窦氏倒台，梁氏复兴，宦官冒头，然而和帝一朝最后的胜利者却是一个谁都没想到的美丽女子。
扫平窦氏后，刘肇开始亲理政事，每日临朝听政，深夜批阅奏章，从不荒怠政事，有“劳谦有终”之称（自窦宪诛后，帝躬亲万机）
对内多次下诏赈济灾民（每有灾异，辄延问公卿，极言得失）、减免赋税、安置流民、和帝一朝垦田面积达732万多顷，为东汉之最，户籍人口也迅速飙升至5325万。
对外，刘肇全力拓张。
先看北方：
永元五年，北匈奴於除鞬单于叛乱。
北匈奴不是已经远逃中亚，於除鞬单于又是哪里冒出来的？
这是窦宪当年留下的一个小尾巴，详见这篇：立下奇功，彻底解决北匈奴问题的人是谁？
刘肇派护匈奴中郎将任尚将其讨灭。同年，南匈奴单于安国也发生叛乱，被侯喜斩杀。
任尚追杀於除鞬单于后，新降的北匈奴部众与南匈奴频起争斗，南匈奴单于师子处置不当，公元94年，北匈奴十五部二十几万人齐叛，胁迫前南匈奴单于屯屠何之子奥鞬日逐王逢侯为新单于，匈奴内战一触即发（亭独尸逐侯鞮单于师子，永元六年立。降胡五六百人夜袭师子，安集掾王恬将卫护士与战，破之。于是新降胡遂相惊动，十五部二十余万人皆反畔，胁立前单于屯屠何子薁鞬日逐王逢侯为单于，遂杀略吏人，燔烧邮亭庐帐，将车重向朔方，欲度漠北）
刘肇十分果断，立刻下令行车骑将军邓鸿、越骑校尉冯柱、行度辽将军朱徽将左右羽林、北军五校士及郡国积射、缘边兵，任尚将乌桓、鲜卑，合四万人讨之。
从动员鲜卑与汉军一起平叛，可见刘肇深谙以夷制夷的精髓。
逢侯率北匈奴部众正在围攻中郎将杜崇，邓鸿率大军赶至美稷，逢侯不敢挡汉军兵峰，准备北撤，邓鸿下令全军出击，南单于遣子将万骑，及杜崇所领四千骑追击逢侯于大城塞，斩首三千余级，降者万余人。
越骑校尉冯柱长途奔袭，追上逢侯，北匈奴毫无战意，被斩首四千余级。屡战屡败的逢侯乘冰度隘，转向满夷谷。
结果遇上了更凶狠的鲜卑人。
任尚率鲜卑大都护苏拔廆、乌桓大人勿柯八千骑在满夷谷将北匈奴拦截，逢侯背水一战，联军大破之，斩一万七千余级。
逢侯拼死突围，逃出边塞，重新占据北匈奴的旧地。
说下这支北匈奴的结局。
主力损失殆尽的逢侯将部众分为二部，自领右部屯涿邪山下（今蒙古国额德伦金山脉），左部屯朔方西北(今内蒙古巴彦淖尔市、阿拉善盟一带)，相去数百里。
永元八年冬，左部匈奴经由朔方郡塞南逃，归降汉朝。汉朝将其“分处北边诸郡”。
只剩一部的逢侯还不死心，趁东汉撤销西域都护放弃西域之际，重新进入西域，胁迫诸国。
元初四年，东汉终于平定了持续数年的羌乱，腾出手后，朝廷马上将目标对转逢侯，邓遵将其击破。元初五年，逢侯率百余人到朔方郡投降东汉。
至此，北匈奴的残余势力彻底被东汉荡平，曾经困扰两汉上百年的匈奴问题得到彻底解决。刘肇表彰鲜卑大都护苏拔廆的功勋，下诏封苏拔廆为率众王。然而，为东汉立下大功的鲜卑开始取代匈奴，逐渐成为汉人的隐患。
还记得当初尚书宋意反对窦宪用兵的理由吗？
今鲜卑奉顺，斩获万数，中国坐享大功，而百姓不知其劳，汉兴功烈。于斯为盛。所以然者，夷虏相攻，无损汉兵者也若引兵费赋，以顺南虏，则坐失上略，去安即危矣。诚不可许。
以夷制夷的核心就是保持两股势力的均衡，如果北匈奴被灭，谁又能担保其他草原势力不会取而代之呢？
来看西方形势：
永元六年，班超大破焉耆国、尉犁国、危须国，斩杀焉耆与尉黎国王，将其首级传送至京师洛阳，从此西域降服，大汉的威势延及帕米尔高原以西。条支、安息以及远在洛阳四万里外的海滨国家皆译使纳贡（都护西指，则通译四万）
在与西方诸国的沟通中，班超得知要万里之外还有一个超级大国：大秦（罗马帝国）
永元九年，班超派甘英出使大秦，使团从龟兹（今新疆库车）出发，抵达条支（安条克城），至地中海东岸而返，途中，马其顿人梅斯·提提阿努斯与甘英相遇，这是一次伟大的时刻，两大帝国终于有了面对面的接触，罗马对东方的神秘帝国也很感兴趣，永元十二年，马其顿使者蒙奇抵达东汉首都洛阳（西方称Sera，音译“赛拉”) ，刘肇赐予马其顿国王金印紫绶。
这是汉朝与罗马的第一次官方交流，也是欧洲与中国有史可据的首次直接交往。
永元十三年，安息帝国君主帕科罗斯二世向大汉进贡狮子和“条支大鸟”(鸵鸟)，时人称之为“安息雀”，刘肇让班昭作《大雀赋》记颂此事。
