云南省的元谋、永德、华宁、景东、南涧等许多县都有土林景观，但楚雄彝族自治州的元谋县尤以分布广泛、类型齐全、发育良好和规模宏大而雄踞全省之冠。
元谋土林分布在元谋县西部和西北部的白草岭山脉余脉以及蜻蛉河、勐冈河、班果河沿岸,总面积43平方千米。元谋土林以虎跳滩、班果、新华等地分布集中,保存完好,面积较大,具有较高的观赏价值。
土林的形成
元谋土林属于地质新生代第四纪沙砾黏土沉积岩，这一地层岩层倾斜较缓，有利于保持岩柱稳定。由于这个层位有较多的膨胀土成分，雨后泡水体积膨胀，干季失水体积缩小。同时还由于元谋土林正处于沙砾岩内，铁质皮壳与粉砂岩黏土层软硬相间，沿软岩层凹进，硬岩层突出，不断地发育成长。在这样特殊的地质条件下，又经过亚热带地区长期的烈日曝晒、雨水冲刷，终于形成这一自然奇观。元谋土林的基本构成是一座座黄色的土峰土柱，其顶端大都呈圆锥或扁平形，峰柱的顶端犹如带了一顶顶土帽。据考证，土柱表层物质被风雨等外力剥蚀、运走，沉积层中的铁、钙质所凝结的坚硬且不透水的胶结层暴露出来，形成天然顶盖—土帽，使得土峰土柱受到相应保护，因而不易倾倒。如果说水土流失是土林形成的主要原因，那么“土帽”则使成型的土峰土柱能够岿然独存。
虎跳滩土林
虎跳滩土林位于元谋县城西北32千米的物茂乡虎溪行政村，又称芝麻土林，总面积2.3平方千米。虎跳滩土林形态以城堡状、屏风状、帘状为主，高度一般为10～15米，最高27米。从远处眺望虎跳滩土林，沟壑纵横，荒凉粗犷，犹如一座废弃的城堡；而近看则像一组组工程巨大的艺术群雕。虎跳滩土林主沟为东西向的干涸河床，河床表面为黄色细砂和彩色砾石，而支沟则分布在主沟南北两侧。土林佳景大多集中在支沟。主沟的北侧有“元帅府”、“古堡幽情”、“骆驼峰”3条支沟;南侧有“无名沟”、“欧亚奇观”2条支沟。“欧亚奇观”是虎跳滩土林的最佳景观，这里的土林高大挺拔，大都酷似古代宫廷殿堂，造型中西合璧，相映生辉。“元帅府”土林以动物造型为特色，如熊猫、狮、虎、鹰、雕等走兽飞禽，惟妙惟肖。“古堡幽情”以赤、褐、黑三色土帽盖顶而取胜。
班果土林
班果土林位于元谋县城西18千米的平田乡南400米沙河处，总面积14平方千米，是元谋面积最大的土林。由于班果土林是土林发育老年期残丘阶段的代表，所以土林高度一般在3～8米，最高12米。班果土林的土柱分布稀疏，个体较发育，群体较少。主干游路白沙河干河谷长3800米，宽60～100米，最宽处达230米，河谷两侧分布着20余条支沟，河谷和支沟表面堆积着较厚的灰白色细沙。
班果土林以柱状、孤峰状为主，造型奇特。景区内由于缺水，植被分布较差，只有少量的草丛。正因为如此，班果土林保持了土林的原始风貌，显示出土林的雄浑壮观。班果土林的土柱表面夹杂有闪烁的石英砂和玛瑙片砂，如同镶嵌了宝石，在阳光的照耀下，五光十色。明崇祯十一年(1638)徐霞客游至元谋，曾记述了班果土林的景色：“涉枯涧，乃蹑坡上。其坡突石，皆金沙烨烨，如云母堆叠，而黄映有光。时色渐开，蹑其土，如身在祥云金栗中也。”
新华土林新华土林位于元谋县城西33千米处新华乡境内，距班果土林15千米，地处元谋、大姚、牟定3县交界处。景区总面积8平方千米，由华丰、浪巴铺和河尾3片土林组成。新华土林高大密集，类型齐全，圆锥状土林发育良好，一般高8～25米，最高达42.8米，居元谋土林高度之冠。新华土林色彩丰富，土柱顶部以紫红色为主，中部为灰白色，下部则以黄色为基调。从远处看，新华土林就像一座座富丽堂皇的宫殿，走进去则犹如置身于古堡画廊中。
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