据班固《汉书·叙传》所述，班家为楚国令尹子文之后。秦灭楚后，班家迁居晋、代之间，班彪的六世祖班壹在楼烦（今山西朔州一带）经营畜牧，以财雄边，奠定了子孙跻身庙堂的经济基础和“胡汉一家”的视野胸怀。
班彪之父班稚为汉成帝近臣，娶原匈奴休屠王太子金日磾的侄孙金敞之女为妻。这一联姻不仅使得班家成为汉匈交往交流交融的典范，也为班家与西域的不解之缘增添了一抹传奇色彩。
休屠部归降是武帝时期汉朝打通河西、经略西域的重要事件。休屠王是《史记》中记载的匈奴王族之一。其部族在被汉朝击败之后，归附汉朝，大部分成为汉朝附庸，但在投降过程中，休屠王被浑邪王所杀害。
休屠王可能是希腊-巴克特里亚王国欧西德莫斯王朝王室的后裔。
历史休屠王与浑邪王的领土居于匈奴右翼，同受匈奴右贤王管理。休屠王统治区域，原于武威郡姑臧县一带。当地有休屠泽（在内蒙古阿拉善旗内。也称为“哈拉泊”），汉朝时置休屠县。现存休屠王城故址，姑臧也被称为王者之城。
前121年（元狩2年），浑邪王与休屠王遭霍去病击败，丧师数万，失“祭天金人”。恐匈奴单于治罪，浑邪王与休屠王投降汉朝，休屠王被浑邪王所杀，浑邪王并其部众。
休屠王领土被建为武威郡，浑邪王与休屠王部落被分散至陇西郡、北地郡、上郡、朔方郡、云中郡等五郡之外，称为五属国，汉置都尉、丞、侯等官。妻、儿没入官，输黄门养马。其子金日䃅后成为汉朝官员。
考证休屠部是匈奴右翼中最早建立王庭的部族。休屠王的祭天金人是何物不详。后世多认为可能是佛像，若此说成立，则佛教可能是经由休屠王部落传入中国。但学者汤用彤指出匈奴敬天神，而史料明确说明金人是用来祭天的，因此“祭天金人是佛像”的说法并不可信。
休屠部的祖先可能是被称为不屠何或屠何的东胡部落。也有学者认为浑邪与休屠二部皆源自义渠。
学者Lucas Christopoulos主张休屠王是希腊-巴克特里亚王国欧西德莫斯王朝王室的后裔，“休屠”在希腊语中为“救赎者”（希腊语：Σωτήρ）之意。休屠王的两个儿子日䃅、伦，其对应的希腊语名字分别为季米特里奥斯（Δημήτριος）、利奥（λέων）。而史料中对祭天金人的描述与保萨尼亚斯所描述的奥林匹亚宙斯神像很相似，因此祭天金人可能是宙斯的金制神像。
学者陈勇认为，在东汉被称为休屠各或屠各的南匈奴部族，为休屠王所属部落的后代。
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