1979年2月，对越自卫反击战打响以后，中越边境的战事愈发激烈起来，越军的挑衅行动也更加频繁。对于越军的白眼狼行径，我军边境将士早已愤慨不已，跃跃欲试。此刻对越反击战的号角吹响以后，摩拳擦掌的将士们纷纷上阵迎敌，斗志昂扬。
主动请战当时在中越边境负责审讯工作的周元生，听到消息以后主动去找政治处主任，提出要去前线参战的请求。政治处主任闻言，几乎是毫不犹豫的拒绝了他的请求，原因是周元生刚刚从后方调过来不久，又是部队里少有的文化人，既精通壮话又精通白话，人才难觅。
但周元生却意志非常坚定，听闻主任说自己要负责审讯，当场就拍胸脯表示，自己上前线后抓了俘虏，当场就可以审讯，效率更高。政治处主任听了这番话，立刻就明白了周元生的坚持，随即陷入了沉思。
周元生调来前线的时间不久，还不到两个月的时间。调过来之前，周元生在连队里担任指导员，当时他就一心想上前线。说起这件事儿，与周元生当时的处境有关，早在对越自卫反击战打响之前，越军就已经频繁搞摩擦，前线战士经常出现伤亡，周元生的几名战友都因此身负重伤。
因此，周元生心生上前线参战替战友报仇的想法，甚至已经到了夜不能寐的程度。部队里的领导见到周元生的情况，替他申请去了前线，原因是他会说壮话和白话，适合在前线工作。但周元生调去了前线以后，却主要负责审讯工作，仍未能实现上战场作战的愿望。
这次周元生主动提出上前线的心情，政治处主任非常理解，但部队调动不是儿戏，又要顾及周元生能否适应作战部队的生活，所以才不得不深思一番。政治处主任考虑了很久以后，最终决定帮周元生实现愿望，遂递交了申请，将周元生调到了当时前线负责主攻的6连，当一名普通战士。
这个消息传来，乐坏了周元生，他为了这一天不知道准备了多久，虽然一直在后方工作，却始终没停止过训练。对于作战部队，周元生并不陌生，刚到6连就主动找到连长，提出要去最前线当前哨。
彼时的中越边境可不太平，尤其是越军的特工损招很多，而且善于夜间偷袭，这一点是美军完全不具备的。在中越边境当前哨的危险程度很高，经常有前哨战士遭到越军特工伤害的消息，甚至有很多战士因此牺牲。
边境激战但周元生并不害怕，而且还十分兴奋，他恨不得立刻就能手持钢枪与敌人交战。在一次执行任务期间，周元生在执行突击任务时，主动冲锋在最前面，一路势如破竹，顶着敌人的火力网猛攻480高地。
480高地当时被一股越军占据，构建了不少的防御工事，火力点更是有数个之多。由于敌军在各处火力点布置了火力很强的重机枪，一时间将我军的冲锋阻断。时间一分一秒的过去，若不能迅速想办法攻破敌人阵地，敌军的援军很快就要增援过来，我军进攻部队就危险了。
周元生见状，果断的接过一名战士的机枪，冲到最前沿的战壕内。当时敌军的三处重机枪火力点已经暴露位置，周元生手持机枪对三处敌军火力点分别扫射，精准的射击很快就压制住了敌军的火力。
6连战士见状，立刻趁机发起冲锋，一举将敌军的火力点全部攻破，成功攻下了480高地。这一战，周元生一人就击毙了5名越军，立下了大功。此战过后不久，周元生就接到了团里送来的调令，让他去5连担任连长。
显然，周元生在前线大显身手立功，能力得到了认可，团长想给他更大的舞台发挥。果然，周元生调任5连连长后，马上就接到了一个作战任务，而且此次作战任务由5连负责主攻。周元生不惊反喜，立刻开始对任务进行了解。
再立大功周元生发现，此次5连要面对的敌人主要是一个步兵营和一个炮兵营， 这两个营分布在一片地形复杂的区域。敌人驻守的区域主要是一片山地，山头林立，大大小小有20多个山头组成。敌人在每处山头都设置了火力点，火力网犬牙交错，地形易守难攻，5连这次作战任务压力不小。
除此之外，参谋长还带来了一份更详尽的敌人火力布置数据，总共有加农炮17门，高射炮37门，以及高射机枪15挺。敌人占据战场的制高点，又布置了重机枪火力点，还有高射炮群严阵以待。周元生不仅要率领5连面对强敌，而且还要在天黑前攻下预定的阵地，难如登天。
但周元生不害怕，制定了详细的作战计划以后，依旧是冲锋在最前面，带着5连战士就攻了过去。双方缴获以后，5连的攻势很快就陷入了困境，遭到敌军火力压制。尽管周元生提前制定了分批攻打火力点的策略，但此时5连还是处于危急关头，几乎每一个小组的处境都不怎么样。
为了打开僵局，周元生决定亲自出击，遂叫来身边的突击战士，要过来三把冲锋枪挂在身上。同时，他让一名战士负责接枪换弹，另一名战士负责给自己递手榴弹，然后就手持一支机关枪冲向了敌人的暗堡。
周元生一支冲锋枪的子弹打光以后，立刻丢下冲锋枪端起另外一支冲锋枪持续火力输出，跟在身后的战士则快速捡起冲锋枪换弹，紧跟周元生身后，将换好的冲锋枪随时准备递上去。就这样，周元生带着两名战士一路压制着敌人暗堡火力口，顺利冲到暗堡附近。
这时，旁边负责递手榴弹的战士将随身带的手榴弹不断递给周元生，周元生则全都丢进暗堡，炸得敌人鬼哭狼嚎。此后，周元生如法炮制，一路带头冲锋，彻底打乱了敌人的部署。由于周元生的猛攻，给5连战士们制造了机会，全面开花之下，在天黑之前顺利完成任务，再次立下大功。
周元生此战一举歼敌14人，不仅为战友报了仇，而且还不断立功，此后在部队一路高升至副团长。
1985年，周元生从副团长的职务上转业到惠州市当畜牧局的局长，后来在这个岗位上退休，过上了安稳幸福的晚年生活。
