关于古代罗布泊地区，晋代高僧法显在其《佛国记》中有一段令人恐怖的描绘：“沙河中多有恶鬼、热风，遇则皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽。遍望极目，欲求度处，则莫知所拟，惟以死人枯骨为标帜耳。”而今日的罗布泊地区，也是夏季酷热，冬季严寒，气候干旱，沙丘无垠，盐壳广布，地貌狰狞……
中国新疆塔里木盆地东部有一片茫茫荒原，东至北山，西至塔里木河下游主河道以西，南抵阿尔金山山麓，北达库鲁克塔格山脉。这便是充满神秘色彩的罗布泊地区。极度干旱的罗布泊地区是一个名闻遐迩的湖泊，也是一个十分奇特的内陆大湖。它原是塔里木河的终点湖，早在先秦时代就已见诸典籍。《山海经》称其为泽，《史记》称其为盐泽，《汉书》始用蒲昌海的名称，《水经注》称为牢兰海，唐代《括地志》又有临海、辅日海等名称。清代《河源纪略》始用蒙古语名称罗布淖尔，意为“多水汇集的湖泊”。1863年刊行的《大清一统舆图》将之改为罗布泊。此后，罗布泊之名广泛地流传开来。
关于罗布泊是否为迁移湖的问题已经争论了130多年，是一个世纪之谜。
罗布泊迁移问题之争
瑞典人斯文·赫定是一位著名的探险家和地理学家，正是他创立了有名的“游移湖”理论。“游移湖”理论的主要内容是：公元330年以前，塔里木河一直向东奔流，注入楼兰南面的老“罗布泊”，即清代地图上的罗布淖尔。塔里木河改道后，又向东南流入喀拉库顺地区的湖泊。罗布泊犹如塔里木河钟摆上挂的锤，反复地南北摆动，一个来回游移的周期约1500年。罗布泊之所以南北游移，是由于进入湖中的河水挟带大量泥沙，沉积在湖盆里，从而使湖底抬高，导致湖水往较低的地方流动。一段时期后，被泥沙抬高的湖底又遭到强风的吹蚀而降低，这时湖水又流到原来的湖盆之中。“游移湖”理论影响广泛，几成定论。
但是，20世纪50年代后期和80年代初期，一些科学家结合20世纪70年代美国宇航局地球资源卫星发射后得到的罗布泊卫星影像，否定了斯文·赫定的“游移湖”理论，提出了罗布泊始终在罗布洼地的“未迁说”。一时间，学术著作、报刊论述、学校教科书、科普读物等出现了风行草偃现象，一提到罗布泊就众口一词地指出该湖“并非游移湖”。
可是，罗布泊真的从来没有“游移”过吗？近年来，有专家经过潜心研究，又否定了“未迁说”。专家指出，干旱区的一些湖泊具有迁移的特性，而罗布泊是一个具有典型的迁移特征的荒漠湖泊。河流变迁是湖泊迁移的先导，而湖泊迁移是河流变迁的结果，塔里木河下游的河道变迁是引起罗布泊迁移的根本原因。罗布泊的迁移过程复原如下：汉晋时期，塔里木河下游的库姆河和古代罗布泊（即古籍所记载的泽、盐泽、蒲昌海），孕育了辉煌的楼兰古文明。后来库姆河改道经罗布沙漠西侧的“小河”流注屯城(即今米兰)北的湖泊，即《水经注》所称的牢兰海。库姆河改道后，楼兰古城无声无息地被遗弃在沙漠之中。
大约在晚唐至五代之际，塔里木河下游水系再次出现巨大变动，改道后的湖泊在英苏-阿拉干一带潴积，清时称之为罗布淖尔。18世纪后期或稍晚，罗布淖尔从英苏-阿拉干一带迁移到喀拉库顺湖。1921年，塔里木河大改道，经东河滩流入孔雀河，并在铁门堡河曲发育的地方突破薄弱的河岸，东注罗布洼地，形成现代史上的罗布泊。
1952年，尉犁县在塔里木河中游筑坝，塔里木河因而复入故道，终点湖在台特马湖。20世纪50年代后期至60年代初，塔里木河正值丰水期，洪水多次涌入下游，突破台特马湖湖区，致使罗布洼地出现面积极大、水深极浅的大湖。但由于塔里木河下游水库和孔雀河水坝的修筑，罗布洼地来水渐绝。60年代中后期，广袤无垠的罗布泊终于在罗布洼地消失了，塔里木河在大西海子水库形成终点湖。此外，罗布泊的迁移还有着十分复杂的中间环节，有待专家们的深入研究。
罗布泊是谜的世界，罗布泊迁移问题更是谜中之谜。而现在，笼罩在其上的层层面纱正在揭开，相信现代科学技术最终将向世人展示罗布泊迁移的真相，彻底揭开这一谜中之谜。
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