2014年嫦娥五号T1任务服务舱拍摄的月球背面和遥远的地球。图片来源：中国科学院
赫尔辛基——中国载人航天机构宣布了一项月球卫星招标程序，以支持该国首次载人登月及后续任务。
中国载人航天工程办公室（China Manned Space Engineering Office，CMSEO）于2月14日在其网页上发布了“月球遥感卫星项目招标公告”，邀请有能力的国内企业和机构参与投标。初步投标需在3月8日之前提交。
计划中的卫星描述提供了一些关于中国首次载人登月尝试的当前计划的见解，目前目标是在2030年前进行。此发展正值美国阿尔忒弥斯（Artemis）计划的不确定性之际。
“月球遥感卫星旨在获取月球低纬度地区的高精度地形和地貌数据，绘制关键矿产资源分布，并识别特征矿物。该卫星将支持中国首次载人月球着陆及后续任务。”公告项目概述的机器翻译如是说。
描述中提到的低纬度表明卫星可能在低倾角轨道（或极地轨道，重点是低纬度观测）运行，同时表明中国首次载人登月将目标锁定在靠近赤道的地区。卫星可能会根据地形和资源数据协助选择着陆地点。
这一低纬度计划与美国的阿波罗（Apollo）任务相呼应，与阿尔忒弥斯计划瞄准月球南极形成对比。中国的机器人着陆任务已瞄准中纬度地区，嫦娥四号和嫦娥六号在月球背面着陆。该国首次极地着陆尝试预计在2026年进行，使用嫦娥七号，精度达到亚百米。后两次任务将由鹊桥二号（Queqiao-2）支持，该卫星处于高倾角椭圆轨道。新轨道器可能需要频繁重访感兴趣区域和潜在着陆点。
对矿产分布的关注可能与持续的月球探索和资源利用计划有关。该国正领导国际月球研究站（International Lunar Research Station，ILRS）计划，旨在2030年代建立一个机器人基地。
潜在的商业参与？
招标公告的措辞也表明商业实体可能被考虑参与该项目，尽管有一定限制。这进一步表明中国正在向商业部门开放月球探索，或至少向中国航天科技集团公司（China Aerospace Science and Technology Corporation，CASC）以外的实体开放。然而，不接受联合投标和分包。
此前，中国国家航天局（China National Space Administration，CNSA）首次允许商业参与嫦娥八号任务。CMSEO最近还选择了CASC以外的研究机构开发两个低成本货物解决方案，用于天宫空间站（Tiangong space station），这些货物可能最早在今年由商业火箭发射。CASC开发了中国的嫦娥航天器和天宫空间站等重大航天项目。
然而值得注意的是，尽管中国主导的ILRS具有表面上的国际性质，但投标不对非中国实体开放。迄今为止的国际合作似乎主要在有效载荷层面，包括与经验有限的航天合作伙伴。巴基斯坦将在嫦娥八号任务中发送一辆探测车，作为分配的国际有效载荷质量的一部分，土耳其的一所大学参与了另一个有效载荷项目。
月球星座，硬件进展
中国此前表示计划建立一个月球卫星星座，以提供通信、导航、定位和定时以及遥感支持，以支持长期月球探索。
该国还在推进硬件开发，以便在2030实现载人登月尝试。这包括用于载人和着陆器堆栈发射的新型长征十号（Long March 10）火箭、载人飞船（梦舟，Mengzhou）、月球着陆器（揽月，Lanyue）、月球舱外航天服和无压载人探测车。CMSEO本周早些时候公布了后两者的名称，并更新了其开发进展。根据官员的说法，海南岛文昌卫星发射中心的新发射设施建设也在按计划进行。