东北：
永元七年，刘肇下诏封鲜卑大都护苏拔廆为率众王，鲜卑向大汉臣服。
青海：
永元十四年春，安定郡兵攻灭烧何羌，西海(青海湖)与大小榆谷之地不再有羌寇，刘肇在其地设立西海郡，将青海湖及大小榆谷之地正式纳入版图。
至此，东汉国力达到全盛时期的顶峰，时人称颂“冠斯往代，奄有万国”，史称“永元之隆”。
该介绍下刘肇的后宫了。
永元八年春，刘肇册立贵人阴氏为皇后。
阴氏的曾祖父是阴丽华的哥哥阴识，母亲邓氏是云台二十八将之首邓禹的孙女。
永元四年，朝廷举行选秀，13岁的阴氏，以美貌入选后宫，数年后被册立为后！
继阴丽华，阴家再出一后，在东汉皇后排行榜上与窦家并列第一。
有意思的事，和阴丽华一样，阴氏也遇到一位强有力的对手：邓绥。
邓绥的背景与阴家相比不遑相让，出身显贵，累世公侯！邓禹东汉开国第一功臣，其父是东汉著名羌族问题专家护羌校尉邓训，有意思的事，邓绥的母亲是阴丽华皇后的堂侄女。
注意这个特点：六大家族盘更错节！我中有你，你中有我。
邓绥从小只喜读书，母亲阴氏对女儿的爱好表示不满，不好好学女红针指，成天抱着书本，难道想做女博士吗？（当习女工，今不是务，宁当学博士耶？）
邓绥性格很好，她从不当面顶撞，而是“曲线救国”。母亲大人训话后，从此白天学习女工，晚上仍然读书不倦（后重违母意，昼则缝纫，夜私买脂烛读经传）
高情商！家庭和谐的同时，仍不放弃自己的人生志向。
邓绥日夜苦读，六岁通《史记》，十二岁通《诗经》、《论语》，见解往往在哥哥们之上，宗族外内皆号'诸生'（诸生大致相当于明清两朝的高级秀才）
高学历的邓绥还是位大美人，身长七尺二寸的邓绥，气质不凡，光彩逼人，姿颜姝丽，绝异于众！这从邓绥入宫后，宫内的反应可以得到明证：左右皆惊。
集才貌智慧于一身的邓绥为啥在立后上输给阴氏呢？
两人根本就没同时入宫，阴氏参加选秀时，邓绥的父亲邓训病故。三年服孝期满后，邓绥方才再次参加选秀。
结果刚入宫一年，邓绥就被封为贵人，入住嘉德宫，与长秋宫的阴氏并称后宫双珠。
窦皇后是怎么上位的，大家应该还记忆犹新，详见这篇、然而邓绥告诉众人，除了阴谋诡计，还可以走另一条路：以德服人。
邓绥入宫后，遵循礼法，侍奉阴后，小心谨慎（恭肃小心，动有法度。承事阴后，夙夜战兢）
举几个事例
一：每当邓绥与阴皇后相处时，邓绥从不正坐，而是离开座位站在一旁，身材修长的邓绥走路时，尽量弓着身躯唯恐显得她高阴后一头（若并时进见，则不敢正坐离立，行则偻身自卑）
二：刘肇如果向后妃们询问什么事情，邓绥也绝不当众抢阴后的风头，一定要等阴氏先发言，才毕恭毕敬地说（帝每有所问，常逡巡后对，不敢先阴后言）
三：皇宫举办宴会，后宫佳丽自然不愿放过这个在皇帝面前展示美色的机会，众妃争着打扮修饰，金钗簪珥光采夺目，裳衣罗绮鲜明照人。唯独邓绥素衣布服，没有修饰，朴实无华。如果衣着与阴氏撞衫，就立即脱下并换上其他服装（而后独着素，装服无饰。其衣有与阴后同色者，即时解易）
四：有一次，邓绥生病，连日卧床不起。刘肇十分怜惜，恩许她可以召入家人进宫探视，并且不限时日。邓绥竭力推辞：宫廷禁卫森严，如外人久久滞留宫内，会使群臣批评陛下徇私情，讥讽臣妾不知足，于公于私都不宜（宫禁至重，而使外 舍久在内省，上令陛下有幸私之讥，下使贱妾获不知足之谤。上下交损，诚不愿也）
刘肇十分赞叹，人皆以数入为荣，贵人反以为忧，深自抑损，诚难及也。
五：邓绥对待宫女、内侍等十分体贴。接抚同列，常克己以下之，虽宫人隶役，皆加恩借。
总结下邓绥的斗争技巧：
对阴氏谦恭小心，表示自己身份卑微（让对方抓不到把柄）
对宫人和做杂役的奴仆施以恩惠和帮助，收拢人心（团结一切力量）
禁止自家亲戚出入后宫，让警惕外戚专权的和帝大为赞赏，被窦氏压迫数年的刘肇对外戚专权十分反感，谨小慎微，方能真正取悦和帝（能读懂皇帝的心思）。
邓绥的这套策略完全可以挪用到办公室政治，在公司如果遇到经常看你不爽，给你使绊子的人，也可以学习下邓绥的策略，不要与其发生争论，不让别人抓把柄；对其他同事要百般笼络，让大家都说你好；对老板则要深刻领会精神，如此一来，还需要担心那些鸟人吗?
