进度则没有介绍。

美国X-37B在外太空的任务更是成为美国的绝密军事项目，外界对于其真实意图只能猜测，依照该航天器所具备的灵活换轨、可重复使用等性能特征，在军事和民用上都有巨大的应用潜力。

从军事上来说，它可以进行反卫星作战，一旦携带太空武器，可以在外太空直接对其他国家的在轨卫星发起攻击，甚至可以捕获这些卫星，它所具备的机动灵活的特点，是地面武器无法比拟的。

空天飞机可以执行“间谍卫星”的任务，对地面设施进行高精度侦测，利用携带的相关设备，发挥其太空态势感知优势，神不知鬼不觉的对目标进行信息搜集。

更为致命的，它能成为“轨道轰炸机”，携带核弹重返大气层，在一到两个小时之内，抵达地球任何一个地点的上空执行核弹攻击任务，其隐蔽性是地面上发射的导弹所不具备的。

此外，它还可以发动电子战，对指定的他国卫星实施信号干扰，切断其与地面之间的通信。

这些军事用途目前均未得到证实，具体的技术发展到了哪一步，外界无从得知，但如果是成熟的空天飞机，在理论上是可以实现这些功能的。

民用方面，最主要的用途就是往返于地面和太空轨道，进行运输。以往的货运飞船可以将物资运送到太空轨道，但是随后就会跌入大气层烧毁，可返回的载人飞船也只是把宇航员接回来，不会把太空的大量物资再运回地球。

而空天飞机则可以轻松往返，相当于买了“返程票”，不仅可以把货物送上天，还可以将太空轨道上的物资运回地球，这将是一个重大的突破。

同时，在载人方面，空天飞机也有其优势，相比以前的火箭发射，乘坐空天飞机会更加舒适，未来甚至可以实现商业化的载人太空旅游。

最重要的，空天飞机将大大节省成本，由于其可重复使用，就不需要发射一次性的火箭进行太空航行，人们进入太空将前所未有的便利。

或许正是因为空天飞机有这么多极具科幻色彩的可能性，所以各国都对其研发情况讳莫如深，那么我国的空天飞机如今怎样了呢？

美国对我国航天事业倾注了极大的关注，利用各种设施，长期对我国航天器进行监测，包括我国的空间站，以及近期的嫦娥六号，都进行了一定程度的轨道监测，这也不奇怪，美国对我国的科技进步始终都保持着焦虑的心态。

5月中旬，中国空天飞机的变轨就是被美国爆出的，究其原因，大概率应该是受到了太阳活动的影响。

据统计，今年5月以来，太阳活动持续活跃，一周之内，爆发了10个X级耀斑和60余个M级耀斑。

按照能量等级从小到大排序，太阳耀斑可分为A、B、C、M、X五个级别，每个级别又可划分为10个等级，由此可见，5月份的太阳活动是多么强烈。

太阳耀斑会将大量的电磁辐射和高能粒子抛向太空，在几分钟到几十分钟的时间内，释放出相当于上百亿颗巨型氢弹同时爆炸所产生的能量，这些能量虽然对大气层包裹的地球影响不大，但对位于外太空的航天器就不一样了。

在太阳耀斑发生时，会伴随着日冕物质抛射，当这些物质抵达近地轨道，就会使航天器的轨道衰减，也就是会使航天器向地面跌落，一般这种幅度不会太大，但对于航天器来说，当太阳耀斑结束后，还是需要尽快恢复到原有的轨道以确保正常运行。

所以我国空天飞机在5月中旬太阳活动结束后，进行一定的轨道调整就再正常不过了，在此之前，其实还进行过多次轨道调整，都是为了完成相应的一些实验任务。

无论我国的空天飞机有任何风吹草动，都会引来美国的目光，我国是非常反对在外太空进行军事活动的，但美国总是以己之心度他人之腹，生怕中国的航天科技实现更大的发展。

5月20日，我国和俄罗斯共同提出的外太空安全决议草案在联合国安理会进行表决，但因一些国家反对未获通过，谁是和平利用太空的倡导者一目了然。

对于空天飞机，我国一再强调，发展可重复使用航天器，意在为和平利用太空提供更加便捷、廉价的往返方式，这是天地往返运输系统的一部分，将会为太空科研提供极大的便利，但是美国对此显然是不太相信的。

同样的，美国可以有自己的想法，我国也没必要为了让美国相信，而公开自己的研究成果，科技的比拼还在于各自真正的实力，我们辛苦得到的成果，自然有权力予以保密。

空天飞机作为最具未来潜力的航天科技之一，相信我国的相关科研团队正在不断取得突破，随着时间的推移，我国的“神龙”终有揭开神秘面纱的那一天。

参考资料：

新京报：《专访美国国家太阳天文台科学家：尚无证据证明太阳耀斑影响人体》

环球网：《美军神秘空天飞机飞行780天后返回，外界对其任务意图猜测纷纷》

环球时报：《中国成功发射“可重复使用航天器”，外界猜测“可能已成功测试‘神龙’空天飞机”》

极目新闻：《在轨飞行276天，我国可重复使用试验航天器成功着陆！太空旅游不再是梦》