唐代，关于《华严经》的传播和研究空前繁盛起来，杜顺和尚悟入法界，始倡“华严宗”。贤首大师将其发扬光大，集“华严宗”之大成。

自此，“华严宗”成为汉地八大宗派之一、绵延至今。

杜顺法师，法名为法顺。由于俗家姓杜，世人都称他为杜顺法师。

据《杜顺传》里讲，他小时候就爱在屋后土包上为孩童们说法。十八岁时，他在因圣寺出家，跟随一位禅师学禅。

杜顺法师性格柔和，所到之处往往有奇异传闻，如让恶人悔改向善、治愈聋哑等，市井里的人都尊称他为“纯煌菩萨”。

他曾经将一双鞋放在集市上，三天都没有丢失。有人好奇追问，法师说：“那是因为我从无量劫来，哪怕连一文钱都没有偷过。”这句话让许多大盗幡然醒悟，改邪归正。

后来，法师一心修学《华严经》，在终南山静住。根据“华严”教义，写作《法界观文》。

唐太宗非常敬仰他的德行，请他入宫，给自己治病。杜顺法师说：“您的圣德遍满宇宙，何必担心这一点小病呢？只要您大赦天下，圣体自然安康。”唐太宗依言而行，果然不药而愈。从此更加敬重法师了。

84岁那年，杜顺法师圆寂于南郊义善寺，唐太宗为其敕号“帝心尊者”。杜顺法师提出的“四法界”、“三观”，奠定了后来华严宗的理论基础，因此他被后世人称为“华严初祖”。

智俨和尚是甘肃天水人，俗家姓赵。他曾在云华寺讲经，所以别号为“云华和尚”，因为居住过至相寺，又号“至相尊者”。

《华严经传记》中说，有一天，杜顺法师翩然造访智俨家，对智俨的父亲说：“此我儿，可还我来。”智俨的双亲知道他应该入佛门，就欣然把孩子交给了杜顺。

此时杜顺五十七岁，智俨十二岁。

智俨聪明善学，经书过目能诵。他跟随杜顺和尚学法界观，尽得师父真传，且精通梵文。后来，他遇到一个异僧，教他：“你想要明了华严一乘法界的宗旨，十地品中六相的义理，千万不能轻视！”

智俨听从了建议，认真研究，不久便能融会贯通，于629年在至相寺著《华严经搜玄记》，提出“十玄”理论，即用十种比喻来区分法界。

这个理论和“五教”理论一起，被法藏法师确立为华严宗的教判根本。

659年，智俨和尚由终南山移至长安云华寺中讲“华严”，著《五十要问答》，一时间，学习华严宗的风气席卷全国，无论僧俗都对他十分恭敬。不久，他在一次说法后逝世，寿年67岁。

智俨门下有多位优秀弟子，新罗华严宗初祖义湘便是他的高足之一。

贤首国师法号“法藏”，因此很多时候又被称为“法藏法师”。他俗家姓康，祖先是康居国的丞相，祖父那一代起归化了中国。

国师出生前，母亲梦见吞日光而怀孕。成年后，仍是居士身的国师遇到智俨和尚，两人非常投契。后来智俨圆寂后，国师便在太原寺出家，并当上住持。

国师先后于太原寺、云华寺讲《华严经》。他的说法让武则天深深感动，认为其是贤德之首，便赐名“贤首国师”。后来，又奉诏协助实叉难陀重译《华严经》。

国师用晋、唐两译对勘梵本，并把印度僧人地婆诃罗在长安补译的《入法界品》阙文补在新译的脱漏处，使现行《华严经》得以完善。他还参加翻译了《金光最胜王经》、《大宝积经》、《大乘法界无差别论》等多种经论。

国师作为武则天的师父，给唐中宗和唐睿宗授了菩萨戒，又在大江南北建立了五处华严寺广为宣扬华严教旨。

最重要的是，他根据智俨和尚的理论，把如来的教法分为小、始、终、圆、顿五教，成为后人研究经教的依据。并用四种教学思想，把华严的思想更组织化，在华严教学史上，建立了深厚的基础。

由于是他最终确立了华严宗的思想，因此，也有一种说法认为，贤首国师才是华严宗的初祖。

公元712年，国师于西京圆寂，享年七十岁。

澄观法师十一岁出家，俗姓夏侯，浙江绍兴人。初学禅，后来开始学华严。

他曾登上山西五台山，参访文殊的灵迹；又往四川峨嵋山，参访普贤菩萨道场；后来应邀前去五台山大华严寺，讲说《华严经》。

澄观经过思考后，认为法藏的《华严经探玄记》文章繁杂，文义又嫌简约，因此决心重新注释《华严经》，以弘通真义。此心一发，当天夜里就梦见一个金人站在向阳处朝澄观招手，他应邀前往，竟被金人所吞。

梦醒之后，全身汗流浃背，欣悦不已。澄观认为金人代表“光明”，自身被金人所吞，自身即为光明，自身也能遍照一切。

经四年，澄观完成了六十卷的《华严经疏》。翌年，应贤林和尚之请，开讲《华严经疏》，名震京国。后应德宗召请，前往长安，与般若三藏共同译出《四十华严》，唐德宗大悦，敕赐紫袍及“教授和尚”之号。

贞元十五年，德宗诞辰日，澄观奉召入殿，阐扬华严宗旨，德宗感动地说：“以妙法清凉朕心。”因此赐号“清凉国师”。

宗密，俗姓何，今四川人。因常住圭峰兰若，世称圭峰禅师。出家后，师父道圆授予《华严法界观门》，令往各处参学。

宗密读到澄观所著《华严经疏》，便到长安拜见，后来一直跟他学习。宗密早期学禅，后来又学华严，后将这两者融汇，倡导禅教一致。

大和年中，唐文宗将宗密诏入内殿，问佛法大意后，赐紫方袍，敕号大德。朝臣士庶归信者甚多，宰相裴休也时常去向他请教。

宗密去世后，唐宣宗追谥他为定慧禅师。

宗密去世后不久，唐武宗开始了灭佛运动，许多经典论著皆于此时被破坏。华严宗到此可谓面临一大浩劫，几乎灭亡。直到北宋以后，才开始逐渐恢复，但华严学说已不再如从前般盛行。

至民国时期，犹有月霞、应慈二位老人专弘华严，令宗派不绝如缕，至今，国内仍有少量华严宗行者。