邓绥的打法效果相当明显，以至于刘肇发出感叹：修德之劳， 乃如是乎！
皇帝的心思都放在邓绥上，日渐疏远阴后（帝深嘉爱焉）。阴氏自然恨之入骨，却找不出邓绥得纰漏。邓绥也很警惕，越发谨言慎行，每当皇帝召见，往往称疾不应（后阴后渐疏，每当御见，辄辞以疾）
永元十三年，刘肇忽然得了重病，阴氏私下说到：我得意，不令邓氏复有遗类！
邓绥听到后对左右流涕，表示要饮药自杀，宫人赵玉坚决阻止，并谎称刚才有使者来，说皇上的病己经好了。邓绥信以为真，遂打消了自杀的念头。
读这段话，不知大家对邓绥有没有全新的认识？
既然是密言，邓绥又是怎么得知的？只能证明一点：阴氏的左右都被邓绥收买了，你有什么招、什么底牌，对方看的清清楚楚，还怎么和邓绥斗？！
邓绥之前以退为进，不接受皇帝的召见，隐忍不发，就是为了找一个扳倒阴氏的机会。果然，阴氏没有城府，很快就露出破绽，这出自杀的闹剧无非是演给刘肇看的。
不得不说邓绥的表演是顶级的，刘肇恢复后，得知宫中的闹剧后，立马产生废后的想法。
阴氏慌不择路，急召外祖母邓硃入宫商议对策，邓硃献巫蛊之计，谁料消息再次走漏！
邓绥迅速告发阴氏欲行不轨，刘肇派出中常侍张慎和尚书陈褒调查此事，证据确凿！
刘肇立即没收阴氏的玺绶，将其扔到冷宫，阴纲得知女儿被废后很识时务地选择自杀，阴纲的三个儿子，阴辅以死捍卫了自己最后的尊严，阴轶阴敞被流放日南郡（今越南河内）比景县， 曾经出过双后的阴家从此彻底离开东汉的顶级权力圈。
永元十四年十月，刘肇下了册后诏书：皇后之尊，与朕同体，承宗庙，母天下，岂易哉！唯邓贵人德冠后庭，乃可当之。
邓绥再三推辞谦让后登上皇后之位。
经过四年的隐忍，21岁的邓绥终于登上了皇后的宝座，但她没有得意，依然保持了优良的作风：
阴氏在位时，宫中以奢华为风尚，四方各国进贡方物，大多是一些珍贵华丽之物；自从邓绥成为皇后，万国贡献的奢靡之物一律禁绝，岁时季节只需进贡纸墨。此举为蔡伦改进造纸术提供了物质条件。
刘肇每次想封爵邓绥家族，邓绥往往谦让苦苦哀求不让进行，所以邓绥的哥哥邓骘在和帝一朝也不过位及虎贲中郎将。
邓后的所作所为赢得了宫廷内外的一片赞扬声，班昭以她为鉴，写下了传世名作《女诫》。
邓绥真的对权力一点都不动心吗？真正的考验来了：
105年，和帝在章德前殿驾崩，年仅二十四岁的邓绥一跃升为太后，临朝执政，她又会给出怎样的答卷？
※麒麟※
汉和帝（刘肇）的第二任皇后（邓绥）是唯一一位能让武则天佩服、拜服且景仰（邓绥的颜值、人品、才华和能力）的皇后。史书对邓皇后的评价更是相当的高（影响力都超过了光烈皇后（阴丽华）），可见邓绥是有多么的优秀。