公元前7年,长安城未央宫上演了罕见一幕:四位太后并立朝堂。当18岁的汉哀帝刘欣尊生母丁姬为太后时,曾经的政敌王政君仍以太皇太后身份端坐长乐宫,而赵飞燕以皇太后之名垂帘,加上新晋的恭皇太后傅氏,四股后权交织成西汉末年最复杂的政治棋局。
傅氏的人生堪称西汉版“甄嬛传”。出身河内温县寒门的她,幼年丧父,母亲改嫁,被迫入宫为婢。在长信宫侍奉上官太后期间,傅氏展现出过人机敏,从普通宫女晋升为女官“才人”。元帝时期,她把握太子刘奭丧宠妾之机,凭借精心准备的才艺展示脱颖而出,成为太子侧室。
元帝后宫形成三派势力:王政君凭长子刘骜占据皇后之位,冯媛依托军功世家背景稳居要位,傅氏则以帝王宠爱为核心竞争力。公元前33年元帝病危之际,傅氏携子刘康日夜侍疾,几乎动摇太子之位。关键时刻,外戚史丹闯宫力谏,以“太子仁孝”为由保住刘骜嗣位,傅氏首次夺嫡失败。
成帝无嗣而终,傅氏之孙刘欣在赵飞燕支持下继位。傅太后展开凌厉清算:提拔侄儿傅晏为大司马,将王莽贬为庶人;制造“巫蛊案”逼死政敌冯太后;架空王政君,将王氏子弟逐出中枢。史载傅氏“帷幄制诏”,其家族“五日之间,赏赐累巨万”,权势达到顶峰。
傅氏掌权六年暴卒,其政治遗产迅速崩塌。哀帝早逝无嗣,王莽借平帝刘衎(冯太后之孙)复位之机全面反攻:指控傅太后“僭越礼制”引发天灾,掘其陵墓降格妃嫔规制;清算傅氏党羽,二十余名傅家子弟遭流放。曾经显赫的傅氏集团,最终成为王莽篡汉的垫脚石。